Семен, сложив руки на груди, встал как раз на то самое место, где только что светился яркими точками иллюзорный актовый зал, и уставился на декана выжидающе.

– Ну что же, – заявил тот, – вижу, вы решили отойти от Веерной Защиты. Надеюсь, вы приняли правильное решение!

– Мы его приняли, господин декан, – за всех нас отозвался Семен.

– Кто из группы не участвует в бою?

– Эсверетт и Кандис. Оба еще не до конца восстановились после болезни. Красная Лихорадка не обошла их стороной этим летом, так что пусть отдыхают.

Парни с грустью в голосе подтвердили, что да, они переболели как раз на каникулах, хотя уже до конца восстановились… Семен кинул на них недовольный взгляд, и оба тотчас сменили показания.

Сказали, что нет, господин декан, они еще не восстановились. Но к следующему занятию обязательно придут в норму.

Даррен Крсивелл склонил голову, уставившись на меня, и в его глазах, к своему удивлению, я прочла нечто, похожее на тревогу.

Кажется, он бы не отказался, чтобы тренировочный бой прошел по предложенной им схеме и без моего участия. Мы бы показали лучшее, на что способны, затем сдались через три или даже пять минут на милость победителей, уповая на хваленое великодушие драконов.

– Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, на что идете? – холодно поинтересовался Даррен Крисвелл. – Я буду следить за ходом боя, магистры Санчез и Гразис будут неподалеку и станут мне помогать, но мы не всегда можем успеть, и не все заклинания в состоянии остановить.

– Мы все прекрасно понимаем, господин декан! – отозвался Семен, кажется, окончательно уверовавший в мой план.

– Ну что же, тогда это ваш выбор, – кивнул тот. – Но помните, именно вам за него и отвечать!

На это мы взяли и дружно пошли за него отвечать.

***

Драконов, как и нас, было десять – великолепная десятка, с пятью подругами Кристалл в центре, едва прикрытыми защитными заклинаниями. Зато неплохая защита стояла у драконов по бокам – они знали, чем именно мы должны были по ним ударить.

Конечно же, Веерная Защита, чередующаяся быстрыми, точечными атаками, была детально описана во всех учебниках по Защите от Людской Магии.

Я видела ту книгу. Прочла ее, даваясь от смеха, одновременно пытаясь совладать с отвращением.

Несколько неубедительных заклинаний и пять видов построения боевых десяток, пятерок и троек, которые давали призрачный шанс лишь немного продержаться против великолепной магии драконов.

Плачевное чтение, что уж тут скрывать!

С другой стороны, привыкшие к своему подавляющему преимуществу драконы и не подозревали, что от людей можно ожидать иного – в учебниках ни о чем подобном не говорилось!

В этом была еще одна их слабая сторона, на которую я собиралась давить.

Рядом с боевой десяткой драконов стоял их учитель, по совместительству – Лоурен успела нашептать мне его имя на ухо, – декан Факультета Драконьей Магии.

Звали его Ариус Эсгарон, и он был великолепен.

С царственным видом дракон готовился встретить очередную победу своих воспитанников и посрамление четвертого курса Боевых Магов. Его белоснежные волосы были зачесаны назад и собраны в хвост, на идеально-прекрасном лице застыло привычное выражение снисходительного торжества.

Тут дракон отыскал глазами среди нашей группы меня. Уставился внимательно, и я почувствовала, как он издалека пытался определить величину моего магического дара. Затем декан подозвал старосту и стал что-то ему втолковывать.

Возможно, попросил, чтобы меня не убивали слишком больно – как-никак драконы славятся своим милосердием, об этом же написано во всех учебниках Аренты!

В ответ тот независимо пожал плечами, и я поняла, что убивать меня будут изо всех сил.

– Уверена? – негромко спросил Семен, и я, не спуская глаз с темноволосой драконицы с розовыми лентами, кивнула.

– Уверена, – сказала ему.

– Тогда перестраиваемся и меняем защиту, – скомандовал Семен, и мы тотчас же сменили дислокацию, так что всем стало ясно, что ни о какой Веерной защите больше не могло идти и речи.

На лицах драконов появилось выражение недоумения, а в глазах подруги Кристалл, уверена, злобного торжества, потому что я встала по центру.

Но первым все-таки не выдержал наш декан.

– Что вы творите?! – подойдя, холодно поинтересовался он у Семена. – Почему она впереди? Бадров, что еще за самоуправство? Или ты хочешь, чтобы она попала в лазарет через несколько секунд после начала боя? Ну что же, тогда вы на верном пути!

Потому что декан драконьего факультета уже запустил в воздух иллюзорные часы, отсчитывавшие время до начала боя, и до старта оставалось меньше минуты.

– У нас все под контролем, – с хмурым видом произнес Семен.

– Не мешайте мне самоубиваться, господин декан! – подала я голос. – Вы ведь сами хотели, чтобы я поняла, насколько здесь все плохо, после чего убралась восвояси?

– Сорок секунд, – подсказал нам Гейл.

– Вот да! – поддакнула Лоурен. – Не мешайте нам всем… самоубиться вместе с Брук!

Даррен Крисвелл, судя по его виду, едва не схватился за голову.

– Тридцать секунд, – нервным голосом напомнил о времени Матис.

– То есть, вы призрели Веерную Защиту, решив, что умнее остальных?

– Вы правы, господин декан! – отрезал Семен. – Именно это мы и сделали!

– Если после этого кто-то из вашей группы будет в состоянии передвигаться и разумно мыслить, я буду ждать этих счастливчиков у себя в кабинете, – заявил декан. Затем добавил: – Хотя я серьезно в этом сомневаюсь.

После этого отошел и понял руку, показывая, что его команда готова к бою.

– Девять секунд, – выдавил из себя Матис и облизнул губы. – Семь, шесть…

– Сейчас начнется! – обреченным голосом произнесла Лоурен, и подруга ни в чем не ошиблась.

Иллюзия часов погасла, я накинула на себя одно из папиных хитроумных заклинаний, Семен с Гейлом убрали с меня последнюю защиту, готовясь к атаке, а под руками Лоурен…

Нет, она не совершила ошибки и не выдала нас, сразу же активировав боевую магию.

Ждала.

И дождалась – они ударили.

Как минимум шестеро, хотя я думала, что мстить мне станут только пятеро. И то, что летело в мою сторону, должно было пусть не убить, но отправить меня в лазарет на долгое время – счет бы шел уже не на дни, а даже на недели.

В ушах зашумело – такое со мной случалось, когда всплеск магии оказывался излишне сильным.

Я не знала, откуда она приходила – спрятанная ото всех, скрытая от посторонних глаз под иллюзией сильного универсального дара. Но внутри меня жило нечто, неподвластное моему контролю, поднимавшее голову только тогда, когда мне угрожала серьезная опасность.

Правда, эта