– …Сердишься?

– Нет. Просто не люблю, когда из меня делают дурака,веришь ли.

Она фыркнула за его спиной:

– Перестань, никто из тебя дурака не делал. Ты просто…просто не все знал и поэтому не вполне понимал, что происходит.

– А я, веришь ли, не люблю, когда я чего-то не вполнепонимаю. Или не знаю того, что знать должен.

– Тише, атаман, тише, отряд перебудишь… Представляю,сколько у тебя вопросов ко мне. Ну хорошо. А вот ежели я прямо сейчас отвечутебе на все вопросы, ты перестанешь дуться?

– Да не дуюсь я… На все?

– Ну… почти.

– Во-во. И почему это я не удивлен…

Он сидел все в том же зале, в свежесотворенном кресле передразожженным камином. Просто сидел с бокалом в руке, смотрел на огонь… и ни очем не думал.

Он был один. И был в растрепанных чувствах. Верх-советник,откланявшись и заверив всех в полном своем почтении, отбыл по Стежке восвояси,Монах и Медведь, пресытившись впечатлениями последних дней, дрыхли без заднихног наверху. Снаружи висела беззвездная ночь, люстра и факелы были потушены, илишь тусклые отблески от камина скользили по полу и стенам.

А потом пришла Щепка… Пардон, Визари.

– Ты не понял, – мягко возразила она. – Нанекоторые вопросы я и сама не знаю ответов, а некоторые… Атаман, это не толькомоя тайна, я не имею права… Ну хорошо, – ударив кулачком по спинке кресла,Визари обошла его и грациозно – и где она раньше эту грацию прятала, колдуньячертова! – присела на шкуру какого-то диковинного зверя, распластавшуюсямеж Сварогом и камином. – Ладно, коли ты такой неверящий. Не хочу, чтобымежду нами оставались недомолвки, коли уж мы оказались в одной команде. Давайсыграем в вопросы и ответы. Ты спрашиваешь – я максимально правдиво отвечаю –если смогу, – и ты проверяешь искренность с помощью своей магии.

– До сих пор ты благополучно мою магиюобманывала, – Сварог посмотрел на нее сквозь бокал вина.

– Не было никакого обмана! – Визари порывистоотбросила со лба прядь волос и на мгновенье стала прежней Щепкой, импульсивной,открытой и своей. – Слушай. Да, я сильный маг, быть может, самый сильныйна Гаранде. Я умею очень и очень многое… Но только не противостоять твоеймагии! Потому что она другая. Совсем другая. Понимаешь? И никто, наверное, несумеет… Ну, это все равно как книга на незнакомом языке. Ты держишь в рукахименно книгу, видишь в ней несомненно буквы, буквы образуют отчетливые слова,из слов складываются явственные предложения, а все вместе – навернякаувлекательное чтиво… Но прочитать ты не можешь ни слова! Так и здесь. Японимаю, что ты произносишь заклинание, знаю, на что оно направлено, однакопротиводействовать не в состоянии. Слишком разные у нас законы магии.

– Ну так и почему же я не чувствовал, когда ты враламне?

– Фу, ваше величество, что за лексикон у вас… –Она хитро улыбнулась. – А потому, что на каждый меч, как говорится, свойщит найдется. Вот я и воздвигала такой щит, когда ты пытался прощупать меня напредмет искренности или магических способностей. Пользуясь недавней аналогией –я закрывала ту самую книгу на незнакомом языке, чтобы она меня не могла прочитать…Но теперь все щиты опущены, а забрала, напротив, подняты, я перед тобой, можносказать, обнажена до предела… – И добавила азартно: – Ну что, сыграем?

Нет, положительно невозможно было сердиться на мерзавку, иСварог невольно усмехнулся. Наверное, следовало все ж таки уступить дамекресло, а не заставлять ее довольствоваться ковром, но… Но, во-первых, уступитькресло прямо сейчас значило бы сдать позиции, а во-вторых – эта двуличье, какоказалось, и на полу в свете камина смотрится весьма недурственно.

– Ну, давай попробуем, – вздохнул он.

– Спрашивайте, атаман, я в вашей власти.

Жаль, не было с ними незабвенного Рошаля. Вот уж кто бы смогвытрясти из чертовки всю правду, прикрывайся не прикрывайся магическими щитами!Так что Сварог до конца так и не уверился на все сто процентов, что Щепка былас ним предельно откровенна. Хотя все, что она говорила, звучало по меньшей мерелогично.

Собственно, все крутилось исключительно вокруг Ока Бога. АОко Бога необходимо было Щепке исключительно для разжигания пожара мировойреволюции. Да, наверное, она была самым сильным магом Гаранда – никто как-то непроверял, – однако ее силенок все равно не хватало. Она стала лидероммагического подполья, бойцы-колдуны на всех обитаемых материках готовы были занее в огонь и в воду, в народе ее обожали, власти ненавидели, но этого былонедостаточно. Чем обширнее территория, которую захлестывает волна революции,тем сложнее держать ее под контролем, тем больше вероятность сбоя, ошибок… тембольше прольется крови. Необходима некая организующая, объединяющая сила,способная в решающий час сплотить и направить мятежные массы. Для чего ипотребовалось Око Бога – артефакт мощи необычайной, способный не тольконаделять его обладателя (или обладателей) тысячекратной силой, но и, вчастности, пробуждать магические таланты у простого человека. Именно что вчастности – поскольку познать и воспользоваться всеми возможностями Ока Богавыше человеческого разума. Вообще, считалось, что Око есть не более чем миф,легенда, а если оно и существовало в действительности, то во временанезапамятные и доисторические и, следовательно, нынче либо утеряно навсегда,либо уже израсходовало всю свою силу. Однако Визари удалось не только найтидоказательства его реальности, но и локализовать местоположение.

Дело осложнялось лишь тем, что проникнуть на остров былоневозможно: лже-Визари хоть и был дураком, но дураком умным и обезопасил себяот любого вторжения. Следовательно, нужно было, чтобы он сам, по своей волеоткрыл проход…

Остальное открылось еще во время беседы за столомпереговоров: Визари использовала Сварога как приманку для любопытногосамозванца. И если б Сварог не грохнул этого психа с манией величия, то в деловступила бы она сама…

– Так, стоп, – вдруг перебил Сварог, осененныйпремерзкой догадкой. – А вот с этого места поподробнее. Значит, это тыговорила со мной там, на подлодке? Насчет взаимовыгодного дельца?

– Ага, – спокойно кивнула Щепка. – Видишь,какие у меня способности… Хотела сразу договориться насчет объединения усилий взахвате Ока. Назначила встречу, но аэропил был сбит Каскадом, и я на какое-товремя потеряла твой след. Разозлилась жутко!

– Охотно верю, – кивнул Сварог. – И поэтому всилу вступил план Б: пусть пришелец сам отправится в лапки к психу, а мыприглядим за ним, посмотрим, что он за фрукт…

– Ну да. К тому времени на контакт со мной вышелверх-советник, он и посоветовал сначала разобраться, что ты собойпредставляешь, проверить в полевых условиях, а уж потом открыться… И я решиласама поучаствовать в этом дельце…