Мар-Кифай вырезал у яблока часть мякоти вместе с черенком.

– Вам я могу подробно рассказать обо всех людях, в чьихруках находится непосредственное управление министерствами, промышленностью ивооруженными силами. Но зачем вам эти подробности сейчас? Коротко говоря, нашединственный серьезный противник на данный момент – Каскад.

Верх-советник принялся снимать с яблока кожуру, водя ножомпо кругу.

– И после того, как указ о легализации магии начнетдействовать, у Каскада будет всего одна возможность повлиять на ситуацию. Физическиистребить верхушку заговорщиков, – и Мар-Кифай поочередно показал кончикомножа, испачканным яблочной мякотью, на Визари, Сварога и даже на БосогоМедведя. – Следовательно, задача номер два – не дать Каскаду добраться донас. Если мы уцелеем, то спустя некоторое время – и я вас уверяю,непродолжительное время – подданные Короны радикальным образом переменят своеотношение к магии. Чему непременно поспособствует изменение идеологии.Легализовав магию, придется вносить коррективы во внутреннюю политику. Есликонкретнее – людям будет объявлено, что черный маг Визари погиб в единоборствес белым магом, с его смертью закончилась эпоха чернокнижья и наступает новаяэпоха – белой магии. Может быть, скажем, что Визари погиб от рук своего братаили… или сестры. Ну да, конечно, сестры! Ведь практически никому не известно,что вождь революционеров – женщина… к тому очаровательная. Заодно проведемподспудную апелляцию к мифологии, где постоянно бьются между собой боги,которые тоже все друг другу родственники. Должно дополнительно подействовать…Но это уже детали и тонкости, которые придется додумывать профессиональнымидеологам, социологам, психологам и иже с ними…

Серпантин яблочной кожуры опустился на доски стола,верх-советник держал в руках очищенное, лишенное кожи яблоко.

– Очень скоро естественным образом назреетнеобходимость ввести в Верх-совет советника по магии. Вам назвать этогосоветника? Нет, конечно, госпожа Визари явит себя народу Короны не под этимименем и уже тем более не под своим родовым именем… – Мар-Кифай досадливопоморщился и разрезал яблоко на две половины. – Жаль, что вы имеетеотношение к Ахт-Логону. Жаль, что вы не сказали мне об этом раньше. Можетвыплыть наружу. Строго говоря, вы не прямой потомок и не потомок вообще, и всеже, все же…

– Не беспокойтесь, – перебила верх-советникаЩепка-Визари. – Наружу не выплывет ничего, что сможет повредить. Выражаясьвашими словами, этим займутся профессионалы. Лучше поведайте нашему другу, чтобудет дальше.

– Что будет дальше? Дальше все будет происходить самособой, неотвратимо и стремительно. А чтобы это происходило еще стремительней инеотвратимей, мы не пустим события на самотек, но станем ими управлять,направлять, ускорять и – местами – замедлять; словом, направим бурную реку внужное русло. Например, среднее звено, молодые дельные заместители, энергичныеисполнители с нереализованными амбициями, почувствуют свой шанс сразу выбитьсяв люди без долгой и нудной возни на ступенях…

– А вы изыщете способ намекнуть им, что их усилия не точто останутся незамеченными, а вовсе даже наоборот – будут должным образомвознаграждены, и со временем они смогут достичь неких серьезных высот, –без тени насмешки сказал Сварог. – И, таким образом, получитедополнительную опору своим реформам грядущего переустройства мира.

– Совершенно верно! – воскликнулверх-советник. – Вы схватываете на лету, с вами приятно иметь дело! Еслибы еще как можно быстрее удалось нейтрализовать сопротивление Каскада, асопротивление бесспорно будет, – Мар-Кифай принялся вырезать у яблока сердцевину, –и если бы мы только могли рассчитывать на вас в этом неминуемом противостоянии…

Мар-Кифай закончил фразу многозначительнойнедоговоренностью, рассчитывая, вероятно, на то, что Сварог, не сходя с места,ответит согласием на предложение. Сварог, однако, предпочел не торопиться.

– А в дальнейшем? – спросил он. – Какстратегически далеко вы заглядываете? На сколько лет вперед?

– Понимаю подтекст твоего вопроса, –снисходительно улыбнулась Щепка-Визари. – Не смотрим ли мы на мир сквозьрадугу, как говорят в Нилле? Отнюдь. Мы прекрасно понимаем, что большинствулюдей все равно – в одном мире жить или в другом, в загоне находится магия илиона разрешена, что будет завтра и уж тем более – послезавтра. Этому большинствунеобходима лишь сытая спокойная жизнь. Но даже они почувствуют, что жить имстанет удобней, сытней и веселей. Впрочем, мы стараемся не для них, мыстараемся для меньшинства. Для того всегдашнего меньшинства, которое и толкаетисторию вперед. Им мы подарим возможность раскрыть себя и оживить все стороныжизни, которые сейчас спят глубоким сном…

Сварог размышлял недолго. Заговорщики заговорщиками, а унего были и свои дела… которые, вероятно, пересекутся с делами революционеров.

– У людей торговых профессий в ходу такое понятие, какконтракт, – сказал он неторопливо. – А сие есть, как известно,взаимоустраивающая система договоренностей и оговорок, скрепленная гербовымипечатями или же словом честным, купеческим… Я, признаться, к торговым икупеческим людям отношения не имею, однако собственными интересами непоступлюсь… Так вот, подпольщики вы мои дорогие, я хочу, чтобы мы заключили свами контракт. – Сварог сел прямо. – Я понял, чего вы добиваетесь,чего вы хотите от меня лично и от жизни как таковой. Чего же, спрашивается,хочу я от жизни как таковой? В данный момент, я хочу найти выход из вашегогостеприимного мира. Раз был вход, значит, найдется и выход. Посему в пунктпервого нашего контракта, буде такой состоится, предлагаю занести следующее:сторона, именующая себя «Визари и компания», обязуется в обмен на магическийартефакт под названием Око Бога бросить все магические, человеческие и прочиесилы на поиски Двери. Строго говоря, это может быть и Дверь, и Ворота, иЗеркало, и черт знает что еще, важно – чтобы это был выход из этого мира… вовне.Ваша Стежка, насколько я понял, есть нечто похожее, только моя должна соединятьне две точки Гаранда, а две точки разных вселенных. Как только я окажусь напороге этой Двери вовне и удостоверюсь, что это никакой не обман, Око перейдетвам.

Видя, что Мар-Кифай хочет что-то сказать, Сварогпредостерегающе поднял палец.

– Я прекрасно понимаю, что Око вам необходимо прямосейчас, ждать вы не можете, да и не хотите, а лишней Двери у вас под рукой нет.По этому поводу предлагаю пункт второй нашего контракта. Я готов стать вашимсоюзником на то время, пока не отыщется Дверь. И Око будет служить нашим с вамиобщим интересам. Только уж не обессудьте, граждане подпольщики: из рук я его невыпущу. Я вам, конечно, доверяю и все такое, но так оно будет спокойней… Апункт третий нашего предполагаемого контракта я посвящаю исключительно вопросамдоверия и недоверия.

Сварог надкусил яблоко, положил его на стол, сосредоточился…Получилось. Надкус затянулся – яблоко снова стало целым. Небольшое застольноемагическое развлечение.

– Итак, пункт третий. Я должен знать, что именнопредпринимается для поиска Двери, должен получать всю добываемую информацию.Также я должен принимать самое деятельное участие в поисках Двери. Насчетдоверия к моей скромной персоне и моей лояльности сами что-нибудь придумаете.Вот, собственно, и все. Разве что осталось упомянуть пункт, который обычно вконтракты не вписывают. Но мы впишем… скажем, как подпункт к пункту три. Этопро обман, про попытки хитрить и блефовать. Я, знаете ли, наделен способностью видеть,когда мне лгут и когда со мной ведут нечестную игру. Так что, случись оныепопытки с вашей стороны, и вы тут же станете свидетелями акта доподлинноговолшебства, причем отнюдь не добрых, но диаметрально противоположных свойств.Из ценнейшего союзника я прямо у вас на глазах превращусь в опаснейшего врага.Не извольте сомневаться – у меня не дрогнет рука избавиться от вас в случаенеобходимости, несмотря на личную симпатию и общее боевое прошлое. Не люблю,знаете ли, когда предают. Это я не пугаю, упаси господи. Всего лишь хочупредостеречь от непродуманных действий. А так – считаю, мы договорились. Я,госпожа Визари, ваш союзник. Он встал, отвесил легкий поклон: – Вот теперьдействительно все. Честь имею, верх-советник.