– Хороший план, – согласилась Женя. – Только не спугни его раньше времени.

– Да… Не стоит пока открывать ему свое истинное лицо.

Подруги рассмеялись. Вскоре они добрались до дома Соловьевых. Луиза попрощалась с Женей и скрылась за дверью. А Степанова, тщательно обходя оставшиеся после дождя лужи, зашагала в сторону академии «Пандемониум».

Значит, Луизе и правда приглянулся Герман… Женя хорошо понимала подругу. Парень симпатичный, и, похоже, с мозгами у него все в порядке. Но, к счастью, не в Женином вкусе. Ей нравились более отчаянные мальчики, хулиганы и плохиши. И она ничего не могла с собой поделать. Познакомиться бы с кем-нибудь вроде Антона Седачева… Или Тимофея Зверева… По слухам, он натворил много дел, пока не попал в «Пандемониум». Был бы у нее парень вроде него, точно не пришлось бы топать по городу в одиночестве.

– Ну уж нет! – вслух проговорила Женя. – Если бы я встречалась, к примеру, с Седачевым, то по-прежнему шаталась бы по ночам одна. Он-то ни за что не пошел бы меня провожать! Отправил бы в академию, как Поветрулю, а сам отправился ухлестывать за другой девчонкой.

Женя фыркнула от смеха, но тут же заставила себя собраться. Что подумают прохожие при виде девицы, которая болтает и хохочет сама с собой? Решат, что она окончательно рехнулась.

Позади нее вдруг раздался рокот мотоцикла. Женя настороженно замерла, затем резко обернулась. В глаза ударил яркий свет фар.

Девушка проворно отскочила в сторону, но едва не свалилась в глубокую лужу у края тротуара. Тарахтение прекратилось, слепящий свет погас.

– Проклятье! – выругалась Женя, щурясь. После слепящего света глаза с трудом привыкали к темноте.

Напротив нее стоял черный мотоцикл, и сидящий на нем парень стягивал с головы массивный блестящий шлем. Яркие пятна, плавающие перед глазами, немного поблекли, и Женя, отчаянно моргая, все же разглядела, что мотоциклист – стройный и в меру мускулистый. Несмотря на прохладную сырую погоду, на нем были лишь джинсовые шорты и красная футболка, а поверх нее – джинсовый жилет. Футболка была покрыта странными темными пятнами, похожими на подпалины.

– Прости, – выдохнул парень, ставя шлем на колено. – Я тебя не заметил…

Тут Женя заметила, какие у него загорелые ноги. Глубокой осенью – и такой загар. Значит, прибыл откуда-то из теплых краев.

– Ну и напугал ты меня! – недовольно буркнула она. – Едва не выхватила газовый баллончик… который все никак не соберусь купить!

Парень звонко рассмеялся, тряхнув белокурыми волосами.

– Я не подумал, что могу кого-то встретить, – пояснил он. – Обычно в это время здесь уже ни души, вот и превысил скорость… слегка. Но ты же никому об этом не расскажешь? Ваш шериф и так косо на меня поглядывает…

«А он очень даже ничего», – подумала Женя, покосившись на парня.

И тут же встряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Но почему ей так знакомо его лицо?

– Если хочешь, могу тебя подвезти, – предложил вдруг блондин. – Может, это загладит мою вину?

– Ага, сейчас! – подбоченилась Женя. – Я что, похожа на доверчивую дуру, которая запрыгивает на мотоцикл к первому встречному парню?

– Не очень, – насмешливо ответил тот. – Но мы уже встречались недавно на одной вечеринке, так что номинально мы знакомы.

– Точно! – вспомнила Женя. – Так вот откуда я тебя знаю. С тобой еще был такой бритый тип, весь в татуировках. Вы лопали на кухне пиццу и курили какую-то дрянь!

– Вообще-то это был Вернер, мой братец, – смешно наморщил нос мотоциклист. – А я давно бросил вредные привычки. Кстати, меня зовут Альф.

– Женя, – представилась Степанова. – А чего бросил-то?

– Устал, – снова рассмеялся блондинчик.

Он протянул ей руку. Коснувшись его ладони, Женя почувствовала, какая она горячая.

– Мое предложение все еще в силе, – сказал Альф. – Подбросить тебя до академии?

– А, какого черта, – махнула рукой Женя. – Еще один шлем у тебя есть? Я привыкла беречь голову.

– Конечно, – хмыкнул Альф и вытащил из-за спины второй шлем.

– Только скорость больше не превышать, – попросила Женя, натягивая шлем.

– Будет сделано, – отсалютовал ей Альф.

– И еще одно! Только попробуй свернуть с дороги. Я сниму шлем и так врежу им тебе по затылку, что не скоро опомнишься.

– Ладно, – легко согласился парень.

Она уселась позади него, обхватила руками за пояс, а когда он тронулся с места, невольно прижалась к его теплой спине. И поняла, как сильно ей этого не хватало. Женя с завистью подумала об Алисе и Карине, у которых с личной жизнью было все в порядке.

А когда они остановились у ворот академии, Женя поймала себя на другой мысли: теперь ей не хотелось слезать с мотоцикла. Но время было позднее, пора и честь знать.

– Это было великолепно, – призналась она, неохотно отдавая шлем Альфу.

– Рад был помочь, – улыбнулся в ответ парень. – Знаешь, я часто катаюсь по Клыково вечерами. Если захочешь, присоединяйся.

Женя смерила его задумчивым взглядом и, подумав мгновение, согласилась. Они тут же обменялись номерами телефонов, а затем попрощались.

И, только оказавшись по ту сторону чугунных ворот, Женя спохватилась, что даже не поблагодарила парня за помощь. Она поспешно обернулась. Альф еще не уехал – сидел и смотрел ей вслед, держа шлем на колене. В этот момент темные тучи разошлись, и площадку перед воротами залило лунным светом. Глаза Альфа странно блеснули под луной, и Жене отчего-то показалось, что он заглядывает ей прямо в душу. Парень с улыбкой помахал ей, а она наконец крикнула:

– Спасибо за доставку!

Альф молча кивнул и надел на голову шлем. Вскоре его мотоцикл растворился в темноте, и рев мотора затих где-то вдали. А Женя, мечтательно улыбаясь, медленно двинулась к своему корпусу. Вечер закончился гораздо приятнее, чем она могла предположить.

Несмотря на позднее время, спать Серафиме не хотелось. Она вспоминала, как они с Климом гуляли по вечерним улицам, ходили в кино и кафе, бродили по берегу Змеиного озера. Им было так хорошо вместе, а теперь всему пришел конец.

Чтобы хоть немного отвлечься от мыслей о Поликутине, Серафима решила заняться силовыми тренировками, которые совершенно забросила из-за своего внезапного романа. Пора было возвращать себе прежнюю спортивную форму, а то она и правда немного расслабилась из-за этих амурных дел.

Переодевшись в шорты и футболку, Серафима отправилась в комнату для спортивных занятий, специально оборудованную прямо в доме Долмацких. Полчаса она отрабатывала удары на большой груше и, что греха таить, то и дело представляла, что перед ней вовсе не груша, а Клим Поликутин. Мокрая от пота Серафима лупила по груше руками, ногами, локтями и пятками, всеми частями тела, какими только могла достать, не давая перерыва ни себе, ни груше. Снаряд яростно мотался из стороны в сторону, так что девушка и сама с трудом успевала от него увернуться.