С упоением вдыхала знакомые ароматы — пахло костром и свежескошенной травой. Не знаю, кто там внизу что жег и зачем в такое время стриг газон, но бессовестно наслаждалась запахами, которые буквально окутали. Смотрела вниз, опираясь на балюстраду. Эх, мама, мама… Знала бы ты, в какой заднице окажется твоя дочь. В самом логове иллитов, от которых должна была держаться как можно дальше, но не так страшен зверь, как про него рассказывают.

Город еще шумел, моргая бесконечными фонарями и подсветками. Где-то лаяли собаки и шелестели листья деревьев. В такие моменты ничего не хочется.

— Ну что, сука, полетаем? — услышала я голос Ангелики, но только и успела, что повернуться к ней лицом.

Ее взгляд горел каким-то безумным удовлетворением. Волосы развевались, а руки были выставлены вперед. Волна магии просто-напросто смела меня, выкидывая за балюстраду. Видела, как от второй двери бежит Джейк, но толку-то? Я уже падала вниз с высоты нескольких сотен этажей.

Знаете, как бывает? Вот хочешь ты чего-то, мечтаешь, желаешь воплотить это в жизнь, а когда момент подворачивается, забываешь обо всем. Вот так и у меня.

Летела вниз, проносясь мимо окон здания-гиганта, и даже закричать не могла. Страх сковал голос, отключил разум. Неслась, ощущая, как прохладный воздух пронизывает тело, собираясь щекоткой ужаса где-то в груди. Ни грамма удовольствия, ни одной мысли о том, чтобы превратиться и взлететь. Я просто забыла о своей сущности, а мозг выдавал одну-единственную фразу: «Я сейчас умру».

Перед глазами мелькали картинки. Столько всего не успела, столько не сделала. А Колл? Как он будет без меня? С самого начала понимала, что ни к чему хорошему эта сделка не приведет, но и изменить что-то была не в состоянии. Лишь пылинка под ногами у иллитов. Лишь пешка на шахматной доске.

Приближающуюся со страшной скоростью точку я заприметила уже тогда, когда пролетала мимо второго уровня.

Ангелику они скинули, что ли? В наказание, так сказать.

Не поверила своим глазам. И даже ощущениям не поверила, когда сильные руки Николаса подхватили мою безвольную тушку. Предсмертные глюки, не иначе, но мужчина действительно летел вместе со мной.

— Ты решил, что тебе без меня не жить, и теперь мы умрем вместе? — спросила, заикаясь.

В его шею я вцепилась обеими руками. Наверняка доставляла гамму удовольствий, но инстинкт самосохранения действовал без моего на то желания.

— Примерно так, — улыбнулся мужчина и плавно начал снижать скорость нашего падения.

— Это ты что делаешь? — смотрела вниз на отдаляющуюся землю, и как-то мне уже не хотелось после всего пережитого держаться за Николаса. Лучше бы туда, где асфальт под ногами, а не воздух.

— Левитирую, — спокойно ответил он, поднимая меня все выше.

Больше ничего не спрашивала. Крепче ухватившись за него, еще и на ботинки ему встала. Моих-то туфель и след простыл — лишь бы не убили никого.

Смотрела через его плечо на мир вокруг и постепенно успокаивалась. Сердце билось чаще, но страх и ужас сменились восторгом и удовлетворением. Сам того не понимая, сейчас он исполнял мою мечту. И пусть слишком медленно, и пусть немного не так, но я летела. По-настоящему летела, встречая кожей потоки ветра.

— Нравится? — прошептал, касаясь губами уха.

— Очень.

Не способна была на длинные предложения и ничего не значащие фразы. Просто не могла описать свои эмоции. Именно здесь, в воздухе, я испытывала ни с чем не сравнимые чувства. Ради такого стоило свалиться вниз.

* * *

— Ты перешла все границы! — шипел Николас, бросая на Ангелику взгляды, полные презрения.

К слову, этот концерт продолжался уже с десяток минут. В отличие от остальных, я вольготно устроилась на кожаном диване — лежала и смотрела на потолок, рассматривая нарисованных ангелочков. В кабинете верховного иллита было слишком многолюдно — даже голова разболелась.

Джейк с невозмутимой миной стоял рядом с диванчиком и делал вид, будто его здесь нет. И ему это удавалось. Я бы тоже так хотела, но на меня смотрели все кому не лень.

Николас рассказывал своей бывшей невесте все, что он думает о ее неблагоразумных поступках, а невеста в ответ громогласно заявляла о любви, которую вот эта вот — то есть я — пытается отобрать.

Дядечка в военной форме потирал свои седины и то краснел, то бледнел лицом. Связав два и два, поняла, что Ангелика приходится ему дочерью. Теперь хотя бы ясно, чего она так яро смерти моей хочет. Тут ведь такой выгодный брак наклевывался, ан нет, обломали.

Кроме меня спокойствием отличался еще и верховный иллит. Сидел в своем кресле и выслушивал обе стороны, совершенно не принимая меня во внимание. Ну, правильно, а зачем у меня что-то спрашивать? Я ведь так — мимо проходила.

— Все, хватит, — оборвал очередную перепалку старший Тиэк. — Ангелика, ты прекрасно знала, на что шла. Дата суда будет назначена после свадьбы Николаса. От нашего дома ты отлучена.

— Но Карто Тиэк! — возмутилась девица, гневно сжимая кулаки.

— Ты слышала. Ты опозорила свой род и поверь, достанется всем. Для меня это покушение — личное оскорбление, — проговорил он деловым тоном, не терпящим возражений. — Карто Горо, о вашей участи мы поговорим позднее. Вы должны покинуть мой дом к утру.

Собственно, на этом я и решила, что с меня хватит. Поднявшись, горделиво направилась на выход. Здесь мне больше делать нечего.

— Чиаша, будьте любезны, объяснитесь, куда вы направляетесь? — недовольно спросил верховный иллит.

— Куда-нибудь, где никто не кричит, — ответила, даже не оборачиваясь.

— Я вас не отпускал.

Дверь, которую я уже начала открывать, захлопнулась прямо перед моим носом. Неприятно, однако.

Так и стояла в конце кабинета, ожидая, пока останемся только мы втроем — я и мой ночной кошмар в виде семейства Тиэк.

— Не многовато ли ты себе позволяешь, девчонка? — смотрел верховный иллит, прищурившись.

Да только поздно было каяться. Достало. Все это вокруг — достало.

— Ровно столько, сколько могу унести. — Голос мой звучал твердо. На Николаса внимания не обращала. Он что-то показывал рукой, но какой там! Меня уже понесло по рельсам, и этот поезд было не остановить. — Я сейчас же покидаю ваш негостеприимный дом. Хотите меня остановить? Пожалуйста, но только знайте, что даже если решите меня убить, это не изменит мое решение.

— Позволь спросить, откуда же в тебе появилось это бесстрашие? — и говорит так по-доброму, что сразу понятно, сейчас займется членовредительством.

— А какая разница, кто меня убьет? Эта блондиночка с огромным самомнением, вы со своими матримониальными планами или Николас в очередном порыве недовольства. Итог один и тот же. Моя тушка всем нужна, но одновременно с этим меня в этом доме не защищают. Мне плевать на вас, ясно? Плевать с четвертого уровня. Хотите остановить? Попробуйте, но больше я в этом доме не пробуду и дня.