Земин зажмурился и устало помассировал глаза пальцами. После применения глазной техники для наблюдения его родные глаза сильно страдали, и быстро уставали. Нужно было время, чтобы восстановить потраченное. Именно поэтому он использовал не более одной такой техники единовременно.

— Это же старый миф!

— Хе-хе-хе… — неприятно, скрипуче рассмеялся Яозу, явно успев прийти в себя после первой, самой яркой реакции. — Знаешь, сколько мне?

Земин равнодушно пожал плечами.

— Ты никогда не говорил. Но ты старше меня…

— Да, но насколько? А я скажу тебе — я старше тебя вдвое, малыш! Знаешь, как я прожил столько? Далеко не всегда я сидел тут, как воробей на яйцах… Еще в молодости мне посчастливилось оказать крупную услугу храму Вечного Огня. В награду, я искупался в пламени Глубин. Это «заморозило» мой возраст на тысячелетия! Сейчас же он под песками пустыни, так же, как и храм Паука, и тоже считается утерянным. Но я точно помню, что он в нескольких километрах от храма Паука. А значит — если мы узнаем, где храм Вечного Огня, то сможем плюнуть на договоры с сектой Жизни! Жить, как хочется, а не плесневеть, охраняя эту секту!

Земин понимающе кивнул. Действительно, если бы был способ по-настоящему продлить свою жизнь, то он с удовольствием воспользовался бы им. Плавать по морям, исследовать загадочные подземелья или руины, даже просто путешествовать по разным землям — все это гораздо интереснее, чем изо дня в день жить в одном и том же месте, на протяжении тысячелетий. А может даже… за это время можно было бы найти способ пробиться выше, до божественного ранга…

— В любом случае, сначала нужно поговорить с парнем. Не думаю, что он откажется от поисков храма Вечного Огня, когда узнает, что он может дать.

— Да, но сначала его нужно пригласить к нам.

— Отправим курьера, — пожал плечами Земин. — Когда он снова попадет в обжитые земли.

— Согласен. Значит, ждем.

Двое снова начали наблюдать за Сильвио. К тому времени он уже добрался до чаши с жидкостью, и аккуратно наполнял нею все прихваченные емкости.

— Слушай, Яозу. А ты ведь, получается, застал те времена, когда появилась Южная Кровавая Пустыня?

— Было дело… но я в знаменитой погоне через пол мира за ублюдком Шуе-Хаем не участвовал. Этот урод одним махом прорвался с алмазного на полшага до божественного. А я тогда был всего лишь стального, он таких одним движением убивал, сам понимаешь. Это сейчас я бы с ним померился силами, а тогда…

Старик громко глотнул из новой бутылки, и погрузился в воспоминания:

— Тогда я, как и многие другие, ринулся туда… Эти места спустя пару сотен лет назовут Южной Кровавой Пустыней. Тысячи культиваторов, как и я, прослышав про бедствие, помчались туда. Земли, на которых в один миг вымерли все культиваторы! Сам понимаешь, какие богатства могут скрываться там. Только все было напрасно! Это сейчас там хотя бы можно ходить, а тогда… казалось, все вокруг высасывало из тебя энергию, и даже жизнь. Ветер, земля… Мертво было все вокруг — от травы до животных, ну, и людей, само собой. Дольше пары часов даже на окраинах никто не мог удержаться, а тех, кто заходил глубже, уже никогда не видели живыми.

… Сильвио тем временем вычерпал всю жидкость из чаши. И принялся наблюдать, насколько быстро она наполнится вновь. Возможно, стоит подождать, и собрать ее побольше. Если даже не использует сам, значит, можно продать. Испробовав жидкость «паучьего родника», он понял, что эффективность была гораздо выше, чем рассказал ему алхимик. От двух с половиной до четырех глотков хватало, чтобы полностью открыть энергетическую точку. Впрочем, это неудивительно — вряд ли этот алхимик когда-то ее использовал. Похоже, она давным-давно не появлялась в мире.

… Внутри пустой каменной чаши были выпуклые барельефы все тех же крохотных паучков. И из их глаз понемногу сочилась новая жидкость. Судя по скорости — примерно за сутки-полтора чаша должна набраться полностью.

Сильвио вытащил и выкинул мумию в основной зал, так и лежавшую возле входа еще с его прошлого посещения. Возможно, это было цинично и не по-человечески, но заниматься похоронами незнакомого ему человека, умершего сотни лет назад, казалось глупостью. К тому же, за свою жизнь он уже успел привыкнуть к смертям. А потому спокойно расстелил небольшой коврик, прямо в той же комнате, уселся на него и сделал первый глоток только что набранной жидкости. И изумленно выпучил глаза — та неизвестная энергия казалась гораздо сильнее. То ли она выветривается со временем, то ли его емкости, в которые парень ее впервые набирал, не подходили…

Откинув посторонние мысли, Сильвио полностью сконцентрировался на открытии новых точек, не обращая внимание на окружение. Ведь сложно вообще придумать более безопасное место, чем глубина подземелья где-то в печально известной пустыне, в которую никто из людей не ходит, и которая охраняется несметными полчищами агрессивных тварей!

Раскрытие точек проходило стабильно. А учитывая то, что парень вообще не отвлекался ни на что, то получалось даже больше, чем пять точек в сутки. Еда и вода была, воздуха хватало… И Сильвио решил добить оставшиеся точки. Кроме этого, он ел, пил, и пытался работать с пространством в «недружелюбных» условиях подземелья посреди Южной Кровавой Пустыней. Это было гораздо тяжелее, чем в нормальных землях. Однако, на удивление интересно — если раньше он просто давил собственной волей и желанием, то теперь учился искать более короткие пути. Как оказалось, пространство неоднородно. И при большом напряжении, как сейчас, это начинало смутно ощущаться. До понимания этого процесса было еще очень далеко, но зыбкая даже не тропинка, а направление, уже начинало показываться.

На исходе тринадцатых суток Сильвио открыл последнюю, сто сорок седьмую точку в районе правой кисти.

— Наконец-то! — обрадовался парень. Но не успел он как следует порадоваться собственному достижению, как его начала бить мелкая дрожь. Все мышцы самопроизвольно сокращались, и парень ничего не мог поделать. «Пульс» показывал, как потоки энергии, проходя сквозь уже открытые точки «закольцевались», ускоряясь все сильнее и сильнее. Самого же Сильвио бросало то в жар, то в холод. Спустя пол часа все прекратилось, а парень с удивлением обнаружил себя покрытым толстый, равномерным слоем темного, жирного и неприятно пахнущего пота. Хорошенько отмывшись с помощью артефакта для создания воды, Сильвио принялся исследовать собственное состояние. Удивительно, но чувствовал он себя отлично, даже появилась какая-то неестественная легкость в теле. «Пульс» показывал, что энергия все так же путешествовала по энергетическим точкам, но уже более медленно, и равномерно. А простейшие тесты показали — он снова стал быстрее, раза в полтора-два. И это в спокойном состоянии, без использования «допинга» в виде «разгона» энергетических центров, как он это делал в бою.

— Та-а-ак… а что, если…

Ухватив верную глефу, Сильвио понял, что его догадка оказалась верна — любимое оружие ощутимо стало легче.

— Значит, скорость и сила, да? — пробормотал парень, и, развернувшись к ближайшей стене, решительно двинул в нее кулаком. Не раздумывая, с коротким выдохом, как и положено.

— Кр-р-ак-к! — хрустнула стена, и кулак парня пробил отверстие в соседнюю комнатушку. Внимательно осмотрев руку, он кроме крохотной царапины на коже не нашел повреждений.

— Еще и крепость тела увеличилась. Отлично! А какую же силу можно получить, если открыть все точки? И еще есть техники меридиан… Если раскрыть все точки, и освоить несколько техник меридиан…

Сильвио сжал кулаки:

-… То я смогу собственноручно убить проклятых драконов, отомстив за всех! И не нужно будет дожидаться духовного ранга!

Когда всплеск энтузиазма иссяк, Сильвио решил с помощью «пульса» еще раз хорошенько исследовать нераскрытые точки. А вдруг найдется способ самостоятельно их открыть? Все-таки мастера меридиан — редкие люди. К тому же, ему уже нужен мастер меридиан секты второго ранга, чтобы продолжить дальше раскрывать точки. Джу предупреждал, что получить такие услуги не состоя в секте практически невозможно…

Максимально сжав область воздействия «пульса» таким образом, чтобы он цеплял его кожу, парень сосредоточился. Сто сорок семь открытых точек светились крохотными яркими звездочками, на фоне сотен их тусклых собратьев, еще закрытых. Не открывая глаз, Сильвио наощупь взял емкость с жидкостью «паучьего источника», и сделал несколько глотков. Взяв для примера одну из неактивированных точек, он сосредоточился на ней одной,