Ильсана тоже проснулась, и я показала ей жестом, чтобы молчала. А у порога сидел цветочный котенок. Подарив мне выразительный взгляд, он требовательно проскрипел: «Миааауу!» и многозначительно поскреб дверь лапой.

– И как я тебя выпущу? А вдруг кто увидит? – засомневалась я.

– Миааауу! – настойчиво повторил котенок.

Мне даже почудилось, что он присовокупил какое-то ругательство шепотом.

– Поняла. В туалет хочешь?

По выражению морды нового знакомца было ясно, как высоко он оценил мою догадливость.

– Да выпусти ты его, а то нагадит, задохнемся, – сонно поддержала котика Ильсана.

– Ладно!

Я подошла к двери, осторожно приоткрыла ее и выглянула наружу. Путь был свободен, и я выпустила котенка. Вместе с ним прогулялась к лестнице, чтобы убедиться, что внизу никого нет. Шепнула:

– Постарайся не попасться на глаза повару.

Я не знала, как Конор отреагирует на живность в таверне.

– Да без проблем. Ты главное жратвы мне вечерком вынеси, а ночлег я и сам найду, – заговорил со мной несносный кот.

– А почему ты при Ильсане молчал? – поинтересовалась я.

– Понимаешь, лучше, чтобы меня считали пусть необычным, но котом. Проблем меньше.

– Почему же ты тогда меня не стесняешься?

– А ты вызываешь у меня доверие. Опять же, покушать не зажала. Мрр…

Он вдруг потерся об мои ноги, как самый обыкновенный кот и припустил вниз по ступеням. Улыбнувшись, я покачала головой и вернулась в комнату.

– Ильсана, не выходи отсюда. Позже я принесу тебе поесть. И еще, будь настороже. Сюда обычно никто не ходит, но мало ли…

– Об этом не беспокойся. Я придумаю, где спрятаться. Под матрас залезу, например. Или выберусь на крышу через окно.

Пособница принялась осматриваться, прикидывая варианты.

Оставив ее, я поспешила вниз, чтобы помочь Конору. Сегодня на завтраке было необычайно людно, и все обсуждали побег пособницы нирфеатов накануне казни. Каждый новый слух, который приносили посетители, заставлял меня покрываться холодным потом. А если в очередной раз распахивалась дверь, я невольно вздрагивала.

Когда на пороге таверны показалась парочка стражников, я и вовсе выронила поднос, наткнувшись на стол. Благо никто ничего не понял. Вроде бы…

Стражники потребовали Конора и о чем-то с ним долго беседовали. Несколько раз он указывал на меня, и я уже было решила, что моя песенка спета. Если они обнаружат Ильсану в моей комнате, то клетка на площади станет моим новым домом, но ко мне даже не подошли, и я спокойно доработала до конца завтрака.

– Коннор, зачем они приходили? – поинтересовалась, когда таверна опустела, а мы все убрали и сели за стол.

– Как будто ты не слышала, о чем люди болтают? – ворчливо отозвался повар.

– Говорят, та девушка, что сидела в клетке на площади, сбежала? Они из-за нее приходили?

– Верно.

– А мы-то при чем?

– Вчера у нас ужинали Зонко Химар и Аурель Лауфер. Стражу интересовало, кто их обслуживал.

– И как одно с другим связано? – Я изобразила самый что ни на есть дремучий вид и, похоже, Конор повелся. Всем своим видом он выразил отношение к недалеким девицам. – Ой! Неужто это они освободили пособницу? – Я старательно скопировала Ланку.

– Вот же глупая баба! Думаешь, стражники мне докладываются? – вопросом на вопрос ответил Конор.

Хоть и сама старалась произвести такое впечатление, но стало неприятно. Стиснув зубы, я едва сдержалась, чтобы не огрызнуться. Работа мне еще нужна, как и крыша над головой, пока мы с Ильсаной не сбежим из города.

– Просто интересно. Сбежала пособница, а ищут сынка мэра и его друга… – закинула я удочку.

Похоже, Конору хотелось с кем-то поделиться. Я заметила, что его визит стражи тоже заставил понервничать.

– Они ходят по заведениям и опрашивают всех. Я слышал… Люди болтали, что у Ауреля были проблемы с той девкой еще до того, как она угодила в клетку.

– С какой девкой? – переспросила я.

– С какой девкой! – передразнил меня повар, даже не сомневаясь в собственном интеллектуальном превосходстве. – С той, что сбежала, конечно! Вот же глупая! Может, тебе и жалование не стоит платить. Ты, поди, и считать не умеешь?

– Может, мне поискать тех стражников и сказать, что Конор отказывается платить за работу? – задумчиво протянула я, не глядя на повара.

– Э! Ты так не шути! Шутить со мной вздумала, да? – неожиданно вспылил он.

В этот момент я вдруг поняла две вещи. Что-то не так с нашим хозяином таверны. Есть что-то, из-за чего он не желает внимания стражи.

И он понял, что я это поняла. Почему-то в этот момент у меня в голове заиграла популярная песенка про то, как конюх накормил гостей собственной женой. Ассоциация была не слишком приятной, и следовало срочно исправлять ситуацию.

– Да что я такого сказала? – Снова изобразила глупый вид, чтобы Конор и не сомневался в собственных выводах о моих умственных способностях. – Ты пригрозил оставить меня без жалования, мне это не понравилось. Я ведь честно отработала вчера и сегодня!

– Да заплачу я тебе, заплачу! Только не вопи! От твоих воплей даже голова разболелась! – Конор швырнул на стол мой заработок. – Держи свои деньги!

Я поспешно собрала катящиеся по столешнице монеты. Ни одна лишней не будет. Все пригодятся. Жаль еды Ильсане с кухни прихватить не выйдет, это вызовет вопросы, на которые я не смогу дать ответа. Зато у меня был целый час свободного времени, и я решила сбегать на рынок и купить Ильсане чего-нибудь там.

На рынок я сходила с пользой. Купила Ильсане поесть, а заодно послушала людей. Говорили много. Вот что значит отсутствие телевизора, радио и, похоже, прессы. Все новости передавались из уст в уста. Но, что интересно, ходили слухи не только о пособнице, но и о преступнице, укравшей у драклорда нечто ценное. Ее искали так же рьяно, а, может, с еще большим усердием.

Стоило отряду стражи объявиться поблизости, люди тут же принялись предупреждать друг друга. Услышав об этом, я хотела убраться с рынка, но вдруг поняла, что никакой паники не случилось, и остальные никуда не торопятся, только с любопытством косятся на блюстителей порядка. И какой же из этого можно сделать вывод?

А такой: никто здесь никого не хватает без разбора.

Я остановилась у прилавка с овощами рядом с дородной женщиной, державшей в руках огромную корзину зелени. С виду ей было лет под пятьдесят или немногим больше. Вид она имела добродушный и располагающий. Бойко сплетничала со знакомой торговкой, и по обрывкам их разговора, я сделала вывод, что эта дама – горожанка, выбравшаяся за покупками.

Делая вид, что тоже выбираю зелень, немного послушала,