могут использовать этот источник и наполнять свои тела его силой. Силой, которая не была предназначена для них. С нею они стали крепче и быстрее. Обострились все их чувства. А знаешь, сколько они живут? Средняя продолжительность жизни представителя магики – около двухсот лет.

Вэра откинула голову назад, совсем забыв про еду. Мысли перенесли ее к зеленоглазому преследователю. На вид он был не сильно старше ее, но если продолжительность жизни магики в два раза превосходит человеческую, то кто знает, сколько ему лет на самом деле. Девушка заметно напряглась, когда еще одна мысль без спроса ворвалась в ее голову.

– Вэрали? – принц Итан обеспокоенно обратился к гостье.

– Я только поняла: если моя продолжительность жизни больше, то, возможно, я даже не знаю, сколько мне лет. – Вэра прикусила губу, полностью проигнорировав горький вкус помады. – Элрик считает, что мне было около пяти, когда я оказалась у него. Но вдруг я просто выглядела младше? – Она посмотрела на свои колени, зарывшись руками в юбку. Признание того, как мало девушка знала о себе, оставило после себя пустоту.

– Конечно, стареть ты будешь медленнее, чем житель Материна, но ошибки в твоем возрасте нет.

– Откуда вы это знаете? – Вэра резко подняла голову. Только потом она поняла, что потребовала от императора ответ, не проявив ни капельки уважения.

Сулиан прищурился и, немного помолчав, ответил:

– Магики, которые тайно принесли тебя, сказали об этом.

Император ухмыльнулся. Его голос звучал до раздражения заносчиво. Он, как рыбак, закидывал ей удочку с информацией и наблюдал, как отчаянно девушка хватается за нее.

Глаза Вэры горели от подступающих слез. Сулиан Материс воспользовался ее незнанием и издевался над ней. А худшим в этой ситуации был тот факт, что она даже не знала, говорит он правду или нет.

Рискнув выкопать себе яму еще глубже, Вэра спросила:

– Ваше Величество, могу я на какое-то время оставить все формальности? – Она пристально смотрела куда-то в окно.

Сулиан ответил не сразу. Девушка не могла избавиться от ощущения, что он вновь оценивающе рассматривает ее.

– Говори.

Вэра заставила себя посмотреть императору в глаза. Он наблюдал за ней с явным интересом, очевидно, пытаясь угадать, какой же глупый вопрос она приготовила.

– Вы сказали, что предпочитаете сразу говорить по делу, а не вести бессмысленных бесед, но мне кажется, мы вообще не подбираемся к сути. Позвольте мне сказать, что я ничего не помню о своей жизни до того момента, когда я стала помогать Элрику. Не помню, как попала сюда. Даже не помню свою семью. Если вы надеетесь, Ваше Величество, что мне есть в чем признаться, то вынуждена вас огорчить. Я ничего не знаю.

Император в ответ только широко улыбнулся, и улыбка его была такой же ослепительной, как и у сына. Реакция застала девушку врасплох, и она повернулась к принцу Итану, но и тот тоже улыбался. Ради всего Алерона, что происходит?

– Знаете, Вэрали, для того, кто никогда не был вовлечен в судебную деятельность, вы довольно хороши в отстаивании интересов. – Принц подмигнул. – Думаю, нужно поблагодарить вашу семью за природный талант.

Вэра почувствовала, как кровь отлила от ее лица. Он хочет сказать, что…

– Вы знаете мою семью? – произнесла девушка выше, чем рассчитывала, но принц не ответил. Вместо этого он немного отклонился назад и посмотрел на отца. Вэра проследила за взглядом принца.

– Я знаю все, – сказал император.

И земля ушла из-под ее ног.

Глава 13

Джарен

Уже в третий раз с тех пор, как он столкнулся с этой чертовой жу, Джарена накрыла волна шока. Он ес трудом успел выпрыгнуть в окно, когда кто-то вошел в комнату.

Джарен стоял, прижавшись к стене возле окна, и слушал, как мужчина бубнил про бесполезную трату времени и что-то про вилки. В какой-то момент в комнате стало тихо, и за звуком шаркающих ног послышался шум закрывающейся двери.

Парень не верил, что незнакомка не проболтается о нем тому мужчине, поэтому решил уйти до того, как его найдут. Но не слишком далеко. Он физически не мог этого сделать. Инстинкты требовали защищать ее, а он, как дурак, не мог им сопротивляться.

Она была не просто девушкой из народа магики. Боги, скорее всего, ее нога даже не ступала на земли Басуры, и она могла быть абсолютно здоровой. Возможно, даже единственной неоскверненной. Ее кровь может стать ключом к пониманию природы скверны и помочь другим. Конечно, нет никаких гарантий, но Джарен не мог так просто упустить ее.

Все произошедшее в этих варварских землях вело Джарена к ней. Разведчик, поездка в Срединный Путь и даже столкновение с принцем только ради того, чтобы попасть под ее удар. Все складывалось настолько идеально, что принимать это за что-то иное, а не за судьбу, было бы глупо. Особенно учитывая потерянный кинжал. Такое стечение обстоятельств не могло быть совпадением.

Либо она была отменным лжецом, либо действительно нашла клинок в оружейной. Однако если учесть, как легко ее было сбить с толку, скорее всего, последнее. Все выглядит так, будто сама судьба подкинула к ее ногам кинжал, чтобы потом, спустя много лет, она захотела украсть похожий, а парень бросился бы за ней и оказался именно здесь.

И что за изнуряющая связь между ними? Она должна что-то значить. Незнакомка, скорее всего, очень важна.

Джарен знал, что девушка не оставит его без боя, если вдруг он потащит ее с собой. Юноша заставил себя окунуться в жалкую суету городских улиц, чтобы купить больше провизии. Теперь ему нужен паек на двоих, еще одна фляжка и, возможно, что-то для ее ежемесячных кровотечений. Так, на всякий случай.

Обычно парень путешествовал налегке. Его не пугал сон на земле, а еду можно было поймать и по пути. Но в этот раз он отправится в путь не один, а с девушкой, поэтому не мог допустить никаких лишних задержек, включая охоту.

Джарен не знал, какую роль незнакомка играет в политической жизни Материна, но, учитывая ее недавнее путешествие с этим чинбисролом и его личными шутами-стражниками, она явно не была пустым звуком для них. Парень не представлял, сколько потребуется времени, чтобы они заметили ее пропажу и подняли тревогу.

У него ушло несколько часов на все приготовления. Кроме предметов первой необходимости и еды Джарен решил прикупить новой одежды, за которую отдал большую часть своих сбережений. Ему едва хватало денег, чтобы потом пополнить запасы в Истшоре.

Покончив со всеми