но как минимум мужчины могут высказываться и даже подшучивать. Это и есть привычная атмосфера среди рыцарей?»

Внезапно где-то справой стороны возникло движение. Шейн заметил его краем глаза и сразу поспешил перевести внимание. Там, среди толпы в далеке, гордо вышагивала Инга Ланж — командир имперских рыцарей. Женщина, будучи покрытой кровью практически от головы до пят, старалась сохранять дистанцию. Не только ее руки или ноги, весь костюм и часть лица покрывала чужая густая кровь, будто бы сама Ланж сумела пройти насквозь через тело своего врага.

— Командир, — прозвучал громкий женский крик из толпы, — вы вернулись!

Инга плавно остановилась и устало улыбнулась. Смотря на окружавших ее подчиненных, она видела их большие счастливые глаза и потому не могла сама даже проявлять волнение.

— Я знаю, что вы все хорошо поработали. — Хлопнув ближайшего к ней человека по плечу, Инга махнула рукой и плавно прошла вперед. — Молодцы, можете спокойно отдыхать.

Больше ничего так и не сказав, женщина-командир прошла мимо и скрылась где-то в шатрах. Шейн, как и многие, наблюдавший за этой сценой издалека, задумчиво нахмурился.

— Она вся в крови, — внезапно прозвучал чей-то голос неподалеку, — но ни единой раны на теле нет.

— Как думаешь, — отвечал шепот другого человека, — сколько всего пострадавших?

— Среди наших или среди мирных?

— Среди тех и тех.

Шейн, обернувшись на эти голоса, понял, что разговаривала между собой все та же парочка, которая еще недавно боролась за один и тот же пень. Мужчина-рыцарь, недоверчиво сощурившись, отвечал:

— Я слышал, что одно поселение мы все-таки не спасли. Монстры набросились на него ближе к рассвету, когда наши уже были истощены.

— И что?

— Сожрали всех жителей до единого. Кажется, только одна семья выжила, потому что в этот момент они находились где-то в лесу.

— А что насчет наших?

— Раненых очень много, ну, а погибших около десятка в разных командах.

— Это еще мало.

— Скажи спасибо командиру. Вместо того, чтобы защищать одну территорию, она сломя голову носилась по всему лесу и помогала всем группам, запускавшим красную сигнальную ракету.

— Поэтому и пришла так поздно? Она до сих пор продолжала кому-то помогать?

— Вероятно.

— А все ли Теневые двери мы смогли закрыть?

— Этого мы не узнаем, пока не пройдет достаточно времени.

Шейн молчал. В этой ситуации и в этом месте он был не более, чем сторонним человеком, который смог случайно присоединиться к операции. У него уже были некоторые знакомые, но ни один из них не был ему так близок, как ребята из академии. Задумавшись над тем, как сейчас ему было одиноко, Шейн невольно вспомнил и об их договоренности с Латишей. Они должны были связаться друг с другом с помощью артефактов со дня на день.

«Интересно, как она там?»

***

— Роман, — откинувшись на спинку кресла, Фрея резко подняла ноги и опустила их прямо на стол перед собой, — иди сюда.

Искоса наблюдавшая за этим Сандра недоверчиво сощурилась. Как и было велено, она подошла. Остановившись напротив принцессы, она ровно выпрямилась и уверенно посмотрела ей в глаза.

Фрею забавлял этот решительный взор. Сандра будто сама не понимала на что подписалась, и потому вела себя так гордо.

Кивнув куда-то вниз, принцесса неожиданно заявила:

— Помассируй мне ступни.

Сандра замерла в легком удивлении. Шок лишь на секунду отразился в ее взгляде, выдавая истинные эмоции. Подобный приказ для дочери герцогини был неприемлемым. Даже если речь шла о самой принцессе, все равно именно такой тип приказа не мог даваться двум статусам, наиболее близким друг к другу.

— Сейчас же, — твердо произнесла Фрея, вынуждая действовать прямо немедленно.

Сандра, сжав руки в кулаки, резко присела. Она замерла прямо у столика, на котором лежали ноги принцессы, и покорно начала расстегивать сапоги на ее ногах.

Казалось, даже Фрея не ожидала, что Сандра согласится на что-то подобное. Все-таки эта девушка была слишком эмоциональной и горделивой. По каждому ее действию было видно, что в подобные моменты она с трудом перебарывала себя.

Холодные женские руки, коснувшись двух отекших после долгого хождения стоп, вызвали мурашки. Они начали массировать ноги от кончиков пальцев и до самых пяток, разминая тем самым каждый уставший уголок. Пока Сандра делала все это, она старалась мысленно абстрагироваться. Тишина шатра и запах горевших ароматных свеч помогали ей в этом.

Фрея, подперев голову рукой, задумчиво нахмурилась. Все еще стараясь понять каким человеком была эта девушка из семейства Романов, она изучала черты ее лица и все думала над тем, что могла бы приказать ей сделать дальше.

Отведя взгляд в сторону, принцесса невольно остановила его на своем письменном столе и на свече, что стояла поверх него. Следующий план возник в сознании в мгновение ока.

Хитро улыбнувшись, Фрея потянулась к своему пиджаку, быстро расстегнула его и отбросила куда-то в сторону. Элемент одежды, пролетев через шатер, рухнул прямо на письменный стол, невольно сбивая собой и одиноко горевшую свечу. Пламя перекинулось на одежду моментально, и вместе с этим оно быстро опутало собой деревянную поверхность.

— Огонь… — наигранно воскликнула Фрея, но договорить она так и не успела. Внезапно в комнате похолодело, словно зимой. Лед опутал собой пол, перекинулся на стол и в мгновение ока заморозил собой все то, что лежало на нем. Нетронутыми во всем шатре остались лишь Сандра, принцесса, а также кресло и стол, которых касалась столь важная особа знатных кровей.

— Значит, лед? — удивленно спросила Фрея. На ее губах невольно возникла улыбка. — Противоположность моему пламени.

— Вы правы.

Голос Сандры не дрогнул и даже не стал злее. Принцесса, опустив на нее взгляд, встретилась со все тем же решительным и горделивым кровавым взором, от которого по коже начинали бегать мурашки.

— Ладно, — выдохнула Сандра, опуская ноги на холодный пол, — можешь быть свободна. Иди, прогуляйся.

Сандра поднялась с колен сразу, как услышала разрешение. Не благодаря и не прощаясь, она просто молча развернулась и покинула шатер. Конечно, она понимала, что Фрея в этот момент наблюдала за ней и даже довольно улыбалась, но побороть себя для того, чтобы задержаться в этом месте хотя бы на секунду больше, девушка уже не могла.

Как только она вышла на улицу, сразу развернулась и двинулась к концу лагеря, в сторону