— С ребенком? Или с подругой? Хотите, компаниюсоставим, нас в купе двое…

— Едете с другом?

— Да нет, попутчик. Серьезный, газеты читает.

— Пожалуй, и мне стоит немного почитать.

— В ресторан не желаете?

— Для ужина еще рано.

Обменявшись улыбками, мы расстались. Я вернулась в купе,заправила белье, прислушиваясь к тому, что происходило за стеной. Судя потишине, в соседнем купе вовсе ничего не происходило. То ли они спят, то ли вресторан отправились.

Часов в семь я решила поужинать. Очень скоро пришла квыводу, что поезд битком набит одинокими мужиками, которым нечем себя занять. Амои подруги вечно жалуются, что женщин на свете больше, чем мужчин! Не тамходят, не туда ездят. У меня, например, сложилось впечатление, что женскуюполовину человечества я здесь представляю в одиночку. И всем до меня есть дело.

В ресторане почти все столы были замяты. Мне место нашлосьсразу: блондин в полосатой футболке поднялся навстречу и радостно пролаял:

— Девушка, у меня свободно.

Я подошла, за соседним стулом спиной к Полосатому сиделМакс.

— Спасибо, — вежливо сказала я и села у окна.

— А где ваша подруга? — спросил он.

— Я пошутила, подруги нет. Еду одна.

— Ну, ничего. Я вам компанию составлю.

— А как же ваш сосед по купе?

— Все читает. Звал ужинать, говорит, не хочу. Язвенник,наверное. — Полосатый уже выпил, и жизнь в нем била ключом. — Давайтезнакомиться. Меня Володей зовут.

— Марина.

— Красивое имя. Кушать что будете, Марина?

— Все, что угодно. Я голодная. Только расплачиваюсь ясама.

— Ох уж эти современные женщины, — покачал онголовой, но остался доволен. На богача он не тянул, и настоящий ужин могпробить в его бюджете основательную брешь.

Я сделала заказ и огляделась. Три семьи с детьми, компаниямолоденьких девушек с двумя мужчинами старше пятидесяти, еще одна компания изчетырех парней, двое из которых в любой момент могли свалиться под стол, двеженщины у самого входа и старичок с палочкой… Полифема нигде не было.

— Пиво хотите? — спросил Володя.

— Нет, — покачала я головой. — Лучше водки,грамм сто.

— Вот это по-нашему, — обрадовался он. Мы выпили,он стал анекдот рассказывать и вдруг вскочил:

— Женя, давай к нам. Попутчик, — пояснил он мне. Яоглянулась. К нам шел парень лет двадцати восьми, узкое лицо, нос с горбинкой.Не далее как прошлой ночью я видела его в компании Юрия Петровича и Полифема.

Он поздоровался и сел рядом со мной.

— Знакомьтесь, это Мариночка, а это Женя, — сказалполосатый Вовка. Был он парнем деятельным, сидеть спокойно просто не мог.

— В отпуск? — спросил Женя.

— Навестить родственников, — ответила я.

— Как тут, не отравят? — усмехнулся он.

— Трудно сказать, на вид страшная гадость.

Оба засмеялись, я тоже похихикала, ужин прошел в атмосферевзаимопонимания. Где-то через час мы вернулись в свой вагон, прихватив бутылкуконьяка и кое-какой закуски. Возле моего купе вышла заминка.

— Спасибо за компанию, — сказала я. Полосатый былпотрясен, выкатил глаза и гнусаво начал:

— Мариночка, время детское, идемте к нам. Посидим,выпьем по маленькой, я вам такую историю расскажу…

Женя улыбался, но молчал, как видно, не испытывая особойохоты продолжать знакомство.

— По-моему, это неудобно, — нерешительно заметилая.

— Да бросьте, мы ж современные люди. Неудобно, знаетели…

Я знала. Поотнекивавшись немного, кивнула в знак согласия.

— Только ненадолго. Мне надо лечь пораньше.

— Конечно, посидим часик, и по местам.

Мы прошли в их купе. Я старательно выполнила роль хозяйки,разложила закуску, и мы сели за стол.

Полосатый стал рассказывать свою историю, длинную и довольнобестолковую. Если так пойдет дальше, мы начнем дремать и очень скоро простимся.Это в мои планы не входило, пришлось проявлять инициативу и рассказатьнесколько дежурных историй, которые во всех компаниях, как правило, идут на«ура». Не подвели они и сегодня. Оба моих новых знакомых хихикали очень громко,а Женя заметно расслабился и рюмку коньяка проглотил легко и непринужденно, безугрызений совести. Я поторопилась закрепить успех и поболтала еще немного.

Где-то через час я поднялась.

— Что ж, пожалуй, пора…

Теперь не только Полосатый, но и Женя стали уговаривать меняостаться.

— Светло еще, ты ж не уснешь.

— Я, конечно, усну, но, честно говоря, мне нашакомпания нравится, и поболтать еще можно.

— Вот это по-нашему, — опять развеселилсяВолодя. — Может, мне в ресторан сбегать, а?

— Ребята, — урезонила я, — не следуетпревращать наши посиделки в вульгарную пьянку. Хорошо сидим. Лично я пью оченьмало, чего и зам желаю.

Жене мои слова понравились, он утвердительно кивнул, вследза ним кивнул и Вовка.

— Придется мне вас покинуть на пару минут, пойдупроверю свои веши, — сказала я и направилась к двери.

В тамбуре стоял Макс. Я пошла к своему купе, на ходупоправляя волосы. Он ладонью отбросил назад свои.

Возле купе я столкнулась с проводником и спросила:

— Ничего подходящего для меня не нашлось?

— В четвертом купе мать с дочерью и двое мужчин. Думаю,парни не откажутся с вами поменяться. Сейчас они в ресторане, наверное. Я сними поговорю, вы не беспокойтесь.

— Спасибо большое. Если что, я в шестом купе.

— Отдыхаете?

— Время коротаем.

Обменявшись улыбками, мы расстались. Я вошла в свое купе идостала сумку. В «молнию» была аккуратно продета нитка, сейчас порванная.Значит, содержимым интересовались! Волосок с кейса тоже исчез. Что ж, либо кейсмне подменили, либо они знают, что денег в нем нет. Не хотелось думать, что онитакие дурни и не догадались проверить пачки. Надеюсь, моя персона интересабольше не представляет.