Она говорила правду. Дьявол, да лучше б врала!

– А в чем дело? У тебя вдруг такое лицо стало…

– Ничего, – медленно проговорил он, чувствуя, какв душе закипает ярость. – Абсолютно ничего… Позволь, я продолжу. Теперьоставалось только добиться, чтобы Сварог добровольно сдернул в направленииострова. Вербовка банды Медведя, захват скоростника – это все семечки дляВизари, она и Медведя убедила, что работает у него на подхвате уже давно, и скораблем подсобила.

– Ну так… – осторожно ответила Щепка, сбеспокойством наблюдая за Сварогом.

– Да. Но чтобы Сварог пошел на все это, пришлосьпожертвовать мелкой никчемной фигурой – неким Гором Рошалем. Ты его заразилакакой-то редкой дрянью, лекарство от которой можно найти только неподалеку отострова с Оком. А дабы Сварог не заподозрил чего, попутно пустила в расход ещепару-тройку людей – как и Рошаль, якобы жертв применения магии.

– Ах вот ты о чем…

Визари встала, отошла к камину. Сказала, не оборачиваясь:

– Ты думаешь, что я ради камня убила твоего друга? Этоне так. Можешь не верить, можешь подозревать, что я таки обманываю твойдетектор, но это не так. Я не убийца. Да, я заразила Рошаля. Однако никакая этобыла не каменная лихорадка. Это было простенькое заклинание, вызывающее лишьсимптомы болезни, внешние ее проявления, которые прошли бы сами собой черезтрое суток. Но определить, что это ложная лихорадка, можно только наспециальном оборудовании. У Эйлони такое оборудование имелось… Не знаю, успелали она поставить правильный диагноз или Каскад добрался до них раньше. Как быто ни было, я его не убивала. И если я и виновата в его смерти, тоисключительно лишь тем, что разлучила вас.

Сварог до рези в глазах всматривался в ее ауру, стараясьнайти и боясь найти темные полоски лжи. И не находил. Шут ее разберет, этуведьму…

– Тогда кто же его…

Он запнулся.

– Вот именно, – сказала Визари. – Каскад. Унего было слабое сердце?

– Не знаю.

– Ну, на тамошних допросах ломались люди и с сердцембыка, уж поверь мне…

Ее взгляд неожиданно потемнел.

– Ладно, – сказал он, – предположим, верю. Адругие смерти?

Щепка покачала головой:

– Тут уж тем более я никакого отношения не имею. И дажене представляю, отчего так все получилось. Кто отправил «Черную молнию» наперехват моей подлодке, кто приказал сбить аэропил, на котором ты летел навстречу со мной, атака канатной дороги… Кто-то усиленно работает против тебя,атаман.

– Или против тебя.

– Или так… И подозреваю, что это не Каскад – не ихстиль. Я даже одно время думала, что это ты мне палки в колеса вставляешь. ЧтоКаскад разработал хитроумнейшую операцию по внедрению в мой кругмага-перевертыша…

– Но потом передумала?

– Потом передумала.

– Вот спасибо… Н-да, дела. Хотя, с другой стороны, чемуудивляться-то? С такой анкетой и такими способностями, как у тебя, весьмасомнительно, что этот «кто-то» только один, десяток-другой иностранных разведокпросто обязаны за тобой охотиться… Ведь есть у вас иностранные разведки?

Визари кивнула.

– Вот видишь… И вообще, душа моя, объясни ты мне, закаким лядом ты полезла в эти революционные игрища? Неблагодарное это дело, ужповерь знатоку…

Она сотворила бокал красного вина, покрутила в пальцах,опять опустилась на шкуры. Целая бутылка стояла на столике возле кресла, были ибокалы, но она предпочла колдовство. Машинально…

– Этот мир остановился, атаман, неужели ты сам невидишь? Знаешь, на что уходит треть имперского бюджета – та, что не оседает наличных счетах чиновников, приближенных к императору? На строительство плотин иветряков. На поиски новых источников электрического тока. Гаранд задыхается,Гаранду не хватает энергии. А мы можем предложить ему новые источники! Илипроизводство вообще без потребления энергии! Вот за что идет охота на магов:власти боятся лишиться доходов. Четыре пятых всех банков в Короне принадлежатакционерам из Гвидорского Союза. Почти восемьдесят процентов промышленности вКороне принадлежат им же. Протектораты и колонии субсидируют Империю! Апоскольку Империя все ж таки цивилизованное общество, то мы не грабим их, нозаключаем договоры. И по этим договорам львиная доля прибыли уходит обратно вГвидор, а оставшаяся часть – в карманы тех, кто эти договоры заключает… И такдалее. Я могу показать тебе экономические выкладки: против моей Короны идетсамая настоящая война, без фронтов и военнопленных, но это война. Империяпрогнила, и грифы слетаются со всех сторон…

– Значит, тебе за державу обидно, – едва слышнопроизнес Сварог.

Но Визари услышала. И взорвалась:

– Мне за себя обидно! И в первую очередь я сражаюсь засебя! Я не виновата, что я маг! И что еще почти полтора миллиарда человек наГаранде наделены способностями к магии! Почему мы должны таиться, почему должныскрываться? Что мы, не люди?!

– Щепка, Щепочка… – мягко позвал Сварог. – Яж не спорю. Это твоя борьба и твой мир. Но только поверь мне: обычно в теориивсе выглядит прекрасно, а вот на практике сплошь и рядом оказывается гораздотруднее. Грязнее. Кровавее…

– Знаю, – спокойно сказала она. – Не простоверю – знаю. Я изучала в университете теорию революций… Но здесь, в нашемслучае, все обстоит совсем иначе, и поэтому у нас есть шанс на победу. Мыготовим отнюдь не дворцовый переворот. Это будет аккуратный разворот – вполитике, в промышленности, в экономике, в сознании людей, в конце концов.Разворот, которого ждут уже не одно десятилетие, потому что нынешняя власть сосвоими обязанностями не справляется. А падающую власть обязательно подхватятдругие. И это будем мы. Все просчитано специалистами, выработан долгосрочныйстратегический план преобразования… Никто не собирается вешать на площадяхбаронов и министров, расстреливать несогласных или заваливать рынок дармовойпродукцией. Никто не собирается разрушать! Структура власти и общественныхотношений пока останется прежней. Экономические связи тоже. Хочешь – мы поможемтебе обрести некоторые, узконаправленные магические способности, только докажи,что готов к этому, что не используешь свою силу во зло. Не хочешь – живи так,но не мешай другим. И так не хочешь жить – тогда вали из Короны, но все равноне мешай…

– Ну-ну, – скептически заметил Сварог. На словахвсе действительно выглядело безоблачно. Хотя, кто их разберет, колдовской мятеж– это вам не пьяная солдатня на улицах и не трупы буржуев на фонарных столбах,глядишь, и получится. – И ты веришь этому своему верх-советнику? –неожиданно спросил он.

– Мар-Кифаю?! Конечно, нет, ты что! – Щепкаудивленно посмотрела не него. В ее глазах прыгали отсветы пламени, как отсветрозового неба в глубоком колодце. – С какой стати? Просто пока наши задачисходятся. Он хочет свалить императора – на этом этапе нам тоже необходимовыбить опору из-под ног у противника… Но смена человека во главе Империи – этоего единственная цель. Мы же собираемся изменить весь мир. За Мар-Кифаемследят, и если он попытается вести свою игру – что ж, придется наказывать. Онзнает, какие ставки на кону… Господи, знал бы ты, как мне все надоело! Какхочется хоть на часок забыть, что я великий маг и вождь миллионов, как хочетсяпобыть просто женщиной… Но – нельзя. Я уже выбрала свою судьбу и отступать ненамерена. Возможно, этот дедушка из ущелья прав – все суета и детские игры…Однако я не сверну. Поздно сворачивать. – Визари отставила бокал ипотянулась всем телом. – Ну?