кто? Одна девица с очень короткой шевелюрой в яркой мантии. Один из сородичей, назвал её Савией.

Теперь уже обе прислужницы были в шоке.

— Но даже не это самое интересное… — Беренис словила себя на мысли, что ей нравится смотреть на их удивлённые лица. В который раз. — Любопытно, что бойню учинили не они. Да, не они, а авантюристы из «Пронзающего Ветра». Их то, как раз Савия с сородичами и остановили от вырезки бандитов. Впрочем, самих авантюристов это не оградило от смерти…

— А ведь была новость, что «Пронзающий Ветер» пропали. И никто не знает куда и когда… — припомнила Элиза. — Это барски убили их?

— Верно, — продолжила улыбаться девушка. — Перед этим, знатно унизив их лидера в бою, отрезав руку. И как вы думаете, зачем Савия, подчинённая Гоуна, могла оказаться в таком месте?

— Родиус Бартмунд был связан с 'Красным Ключом. Следовательно, мог знать что-то важное о синдикате. А возможно и о Доране Глэйсене. Потому наш граф и отправил девчонку туда, чтобы схватить барона — предположила Элла.

— Вместе с этим, она ещё и избавилась от авантюристов. Если правильно помню, то «Пронзающий Ветер» могли работать лично на «Золотого Герцога». — продолжила Элиза.

— Доран Глэйсен же, отправил их туда, чтобы подчистить хвосты. Очевидно, что барон мог знать нечто важное. Но, не успел вовремя. Приспешники заклинателя успели первыми и скорее всего пленили Бартмунда, — закончила за них Беренис. — Понимаете, что это за дело? Мы с вами наткнулись на след тайных делишек Гоуна в преступной среде. И участниками в этом стали его подчинённые. Теперь, мы это точно знаем. Имея сведения выживших рабов.

Полностью повернувшись к горничным на её губах взыграл хищный оскал. А сверкнувшие белые зубы сделали образ принцессы более зловещим.

— Думаю, у нас уже имеется целый перечень неудобных вопросов, который Гоуну может задать любой. Хотя, к чему вопросы если… — приложив пальцы к подбородку, она заговорила. — … Савия Валеас, прямая подчинённая Айнза Оал Гоуна, с отрядом барсков вломились в шахту, устроив там настоящую бойню, не щадя никого, даже рабов. И особенно жестоко расправились с уважаемой командой адамантовых авантюристов «Пронзающий Ветер», которые явно пришли в это место желая освободить пленников и наказать злобных преступников. И всему этому ужасу есть выжившие свидетели. Как вам такая история, девочки?

— Спасённые рабы скажут всё это, если потребуется? — всё ещё удивлённо спросила Элла.

— А у них есть выбор? — вновь улыбнулась принцесса. — Скажут, как миленькие. Всё что я им скажу и когда скажу. Если жизни дороги.

— Уже выбран подходящий момент? — спросила на этот раз Элиза.

— Отец собирается организовать пышный бал во дворце. На него приглашена вся элита страны, даже Варгос с его кликой. Там наш граф точно выступит с заявлением выступить главным защитником короля. На что папочка, конечно же согласится, — ответила Беренис. — Но что если на уважаемого героя королевства полетят обвинения? На его подчинённых? Как он будет выбираться? Что он сможет ответить? Ничего…

— Вы так хотите утопить Гоуна? Зачем? — послышался слегка неуверенный голос Элизы.

— Потопить? Нет конечно. Лишь заставлю его подчинится мне. Он может быть сколь угодно умным и хитрым, но перехватить инициативу — я ему не позволю. Как не позволила Торицу, так и ему. Он может быть лишь моим подчинённым и никак иначе, — твёрдым и нетерпящим возражения голосом ответила Беренис. — Зачем? Потому что — это война. В ней есть победители и побеждённые. И я не собираюсь быть побеждённой. Проиграть битву — это одно, но проиграть войну — уже совсем другое. В качестве признательности его талантов, я позволю ему занять какой-нибудь важный пост в стране. Однако, он будет подотчётен мне и только мне.

Твёрдо и чётко дав ответ, она внимательно посмотрела на девушек. Если Элла не желала говорить, а лишь послушно молчала, то вот Элиза вернула былое холодное безразличие.

— Если таково ваше желание, госпожа — но голос Элизы продолжал выдавать некоторую нервозность.

«Переборщила с эмоциями и ответом?» — подумала дочь короля.

— А что касательно кронпринца? Какие будут применены меры уже к нему? — немного сменила тему Элиза.

— Продолжим слежку. Нет, нужно её усилить. Теперь, загнанный в угол братец можно натворить что-то такое, о чём даже я подумать не могу. С его характером, можно ожидать многого… — бросила принцесса. — Ты займёшься этим, Элиза.

— Как прикажете — слегка поклонилась озвученная горничная.

Отвернувшись от прислуги, Беренис вновь увидела свой труд и почти прокричала:

— Всё! Довольно говорить об этой шелухе. Надо вернутся к делу, а то вдохновение потеряю с этой политикой… — затем хлопнула в ладоши. — Элла, новый набор красок. И быстрее!

Пока горничная пошла исполнять указание, принцесса бережно сняла с мольберта готовую картину и отложила её в сторону. Аккуратно проведя по её граням пальцами, она вернулась к так любимым ей мыслям об искусстве.

* * *

— Вы уверены, что на нашей стороне достаточное количество аристократов? — спросил маркиз Баррент Вайнвуд.

— Мои товарищи точно готовы к действиям. И уверяю вас, что будут они действовать в наших интересах — убеждал Вайнвуда один из графов.

— И мои друзья тоже готовы принять участие. Только их волнует факт отстранённости маркграфа Шельтса — влез ещё один из дворян.

— Норим Шельтс всегда был на стороне короля. Даже когда во фракции произошли большие перестановки, он уж тем более останется с ним. Да и справедливости ради, людей на стороне Шельтса весьма немало. — прокомментировал маркиз из западных земель.

— Ну ещё бы старик не остался с таким же стариком, как и он сам — пренебрежительно бросил маркграф восточных земель, центральных регионов королевства. Владеющий одним из городов-крепостей на границе с империей. — Даже я был бы отличным кандидатом на это место. Вы помните о каком идиотизме говорил этот хрыч? Предлагал увеличить налоговую ставку и произвести пересмотр всех восточных городов! Что за дела? Будто я и мои люди можем допустить каких-либо потерь⁈ Особенно когда это касается вопросов армии.

— Может это из-за убийства Дилана Монрида? Он ведь был в одной клике с Шельтсом и был приближён к Его Величеству — предположил один из графов.

— Скорее уж из-за захватившей их паранойи. Старческое, что тут сказать… — выплюнул всё тот же маркграф