— А вы хороши, княжич. Не ожидал, что будет так тяжко. Вы не могли знать, что я брал уроки у самых лучших мастеров клинка. И у меня была фора.

— Я должен был предвидеть, что вы не так просты господин Луль. Каюсь, я вас недооценивал. И даже полагал, что моя победа будет легкой и однозначной. Но на деле — снимаю шляпу, Игорь. Вы хороши.

— Благодарю, мастер.

Парень сам не заметил, что у него пробился говорок, который ясно дал понять, что в истории его происхождении я не ошибся.

— Меня редко кому удается вывести из себя. И еще реже кто-то способен меня удивить, — разоткровенничался журналист, утирая испарину со лба. — Знаете, у вас получилось. А еще у вас вышло меня развлечь. Это здорово.

— Рад, что сумел угодить, — я шутливо поклонился и подхватил свой плащ. — Могу я попросить у вас контакты вашего учителя? Мне хотелось бы освоить кое-какие удары, которыми вы меня едва не задели.

— Обычно я не распространяюсь об этом, но с вами, так уж и быть, я поделюсь телефоном. Даже больше, я попрошу за вас у мастера.

— Спасибо. Вы меня очень этим обяжете. Я даже не стану настаивать, чтобы вы пришли на русалью неделю в костюме водяного.

— А я ведь приду, — хохотнул Луль. — Без шуток. Если вы мне не дадите билеты, то я буду вынужден приехать без приглашения и устроить скандал. У меня есть доказательства, что вы меня позвали.

— Билеты? Вы будете не один?

— Если уж откровенно, Михаил Владимирович, сейчас ваш фестиваль — это событие, на котором желают побывать многие аристократы. И я уже выяснял — мест нет.

— Не знал, что все настолько серьезно, — я пожал плечами. — Быть может, вам придется поселиться в доме с кем-то из других приглашенных. Вас это не смутит?

Луль растрепал взмокшие волосы, которые сейчас казались темнее и лукаво мне улыбнулся.

— Я никогда не стану это подтверждать, господин ведьмак, но были времена, когда я ночевал на сеновале.

— Понимаю, — я вспомнил, как и сам проснулся в таком странном месте. — надо будет предложить Лилии Владимировне построить амбар с сенником для гостей.

— Спалят, — философски заметил Луль, подкуривая. — Как пить дать, кто-то обязательно будет играть со спичками и случится беда.

Я скривился от дыма, но возражать не стал. В конце концов — каждый сам себе хозяин. И если человек решил себя травить — это его право.

— А как насчет обеда, княжич? Не откажете составить мне компанию за столом?

— Есть под камерами не самое приятное действо, полагаю.

— Бросьте, вам стоит привыкать к подобным вещам. Но так уж и быть, ваш куратор с моим режиссером посмотрят отснятые в столовой сцены и уберут все лишнее.

— Вы позволите Никону это сделать? — удивился я.

— Изначально я не согласился на правки Синода. Но сейчас решил, что могу пойти на этот компромисс.

— Наш разговор на веранде не в вашу пользу, — догадался я. — Его вы тоже удалите?

— Этот диалог будет в выпуске, — отрезал Луль. — Черный пиар тоже полезен. У меня в последнее время просел рейтинг. Поэтому немного негатива поможет раскачать лояльную мне аудиторию. Они станут меня выгораживать и комментариев будет много.

— Никогда не пойму этого.

— Странно, — Игорь отбросил окурок. — Вы сами участвуете в битве за рейтинг. И вполне успешно, смею заметить.

— Я не стараюсь, если откровенно. Мне просто везет.

— Вы еще и скромный, — Игорь улыбнулся. — Расскажите, как вам помогло везение попасть на передачу Барашкина?

— Потрясающий человек, этот Барашкин, — медовым голосом протянул я.

Мы понимающе переглянулись и засмеялись. — Кстати, княжич, скажите, какое участие вы приняли в гибели императора Мезоамерики? — спросил Луль, не меняя добродушного тона.— Непосредственное, — отмахнулся я. — Я пожелал ему долгих лет, а моя темная натура перевела мое пожелание по иному. И вот результат.— А жалаете ли вы долгих лет нашему властителю?— Шутка тут неуместна, дорогой Луль, — я погрозил блогеру пальцем. — Наш император под защитой Синода и спасителя. И темного ведьмака, конечно же.

Глава 11 В чем сила

Стол уже был накрыт и оставалось лишь догадываться, каким образом Луль предвидел, что мы переместимся сюда именно в это время.

— Я профессионал, — заметил он беззаботно, оценив мое замешательство. — Вы ведь не вегетарианец?

— Я ем почти все.

— Кстати, об этом, — парень занял место за столом, предложив мне устроиться напротив, — в своем путешествии вы получили новый опыт. В том числе кулинарный, верно?

Я подумал, что Игорь очень грамотно разместился, чтобы казаться доминирующим. Но мне в глаза должен был бить свет из окна. Думаю, что блогер продумал все и понимал, что мне будет сложно смотреть на него. Знал, что я начну прищуриваться и оттого окажусь в уязвимом положении. Но к счастью, у меня был способ исправить ситуацию. Я выпустил из себя тьму, которая вуалью легла на огромное окно за спиной Луля. Он повернулся всем корпусом, чтобы рассмотреть темное кружево, покачивающееся перед стеклом.

— Невероятно, — выдохнул парень восхищенно. — А вы контролируете рисунок?

Я пожал плечами и дым свернулся в воронку, которая расправилась в виде морских неспокойных мерно покачивающихся волн.

— Это невероятно, — повторил Луль, тем самым выдав, что его эмоции настоящие. Не думаю, что он обладал настолько скудным словарным запасом, чтобы не использовать иное слово.

— Так куда приятнее глазам, — пояснил я причину своего поступка, на что хозяин лишь сдержанно кивнул.

— Эта тьма — оружие, ведь так? — почему-то шепотом уточнил Игорь.

— Не беспокойтесь, у нее нет собственных желаний и разума. Тьма — всего лишь часть меня самого.

— Невероятно, — парень поставил локти на стол и уперся подбородком в скрещенные пальцы. — Вы так легко об это говорите, будто и впрямь не понимаете, насколько уникальны.

— Поверьте, понимаю, — я грустно усмехнулся. — Только моя особенность позволила Морозовым подняться на новый уровень.

— То есть, будь вы светлым, у вас бы не получилось завоевать сердца своих подписчиков?

— Вы любите яблоки? — спросил я, взяв один из