В снегу я остывал долго. Ни о чем не думал. Просто наслаждался тишиной: внутренней и внешней. Жаль, что это состояние не может длиться вечно. Не потому, что я не могу поддерживать его продолжительное время. Просто талый, затекающий во все укромные места снег, не особо способствует медитации.

Утром я вернулся в Кострому.

Моя квартира встретила меня тишиной и сумраком зашторенных окон. Я замер посреди гостиной, пытаясь понять, что мне делать дальше. К сожалению, я отвык быть один. В последние три года меня окружали близкие мне люди. И я совершенно забыл, каково это: чувствовать одиночество.

Ничего переживу!

Просто нужно отвлечься. И работа в Комитете – как раз то, что мне сейчас нужно.

Когда я подъехал к зданию Комитета, вокруг разносился жаркий смрад расплавленного асфальта. По улице взад-вперед сновали рабочие с лопатами в руках и пытались заштопать разбитую проезжую часть.

Хорошо мы вчера повеселились!

Я мрачно усмехнулся, мотнул головой и прошел мимо работяг к проходной.

Пропуск мне пока не выдали, поэтому пришлось въедливо объяснять заспанному охраннику, что я новый сотрудник и хочу приступить к выполнению своих должностных обязанностей. Однако мой энтузиазм был резко и грубо им отвергнут.

– Вы время видели? – Недовольно спросил седовласый мужчина. – Семь утра! Рабочий день начнется через два часа. Вот тогда и приходите!

Похоже, служивому очень не понравилось мое несвоевременное появление. И пускать меня на территорию Комитета он не собирался. Ничего. Я могу быть весьма настойчивым. Особенно когда мое настроение находится где-то на уровне подземных канализационных стоков.

Наплевав на слова охранника и его презрительное захлопывание окошка перед моим носом, я перемахнул через турникет и как ни в чем не бывало пошел дальше.

– Ты куда?! – Заорал опешивший мужчина.

Однако я не обратил на его окрик никакого внимания. Меня больше интересовало, когда же сработает защита от проникновения темных сущностей.

Странно, но система молчала.

Я потоптался по всему холлу, однако результат от моих телодвижений оказался нулевым. Лишь охранник орал как резанный и пытался по рации вызвать подмогу.

– Элир, ты чего шумиху поднял? – Из-за угла вырулил Марк с двумя товарищами. Их помятые лица выражали, мягко сказать, легкое недовольство. А, увидев меня, они вообще ощетинились и напряженно уставились на меня исподлобья.

Тут я подумал, что меня реально сейчас выставят на улицу дожидаться начала рабочего дня.

– По поводу шумихи все вопросы к служивому, – я кивнул на охранника. – Я сегодня тихий и мирный.

Маги переглянулись.

– Зачем в такую рань пришел? – Марк зевнул.

– Не спится.

– Удивительно, – бровь парня ехидно изогнулась. – Ладно, пойдем.

В ответ я неопределенно пожал плечами и, сунув руки в карманы джинс, спросил:

– А что у вас с системой защиты, которая должна блокировать у входа темных?

Трое магов и греющий уши охранник вдруг удивленно уставились мне под ноги.

– Должна работать.

Я проследил за их взглядами и обнаружил под собой еле заметные очертания здоровенной пентаграммы. Она слабо светилась. Но каких-то неприятных или ограничивающих ощущений от ее воздействия не было.

– И что? – Я пошаркал ногой по мерцающему рисунку.

– Сейчас проверю. Наверно, напряжения не хватает. – Один из сопровождающих Марка магов подошел к щитку на ближайшей стене и с помощью небольшого ключа открыл металлические створки. – Что-то не нравиться мне это. – Лишь взглянув на пучок хаотичных проводов, сказал он. – Такое впечатление, что кто-то специально вывел систему из строя. Неделю назад устанавливали новые турникеты. Тогда все было в порядке. Я проверял.

– Сань, хочешь сказать, саботаж? – Марк стал пристально рассматривать переплетения проводов.

– В полтергейста я не верю, – почему-то в этот момент знаток турникетов и электрощитков посмотрел на меня. Я вернул ему презрительный взгляд: пусть думает, что хочет! Я здесь не причем!

– Если система была отключена, то у нас большие проблемы, – подытожил Марк. – Срочно нужно проверять все здание. За неделю к нам могло проникнуть черт знает что. – Он со стоном закатил глаза. – Это сколько же времени мы убьем, чтобы все просканировать! Когда найдем «доброжелателя», собственноручно его кастрирую!

– Сначала найди, – хмуро сказал Электрик. – Тот, кто это провернул, далеко не дурак. Сделано все очень грамотно. Через пару часов мы бы вообще ничего не заметили.

– Почему?

– Илья Владимирович планировал сегодня в девять утра временно отключить систему для перенастройки. Видимо, он очень волнуется, чтобы одного демона не поджарила пентаграмма. – Маг неприветливо кивнул в мою сторону. – Если бы он пришел вовремя, мы бы ничего не заметили. Систему дистанционно скорректировали бы и запустили заново.

– Не стоит благодарности, – со злостью процедил я.

– А никто и не собирается перед тобой расшаркиваться, – Электрик чуть ли не плюнул мне под ноги, чем вызвал у меня дикую ярость. Не сдержав вспышку гнева, я полыхнул глазами. Тьма вокруг заклубилась, провоцируя проявление моего истинного облика.

Охранник, стоящий рядом, глухо вскрикнул и потянулся за табельным оружием. Маги мгновенно выставили дополнительные щиты.

– А ну, отставить! – Гаркнул Илья Владимирович, только что вошедший в холл Комитета. – Совсем обалдели! – Последнее высказывание он адресовал магам. – Что здесь происходит?

В отличие от остальных Марк сохранил самую трезвую голову. Поэтому кратко и быстро объяснил ситуацию, пока я и остальные играли в злобные гляделки.

– День ото дня не легче! – Начальник филиала разочарованно вздохнул. На мгновение его взгляд стал отстраненным, будто мыслями он был далеко отсюда. – Саша, неси портативный сканер. – Внезапно отдал распоряжение он.

Электрик тут же удалился выполнять приказ.

– Борис Сергеевич, – теперь Чернецкий обратился к охраннику, – сколько человек в данный момент в здании?

– Кроме нас никого. Рабочий день еще не начался.

– Отлично! Тогда начнем сканирование с тех, кто здесь присутствует. А потом будем проверять каждого, кто проходит через проходную. Все остальные входы перекрыть. – И Илья Владимирович кивнул второму магу, который до сих пор молчаливо держался в стороне. Тот, не произнеся ни слова, пошел выполнять распоряжение.

– Можете пояснить, что мы пытаемся выявить в процессе сканирования? – Не удержался от очевидного вопроса Марк.

Если честно, я тоже не особо видел логику в действиях Чернецкого. Однако по его виду догадывался, что он что-то задумал.