Она неосмотрительно попыталась встать в руну,однако тонкогубый страж преградил ей дорогу.

– Погоди, детка! Не спеши, а то успеешь!Сперва покажи допуск на третье небо!

– Мой допуск только на первое. Но Троилвызывал меня! Правда! – сказала Дафна, добавляя в голос требуемую толикумилой наивности и одаривая стражей улыбкой.

Обычно это срабатывало, однако теперь передней были явные сухари.

– Письменно или устно?

– Устно, – созналась Даф.

Златокрылые многозначительно переглянулись.

– Может, еще и лично?

– Нет, не лично. Через гонца…

– Хм… Имя гонца? Его номер?

– Гонца? Откуда же я знаю?

– Ты не посмотрела его номер?

– Не-а.

– Неосмотрительно. А свое-то имя тыпомнишь? – усмехнулся Руфин. На взгляд Даф, он был малость помягче Пуплия,да и относился к ней не так подозрительно.

– Дафна! Страж № 13066, третийдивизион света, – обиженно сказала Даф, показывая внутреннюю часть своихбронзовых крыльев, где этот номер был отлит.

Пуплий кивнул. В его руке возник свитоквсеведения. Пуплий просмотрел его и сверил отпечаток ауры. «Пусть теперь кто-нибудьскажет, что среди стражей света нет гадов и зануд», – подумала Даф, почтифизически ощущая, как у одного из ее перьев темнеет кончик. В Эдеме непоощрялись такие крамольные мысли. Теоретически в правильную голову правильногостража они и забрести-то не могли.

– М-м-м… Занятная история. Не очень-топохоже, что это действительно твоя аура. В списке всеведения она гораздорозовее. Да и нимб какой-то подозрительный. По форме, как у стражей мрака,хотя, пожалуй, у них не бывает такого оттенка. Не нравится мне это! –пробурчал Пуплий.

– Вы что думаете, что я это не я? –спросила Даф.

– Я ничего не думаю. Моя задачаустановить истину, – сурово сказал Пуплий. – Возраст?

– Чей, мой? – не поняла Даф.

– Нет, мой!

– Откуда же я знаю ваш? Я не хожу покомиссионным магвазинам! – удивилась Даф.

– Ты что, перегрелась? – неожиданноспокойно спросил Пуплий. – А? Твой возраст, твой!

– Невежливый вопрос для девушки! За такиевопросы на голову роняют канделябр! Потом поднимают его и роняют ещераз! – надулась Дафна.

Руфин опустил ей руку на плечо.

– Перестань его злить, детка. Он сейчасвзорвется, и мне придется дежурить одному. Если ты хочешь попасть к Троилу,тебе придется сказать, сколько тебе лет, – сказал он.

– Ну ладно. Тринадцать тысяч пятьсотвосемьдесят семь лет! – неохотно выдавила Дафна. Врать не имело смысла.Все равно ее возраст был указан в свитке всеведения.

Пуплий пожал плечами. На его суровом лице ясночиталось: «Берут всяких малявок на работу!»

– Но выгляжу я взрослее! Мне мало ктодает меньше пятнадцати тысяч! – торопливо добавила Дафна.

Руфин засмеялся.

– Я бы дал тебе все восемнадцать тысяч.При хорошем освещении. При очень хорошем, – хмыкнул он.

Даф печально уставилась в пол. Страживзрослеют медленно. В тысячу раз медленнее, чем лопухоиды.

– Если бы… Но пока мне толькотринадцать! – вздохнула она.

– Ничего, детка. Не унывай! Пять тысячлет пройдут быстро. Ты и моргнуть не успеешь. Сменятся несколько лопухоидныхцивилизаций, станут песком египетские пирамиды – и всего-то, – ободряюще,без всякого подвоха сказал Руфин. Даф он начинал нравиться.

Зато Пуплий присосался к свитку всеведения какпиявка.

– Статус в дивизионе! – потребовалон.

– Младший страж!

Златокрылый заглянул в пергамент.

– Младший страж? Нестыковочка! В твоем делезначится, что ты только помощник младшего стража. Чем объяснишь, а?

– Неправда! – возмутиласьДаф. – Я уже младший страж… Ну почти… Меня обещали произвести в младшиестражи, если…

– Если что?..

«Если я не буду путаться под ногами до концастолетия!» – хотела сказать она, повторяя слова своего прямого начальника, ноподумала, что эта информация будет уже лишней.

– Если и дальше моя помощь будет такой женеоценимой! – заявила Дафна.

Она хотела добавить, что от такого помощника,как она, отказались уже все младшие стражи и потому у руководства просто выходадругого не будет, как и ее тоже произвести, но решила, что лучше об этомумолчать.

– Пуплий, по-моему, с девчонкой все впорядке! – примирительно сказал Руфин.

– Сейчас проверим… – процедилПуплий. Он зажмурился и, не повышая голоса, сказал, настроившись на нужныйтелепатоканал: – Канцелярия! Старший страж Руфин, охрана рун… Подтвердитеприглашение! Дафна, № 13066, к Генеральному стражу Троилу!

Дафна была уверена, что ее отправят, сказав:«Девочка, иди гуляй! Троил о тебе и знать ничего не знает», но голосканцеляриста равнодушно произнес:

– В списке значится… Вызов подтвержден.

Пуплий неохотно отодвинулся, повинуясьприказу, и Дафна шагнула в руну. Не удержавшись, она сделала Пуплию ручкой ипослала ему воздушный поцелуйчик.

– Пока, розовый и пушистый! Ты простосимпатяга! Я попрошу Троила, чтобы он назначил меня твоим начальником и каждыйдень буду проверять у тебя документы. Вечером и утром. Тебе понравится! –сказала она.

Руфин захохотал. Пуплий с досадой отвернулся иактивировал руну. Руна вспыхнула. Несколько мгновений спустя Дафнаматериализовалась в другом холле.

* * *

Так высоко Дафна поднималась впервые. Третьенебо! Она на третьем небе! Она, Даф, чей допуск распространяется только напервое! Даже второе небо прежде казалось ей почти недосягаемым. Чтобы попастьна него, надо было беспорочно прослужить свету не менее двадцати тысяч лет. Иеще десять тысяч лет, чтобы получить допуск на третье. Едва ли даже у всехзлатокрылых он был, потому Пуплий так и придирался.

Вышагнув из руны, края которой продолжалислегка золотиться, Дафна осмотрелась. Она стояла на возвышенности, окруженнойневысоким мраморным бортиком.