Хуоджин зарычал, будто дикий зверь. Уничтожение сразу половины артефакта, который он контролировал сознанием, ударило по голове будто молотком. Из левой ноздри даже пошла кровь.

Сильвио выпустил сразу несколько выстрелов воли Меча. От двух из них Хуоджин умудрился увернуться, неестественно изогнув тело. Третий попал, уничтожив еще один защитный артефакт. При этом культиватор все еще управлял остатками ожерелья. Три потока, отлетев на десяток метров, вновь разделились, и снова устремились на парня.

Но Сильвио не собирался ждать, когда противнику будет удобнее. Он сам рванул вперед, концентрируя энергию на кончике глефы. И Хуоджин вынужден был бросить контроль над остатками ожерелья — ведь противник доберется до него быстрее. Выхватив очередной артефакт в виде короткого жезла из пространственного кольца, он, сжав зубы, влил в него половину собственного резерва.

С тонким свистом мгновенно вокруг Хуоджина появился настоящий ураган. Сильнейшие потоки ветра, в которых мелькали настоящие лезвия ветра, окутал культиватора. И начал быстро разрастаться, захватывая все больше и больше пространства. Струи окружающей воды моментально влились в эту ужасающую воронку, моментально делая ее непрозрачной. А вокруг Хуоджина образовался «глаз бури» — место, где царил штиль, полное безветрие.

— Посмотрим, как ты переживешь это! — оскалился культиватор. Он продолжал вливать в артефакт энергию, не обращая внимание на то, что жезл начал перегреваться, и на то, что уже сразу с двух ноздрей капала кровь. Плевать на все! Даже если этот артефакт вообще уничтожится. Лишь бы убить врага!

Сильвио убегал от необычайно быстро разраставшейся бури. Вид, как беснующиеся потоки ветра высасывают окружающую воду, моментально отбил у него желание спрятаться на глубине, нырнув вниз.

Но почти сразу он понял, что бежит слишком медленно — буря догоняла его! Впервые в жизни скорость собственных ног уже не могла спасти его… Ведь от мощных площадных атак у него до сих пор не было хорошей защиты.

В панике Сильвио выхватил собственный летающий артефакт, и прыгнув на него, впервые задействовал режим «форсаж». Летающая лодка с хлопком рванула вперед, на какие-то сантиметры разминувшись с первой линией бури. Очень быстро рукотворная буря накрыла площадь размером с квадратный километр.

А Сильвио, отлетев подальше, снизил скорость, и, вернувшись обратно по дуге, приземлился на ближайший остров. И сосредоточился на ожидании. Стальной ранг отличался от предыдущего, например, повышенным контролем и в несколько раз увеличенным запасом энергии. Однако, всему есть предел. К тому же, если бы противник забрасывал его разнообразными артефактными атаками, что-то могло и пройти… А поставив на тупую мощь, он сам себя загнал в ловушку. По-видимому, он не мог засечь местоположение Сильвио сквозь буйство бури, иначе бы уже давно прекратил ее. Сам же парень постоянно отслеживал с помощью «пульса» местоположение врага, и то, сколько он направлял энергии в артефакт. А еще, последние несколько секунд он со все возрастающим удивлением следил за каким-то чудовищем, появившемся рядом с культиватором из секты Божественных Рун.

…Хуоджин с перекошенным от ярости и усталости лицом вливал энергию в рукотворную бурю. Артефакт в руке уже давно раскалился настолько, что начал натурально поджаривать кожу, однако культиватор не сдавался. Он еще никогда не встречал настолько опасного противника, поэтому ему казалось — стоит прекратить поддержание техники — и тот выползет из бури со своим чудовищным оружием, и прикончит его. Поэтому он продолжал вливать энергию, и терпеть боль. Свободной рукой он периодически доставал пилюли, и глотал их. Оставаться без энергии в бою нельзя!

Вокруг ревела буря, высасывая окружающую воду, и добавляя ее себе. А так как Хуоджин тоже стоял на поверхности воды, то он постепенно опускался все глубже и глубже. В какой-то момент его ноги коснулись толщи донного ила. И в этот самый момент ил перед ним забурлил, открывая вид на чудовищную пасть рыбы, полной роговых зубов. С невероятным проворством она прыгнула вперед, и парой укусов разорвала культиватора на куски. Рыба еще успела подобрать лежавшие на иле ошметки человека, ловко перебирая неестественно толстыми, будто настоящие лапы, плавниками, как буря наверху, лишившись контроля, начала стихать. И вся поднятая вверх вода полилась обратно огромным потоком, скрывая место кровавой расправы. Большие, беспорядочные волны гуляли по этому участку. Постепенно над местом бывшей бури небо посветлело, и в мельчайших капельках воды появилась огромная радуга.

— Неожиданный финал… — удивленно пробормотал Сильвио. — Спасибо тебе, большая рыба… но больше я в эти воды не нырну ни за что!

Оставались еще пара культиваторов из секты Божественных Рун. Их Сильвио уже давно заметил «пульсом». Мужчина и девушка. Причем если мужчина терпеливо продолжал стоять на месте, как наверняка велел ему главный в их команде, то девушка сместилась к одному из островов. Интересно, что она там собиралась делать?

Так что первым делом Сильвио решил «наведаться» к мужчине.

— Раз уж так удобно оказалось пользоваться порталами… похоже, можно продолжать это делать!

Воскресив в памяти место, где стоял мужчина, Сильвио открыл портал туда и шагнул в него. Оказалось, что он вышел всего в нескольких шагах от культиватора. А дальше… обыкновенный выстрел воли Меча — и мужчина падает в воду с пробитой головой. Мертвый. Парень метнулся к нему, успев стащить его кольцо. И проводил взглядом тонущее тело.

— Остался всего один. То есть, одна…

Приближаясь по воде к месту, где затаилась единственная девушка из погибшей команды, парень задумался. К секте Божественных Рун он на самом деле, не испытывал ненависти. Возможно, получится договориться? Ведь необязательно убивать друг друга…

Стоя недалеко от берега очередного острова, Сильвио не мог глазами найти девушку-культиватора — настолько ловко она замаскировалась. Единственное, что позволяло не потерять ее — «пульс».

Остановившись недалеко от ее убежища, Сильвио предложил:

— Эй, там, в кустах! Я не особо хочу убивать и тебя. Предлагаю договориться. Ты отдаешь мне свое пространственное кольцо, и будешь жить какое-то время например, на этом острове. А когда я уйду из этих мест — ты тоже уйдешь к своим.

— Я согласна, — девушка вышла из своего убежища. Она сняла кольцо с руки и протянула его Сильвио. И все бы ничего, если бы во второй руке, вроде как просто опущенной, не разгорался в энергетическом спектре еще один артефакт — уже знакомая парню пластина, с помощью которой самоуничтожился один из противников.

Выстрел воли Меча уничтожил артефакт, вместе с кистью руки. А простой взмах глефой закончил противостояние — раненная девушка оказалась не бойцом.

Сильвио некоторое время постоял на месте.

— Жаль. То ли фанатик, то ли просто не поверила мне. А может, я сам был не слишком убедителен?

Вернувшись на остров с развалинами дома Зиана, Сильвио принялся размышлять над итогами неожиданного боя. Техника портала оказалась неоценимой, когда нужно сбежать, или напасть на кого-то, но только если противник еще не видит тебя. Не желай он разобраться с этой командой, то уже давно шагал бы по улицам Луфэна, например, вообще избежав боя. Однако у порталов был существенный минус — время. Для его применения требуется прилично времени, и непосредственно в круговерти боя его невозможно применить. А еще, отлично себя показал прямой контроль пространства — даже в бою получалось выделять немного внимания, чтобы уводить атаки вражеского артефакта…

Проверив «пульсом», не появился ли где-то вблизи бывший старик, Сильвио начал перечитывать собственные записи из лекций Зиана. Он все-таки надеялся, что бывший старик вернется в ближайшее время. А когда он вернется, можно будет задать ему вопросы по непонятным частям…

…Где-то в сердце земель секты Жизни пара стариков наблюдали за боем Сильвио с группой карателей от секты Божественных Рун:

— Ну, что я скажу… слабак! Я бы их… — воинственно потрясая кулаками, начал рассказывать Яозу.

— Знаю, знаю. Одной левой, — перебил его Земин. — Только ты возраст-то сравни! Может, лет через пятьсот он уже до божественного ранга доберется…

— Это вряд ли. Сам знаешь, насколько сложно пробиться выше. Но вообще — неплохо, как для такого малька. Даже у меня нет своей индивидуальной летающей лодки. Только большая, стандартная…

— Ладно. Давай ближе к делу. Итак, они все проиграли выбранному мною кандидату. А значит… — довольно поднял вверх палец Земин. — С тебя три бутылки!

— Фиг тебе! — с удовольствием