— Я позволяю себе ровно столько, сколько может позволить себе влюбленный мужчина, — ответил он, едва касаясь губами чувствительной кожи за ушком.

— Вы переигрываете.

— Вам кажется. Или вы просто не встречали влюбленных мужчин.

— А вы встречали? — усмехнулась, запивая колкость шампанским. Мне сказали вести себя прилично, но никто не говорил о том, чтобы я держала рот на замке.

— Вы снова нарываетесь, Дженифер. Мне начинает нравиться наша игра. — Оставив горящий след от поцелуя на моей щеке, мужчина проговорил: — Надеюсь застать вас здесь, когда вернусь.

Он направился к компании мужчин, которую возглавлял верховный иллит. Хозяин дома весь вечер принимал поздравления и подарки, а я не могла дождаться, когда начнутся следующие выступления.

Хотела встретиться с Марэем и убедиться, что с ним все хорошо, — пусть и не простила его, но покинуть праздник не могла. За мной по пятам — на расстоянии трех-пяти шагов — следовал тот самый водитель. Уже знала, что он и являлся все семь лет моим личным телохранителем. Его звали Джейк. Молод, красив, хорош собой. В отличие от Николаса, парень часто улыбался. По крайней мере, когда я невзначай проверяла, где он, наталкивалась на приятный взгляд. Страшно представить, как много он знал обо мне.

Смотрела на импровизированную сцену, но, похоже, выходить никто не спешил. Нет, уже были и танцы, и песни, и цирковые представления, да только группа под предводительством Марэя так и не появилась. В принципе, ожидаемо. Вчера его какая-то каравараза дернула прийти в спальню к Николасу, и только верховный иллит знал, чем это аукнулось человеку, который вдруг вспомнил о совести.

— Скучаете, Чиаша? — пропустила момент, когда Джейк оказался рядом.

Стоял, точно так же, как и я, рассматривая гостей. Они выделялись особым лоском и шиком, роскошью драгоценностей и дорогими костюмами. Общались между собой, нередко поглядывали в мою сторону, но подходить знакомиться не решались. Собственно, не сильно-то и хотелось. Прекрасно чувствовала себя в одиночестве. А с ними… Навряд ли у нас найдутся общие темы для разговоров.

— Нисколько, — улыбнулась парню. — Мечтаю поскорее отсюда сбежать.

— Признаться, я тоже. Не люблю такие мероприятия. Все эти люди… Они пришли выразить свое почтение Карто Тиэк, но на самом деле каждый из них желает урвать для себя из этой встречи какую-нибудь поблажку или нового инвестора. В мире денег все предсказуемо.

— Не думала, что вы так четко видите самую суть. Всегда считала, что иллиты лояльнее относятся к другим иллитам.

— Это моя работа — знать все обо всех и видеть то, о чем человек только подумал. Неважно, одарен он магически или нет.

— А можно я буду называть вас по имени? — он располагал к себе. Мне было приятно с ним общаться, а учитывая то, что этот мужчина будет подрабатывать моей нянькой в ближайшие дни, хотелось как-то наладить отношения.

— Это честь для меня, — шутливо поклонился Джейк.

— А не хотите ли вы потанцевать со мной, Джейк? — спросила, отдавая бокал проплывающему мимо официанту. Хватит с меня на сегодня шампанского, а то могу ведь снова начать чудить.

— А почему бы и нет?

Кружились по небольшому островку, выделенному как раз под такие цели. К слову, кроме нас танцевало всего две пары, а остальные или подчищали праздничный стол, или болтали, разбившись на небольшие компании. Этот долгий вечер, так или иначе, подходил к концу.

— Вы хорошо танцуете, — прокомментировал мои движения Джейк.

Чего он там хорошего разглядел, ума не приложу. Вальс да вальс. Танец легкости и счастья. Танец королей. Танец древней истории. Следуй за партнером, да и дело с концом.

— Я люблю танцевать.

— Я знаю. — Улыбался. Даже синие глаза улыбались. Гладкие темные волосы блестели под светом ламп. Он нисколько не уступал Николасу в телосложении — широкие плечи, высокий рост. Отлично смотрелся в костюме, но если моего будущего бывшего мужа было просто нереально представить без галстука, то Джейку вполне подошли бы и джинсы.

— И много вы обо мне знаете? — спросила, прищурившись.

— Почти все. Знаю, какой вы любите кофе и какие пирожные. Знаю, что каждый четверг проводите за чтением книг, которые покупаете в среду. Знаю, что в пятницу предпочитаете поехать после работы в клуб, где танцуете до самого утра. Знаю, что безумно любите брата и многое ему прощаете. Знаю.

— Это пугает, — призналась честно, делая вид, что увлечена рассматриванием антуража.

Просторный зал пестрел золотой отделкой и дорогими картинами в широких рамах. Тяжелые ткани обнимали панорамные окна, отражаясь цветами и в скатертях. В этот раз не накрывали отдельных столиков — у стен расположились длинные столы с закусками и десертами, а напитки разносили официанты.

— Не стоит меня бояться. — Остановились в центре залы, когда музыка стихла. — А не хотите поужинать со мной? — вдруг выдал мой кавалер, но ответить я не успела.

— Не хочет, — зазвенел сталью холодный голос Николаса. — Свободен.

Поцеловав костяшки моих пальцев, Джейк улыбнулся и был таков, а на мою талию легли бессовестные руки одного слишком наглого иллита.

— Значит, со мной ты танцевать не захотела. Настолько не нравлюсь?

Так и стояла к нему спиной, не желая смотреть ему в глаза. И так прекрасно знала, что в них увижу. Он уже считал меня своей собственностью, проявляя никому не нежную ревность, только разница в том, что он сможет и дальше жить своей жизнью после нашего развода, а вот я… Навряд ли я так легко отпущу его, если позволю себе полюбить. Полюбить убийцу — звучит как сумасшествие.

— Зачем спрашивать, если уже знаешь ответ?

На нас обращали внимание. Больше всего мне не нравился взгляд Ангелики. Ее подружки тоже смотрели в нашу сторону и о чем-то шушукались, но бывшая моего будущего просто не отводила от нас взор, полный ненависти.

— Ты избегаешь ответа, Дженифер. — Его губы скользили по щеке, шее, оголенному плечу.

Корсет темно-синего вечернего платья скрывал грудь и часть спины, но все остальное — нет, оставляя место для маневров мужчины. Я не выбирала этот наряд. Несколько новых платьев просто принесли в спальню, а мне оставалось лишь выбрать самое скромное из нескромных.

— Друзья, — привлекая к себе внимание, обратился к гостям верховный иллит, так что голос его эхом отражался от стен. — Наверняка многие из вас уже слышали эту новость, но мне хотелось бы поделиться с вами своей радостью. Мой сын Николас женится, и мы приглашаем вас на торжество в этот понедельник.

Раздались аплодисменты. Теперь все обращали на нас внимание. Кто-то подходил с поздравлениями, кто-то пытался выяснить, как мы познакомились, а некоторые умудрялись спросить об Ангелике. От нескончаемых вопросов и гама кружилась голова.

— Ничего не отвечай, — шепнул мне Николас и благородно принял весь удар на себя, а может быть, боялся, что я ляпну лишнего.