ценой доставить Его домой. – Опцион выставил указательный палец в направлении стола, на котором лежал Орёл.

– Отныне все мы – единый отряд; отныне мы все – Девятнадцатый легион, Морской, Галльский, постоянно Верный. Под этим славным именем мы все теперь будем драться. И помните. – Марк повысил голос, – у нас всё ещё есть наш Покровитель. Пока мы будем достойны Его, нам нечего бояться, сколько бы нас ни было. Сегодня мы переночуем в этом доме, но с первыми лучами солнца нужно будет покинуть этот хутор. Если бы не раненые, то оставаться в доме было бы слишком рискованно, но сейчас нам всем нужен отдых. Брут отвечает за очаг; Луций и Гай – на вас раненые. Тит, – повернулся Марк к разведчику, – тебе я доверяю организацию караулов.

Тот кивнул.

– Всем остальным отдыхать, – скомандовал опцион.

* * *

Вместо того чтобы вернуться с запасом дров на ночь, как приказал командир, Брут Целест широко распахнул дверь и с широко распахнутыми глазами ворвался в дом.

– Что? – рявкнул Марк, спустя мгновение уже стоявший на ногах с гладием наголо, – «Гемы»?..

– Нет, – покачал головой легионер. – Там, это… не знаю кто! Какие-то голоса…

– Холод Тартара! – выругался опцион. – Так, Луций, остаёшься за старшего. Руфус, ты как?..

– Нормально, – процедил солдат, поднимаясь со скамейки и проверяя, легко ли выходит меч из ножен.

– Ты тоже идёшь с нами, – ткнул гладием в сторону новобранца Марк, – покажешь нам, где ты их услышал.

Троица вышла наружу. Солнце село примерно час назад, и во дворе было уже по-осеннему темно – если бы не луна, то, пожалуй, дальше собственной вытянутой руки увидеть что-либо было бы вовсе невозможно.

– Ну? – вопросительно прошептал опцион, вглядываясь в темноту.

– Я не знаю, – так же тихо ответил Брут, вздрагивая от холода. – Я услышал их, когда стоял у самой ограды…

– Ты хоть что-нибудь понял из того, что услышал? – спросил его Марк, осторожно продвигаясь вперёд, к краю огородов. Двое легионеров также разделились: Руфус двинулся вдоль небольшого поля, а Брут остался стоять на месте, продолжая беспомощно смотреть на своего командира.

– Нет… но это не было похоже на речь германцев, – помотал головой легионер. – Это вообще…

– Что? – нахмурился опцион и посмотрел на новобранца.

– Это вообще были очень странные звуки, – обескураженно пробормотал Брут. – Люди так не говорят…

При этих словах Руфус Когенс слегка опустил свой гладий и повернулся к командиру.

– Ты что-нибудь понял из бреда этого ошалевшего от страха сопляка? – повысив голос, крикнул он.

– Нет, но… – тут Марк словно подавился собственными словами и резко замолчал. Затем обратился к своим товарищам:

– Вы что-нибудь слышали?

– Нет, – удивлённо ответили солдаты.

Опцион открыл рот, чтобы что-то им ответить, но вместо этого резко вскрикнул, подпрыгивая на месте:

– Кербер и Тартар! Что это за морок?!

– Что случилось?! – не на шутку перепугавшись, кинулись к командиру Брут с Руфусом. Тот отскочил в сторону от них и ошалело завертел во все стороны головой.

– Юпитер Капитолийский, да ты можешь толком объяснить? – громко зашептал Руфус, на всякий случай держа меч наготове, и вдруг сам замер на месте.

Несколько секунд воины стояли, глядя на оцепеневшие лица друг друга, после чего одновременно бросились в сторону приоткрытой двери.

Ворвавшись в дом, опцион скинул с головы шлем и обхватил себя за голову. Брут, привалившись к стене, стал хватать себя за волосы, тихо скуля.

– Что произошло? – в один голос закричали легионеры, подрываясь со своих мест. Руфус в два прыжка оказался рядом с Брутом и схватил его за шкирку:

– Ты почему не сказал сразу? Почему не предупредил, а?

– Что, что я бы сказал! – пытался защититься от него новобранец, размахивая руками.

– Руфус? – подошёл к легионеру Луций.

Солдат отпустил Брута и устало выдохнул.

– Я не знаю, как это объяснить, – начал он, – и тем более, как в это поверить. Так вот, это место – проклято. Какие-то духи, они… они проникали в наши головы, – вздрогнул легионер. – И они кричали. Кричали, прямо внутри моей головы.

В доме повисла гнетущая тишина. Солдаты пытались осмыслить услышанное. Поверить в это, и правда, было невозможно – но не более невозможно, чем в то, что их офицер, прослуживший двенадцать лет, вдруг решил так подшутить.

– Когда я служил в Двадцатом, на севере, то мне доводилось немало слышать про магию друидов, – задумчиво проговорил Руфус. – Мы могли зайти на священное место… не забывайте, что мы на земле, где правят чужие боги. Германцы решили скинуть всех римлян со своих земель – что, если их жрецы натравили на нас и своих злых духов?..

– Здесь друидов нет, – мрачно ответил опцион. – Это Германия, а не Британия. И потом, что-то я не припомню, чтобы духи могли общаться с живыми…

– А может быть, мы уже мертвы? – тихо спросил Брут, однако после его слов в комнате наступила резкая тишина.

– Так! – рявкнул Марк и смачно сплюнул на пол, – Отставить разговоры!

Затем он медленно опустился на скамейку и положил меч себе на колени.

– Слушай меня, – прорычал он. – Сейчас мы сделаем факелы и выйдем наружу. Если это чья-то подлая уловка, то мне жестоко заплатят за такое. А если… – опцион не договорил и, поднявшись с пола, начал выламывать ножку у скамьи.

– Я не уверен, что это хорошая идея… – начал было Руфус, но Луций его перебил:

– Нет, ну почему же! Быть может, кто-то, и правда, готовит нам засаду? Мы в любом случае должны быть уверены, что мы тут одни, если собираемся ночевать на этом подворье.

Страх понемногу уступил место любопытству. Солдаты принялись изготавливать факелы по примеру Марка, обматывая подручными тряпками или мешками деревянные палки.

– Вперёд, – процедил опцион. Разведчик нахмурился, но ничего не сказал и вышел на улицу вслед за командиром.

– Рассредоточиться по полю, вдоль изгороди! – размахивал мечом Марк Вирций. – Если кто-то увидит что-нибудь необычное, сразу кричите!

Глаза опциона горели безумием, и Луций все более убеждался, что их командир становится одержим. В таком состоянии лучше с ним не спорить, но, если вовремя Марка не удержать, весь их отряд может попасть в беду.

– Командир! – раздался удивлённый возглас Квинта, и все тут же повернулись к нему. – Вон, смотрите!

Легионный трубач показывал рукой на небо.

– Ты о чём? – растерянно пробормотал опцион.

– Да вон же, – вёл пальцем по небу Квинт. – Видите, звезда падает?

– Такое бывает, я сам не раз видел… – сказал Луций, но умолк. Потому что то, на что показывал Квинт, никак не было падающей звездой.

– Разве такое… бывает? – пробормотал легионер, от удивления открыв рот. Все остальные солдаты в таком же оцепенении