— Им же хуже, — император пожал плечами и кивнул капитану, чтобы тот продолжал.

— На их кораблях будет множество магов. По три на каждом это точно. Напасть на них незаметно нам не удастся.

— У вас есть возможность разобраться с магами там на берегу? — обратился я ко льву.

— Зачем?

— Затем, что если вы лишите их возможности защищать корабли, то это развяжет мне руки. Не забывайте, я умею летать и переноситься на большие расстояния за одно мгновение. В моём подчинении все стихии. И если эльфы не смогут блокировать мою магию, то вряд ли флот доберётся до вашего берега в том виде, в котором отчалил.

— Хм… — император ухмыльнулся, — А парнишка дело говорит. Прикажи разведчикам разобраться с этим вопросом.

— Но, Ваше Величество, если они пойдут против магов, то их вычислят.

— Значит, ты воспитал плохих служак. А таких можно посылать в расход. В общем, реши проблему.

Капитан сжал челюсти и нахмурился, посмотрев на меня.

— Как скажете, Ваше Величество.

— Вот и правильно, — кивнул император, а потом обратился ко мне, — Спасибо, Герой, теперь можешь идти.

— Что? — я не сразу понял, что от меня хотят, — Вот так просто?

— Хочешь сложностей?

— Нет, я к тому, что прошло всего несколько минут. Зачем меня вообще сюда вызывали?

— Чтобы ты подал нам отличную идею, а потом выполнил всё, что обещал. Теперь же твоя помощь не нужна. Можешь идти, мне ещё надо переговорить с моими капитанами.

Я только головой покачал и направился на выход.

«Тварь, как же он меня бесит! Вот на кой ляд, спрашивается, меня вытянули?! Теперь я должен буду в одиночку расправиться с армией Элендила?»

Но в коридоре меня ждал новый сюрприз.

— Герой, — я чуть было не врезался в императрицу, когда вышел за дверь, — Есть свободная минутка? Приглашаю тебя на ужин.

Глава 16

Отказаться? Конечно, мог. Но стоило ли? Возможно, благодаря перекусу я смогу что-нибудь узнать, и это поможет нам в бою с эльфами и, как вы понимаете, самими Кра.

— Конечно, Ваше Величество, — с усмешкой кивнул я.

Не сказать, что императрице это понравилось, но она не произнесла ни слова, лишь кивнула в сторону и первой двинулась по длинному коридору.

Мы несколько раз свернули. Я насчитал около двадцати стражников, из которых бо́льшая часть являлась золотыми плащами. Хотелось узнать, откуда в империи столько львов фурри, но потом вспомнил, насколько часто лев из моей реальности брал за день львицу, и всё встало на свои места. Получалось, что это их дети. Или нет? Если б было так, то мне бы точно не простили смерть нескольких плащей, в том числе знаменитого Кивайна. Тогда стоило поговорить об этом за ужином. Плюс ещё одна тема.

Вскоре мы пришли к широким дверям, которые открыли слуги — два мелких скрюченных человечка с заострёнными ушами. За всё время нашего шествия императрица ничего не говорила. Лишь полы пышного золотого платья шуршали у неё под ногами, нарушая давящую тишину.

— Идём, Герой, — спокойно, и даже как-то заинтересованно произнесла львица, входя в просторный обеденный зал.

Длинный стол, но сервирован лишь на двоих. Различные яства, от вида которых я внезапно вспомнил, что давно нормально не питался. Во время нашего похода мы перебивались пайком или чем-то во встречных деревнях и городах. Но всё казалось мелочью по сравнению с обилием еды на имперском столе.

Императрица присела во главе, что неудивительно. Для меня же накрыли справа в паре мест от неё. Вроде бы и не так почётно, но с другой стороны, есть доля уважения. Хотя, честно говоря, мне было на всё это наплевать. В столовой ощущалась лёгкая антимагия, которая всё-таки блокировала мои умения, но не так критично, как в тронном зале. Выходит, королева опасалась меня, но планировала провести ужин мирно. А вот это мне уже нравилось.

— Итак, — начала она нарочито медленно, потягивая вино из позолоченного бокала, — Что же на самом деле привело вас сюда, Герой?

Я принюхался, сделал лёгкий глоток, но подвоха не почуял. Меня никто не собирался травить. Да и вряд ли у них получится, после того как я прокачал «Сопротивление ядам».

— Я уже говорил, Ваше Величество, — залпом выпил половину и тут же закусил крупным куском жареного мяса, — Хочу помочь.

— Да, это я уже слышала, — улыбнулась та и стрельнула в меня глазками. Никого, помимо нас, в зале не было, даже слуг. Но «Осязание», хоть и слабо работало из-за антимагии, показало несколько потаённых ниш. Но и там никого не оказалось, — Но меня интересует первостепенная причина.

— Я не совсем понимаю вас, — вопросительно изогнул бровь, — Чем же вам не нравятся мои искренние побуждения помочь империи?

— Тем, что это чушь собачья! — усмехнулась она, откинувшись на спинку стула, — Вал, я же могу так тебя называть?

— Конечно, ты можешь, — вот так быстро мы сбросили весь излишний официоз.

— Отлично, — на её пушистой морде вновь появилась ухмылка, — Так вот, я не была бы императрицей, если б безоговорочно верила всему подряд. Ридорис непросто так приказал хватать людей. Но ты успешно скрывался, пока не набрал силу. И теперь заявился, желая заполучить уже самого Чёрного мага. Что тебе от него нужно?

При этих словах моя правая рука вновь вспыхнула пламенем. Но я лишь слегка скривился от боли, которая исчезла уже через пару секунд.

— Скажем так, мне есть о чём с ней поговорить.

— С ней? — а вот сейчас львица удивилась, но всего лишь на мгновение, — Ты становишься всё более интересной персоной, Вал.

— Ты даже не представляешь насколько, — я нервно осмотрелся, почувствовав, как антимагия колыхнулась, словно бесцветный утренний туман.

— Тебя что-то беспокоит? — она заметила моё беспокойство.

— Издеваешься? — усмехнулся уже я, — Я сижу во дворце с женой императора один на один. Вряд ли кто-то из ваших приближённых оценит моё присутствие в столице вообще. А наше уединение так и вовсе могут счесть изменой или чем-то подобным.

— Пф… — фыркнула львица и отмахнулась от меня, — Не говори ерунды, Вал. Кому мы нужны? Здесь даже подслушивать никто не станет.

— Да, я заметил, — кивнул на нишу, что скрывалась за длинной портьерой справа от меня, — Ты могла бы расставить здесь свою стражу или магов. Но вместо этого наполнила зал антимагией. Зачем?

— Интересно, — она цокнула длинным язычком и выпрямилась, — Это заклинание работает во многих важных комнатах и залах дворца благодаря Ридорису. И отдавать её мы не собираемся.

— Я говорил, что мне надо узнать кое-что, а дальше распоряжайтесь магом как