такой популярный в Империи вид спорта. Для соревнований по нему в центре Столицы даже выстроили огромный бассейн, и в дни выступлений трибуны всегда полны. Красивые спортивные девушки в купальниках — захватывающее зрелище! Не хуже, чем состязания магов.

— В Тень! Обратно!

Я увидел на конопатом лице Семена мелкие бисеринки пота.

— Ну, хватит на сегодня.

Парнишка устало вытер лоб.

— Ничего себе! У меня получилось!

— Конечно, получилось, — уверенно заявил я. — Отдыхай. В следующий раз научу тебя ходить в Тенях.

— А что, и так можно? — не поверил Семен.

— Семен Евграфович, — улыбнулся я. — На пути Одаренного тебя ждет немало удивительных открытий.

— А чудовища? — нахмурился Семен. — Господин барон, в прошлый раз вы говорили о каких-то чудовищах, которые прячутся в Тенях.

— Боишься? — прищурился я.

— Опасаюсь, — честно признался Семен Евграфович.

— Молодец, что говоришь честно. За это в следующий раз познакомлю тебя с парочкой чудовищ. Ну, кроме Потапа — с ним ты уже знаком.

Медвежонок громко зарычал — обрадовался, что его признали чудовищем.

Демоны, превратиться в медведя, что ли? Прямо завидую такой беззаботности.

— Все, Семен Евграфович, — сказал я. — Забирай работников и поезжай. У меня срочные дела.

Я не хотел оставлять плотников наедине с демонами — мало ли что. Завтра здесь будут Арсений и Аркадий, тогда и развернем строительные работы на полную.

Проводив фургон, я изумленно оглядел развалины сарая — всего за час специалисты умудрились разрушить его до основания. Да, сразу видно профессионалов!

— Потап, ты опять за старшего! — сказал я медвежонку. — Никого не впускай, у всех проверяй документы.

А сам сел в пикап и отправился объезжать аномалии, которые за два дня отыскали на моих землях демоны. Пора окинуть хозяйским взглядом свои владения!

Ну, и заодно развесить магические замки на порталах, чтобы не шастали посторонние.

Ястреб по имени Умник неутомимо кружил над лесом.

— Покажи мне ближайшую аномалию, к которой можно подъехать на машине, — сказал я менталисту.

И увидел сверху трепещущую между деревьями зеленую пленку портала.

Ага, аномалия Природы, замечательно?

Ехать до нее было минут двадцать. В последний раз мы вот так ехали по лесу с Ильей — еще в прошлой жизни. Хотя, нет! Была еще поездка с приставом из Пчелиной Дачи, во время которой меня заманили в ловушку. Тогда нападавшие крепко пожалели об этом.

Я опустил боковые стекла, наслаждаясь летним ветерком и запахами соснового леса.

Хорошо!

Я дома. Заброшенная усадьба скоро преобразится, в ней закипит жизнь.

Все, как я мечтал.

Я остановил машину на еле заметной лесной дороге и прошел пару сотен метров до портала. Оценил его — аномалия довольно старая. Интересно, что там внутри? Джунгли, или бескрайняя степь? А может, кусочек непролазной тайги?

Или мои предприимчивые соседи давно устроили там плантации магоцвета? Это было бы хорошо — мне меньше работы.

Магоцвет в этом мире — самый прибыльный ресурс из аномалий Природы. Он всегда в цене — Одержимых становится в мире все больше. И только при помощи магоцвета они способны усмирить своих демонов.

Глупость полная. Но на кой черт мне их судить? Куда проще и прибыльнее на них заработать.

Я не стал заходить в портал, времени было в обрез. Сегодня нужно объехать как можно больше аномалий. Потом прокатиться до Холмска, заглянуть к Тишину и вручить ему первые деньги в счет долга, который висит на поместье. Ага, те самые, которые я отобрал у Ванюшина. Оставлю себе половину на расходы по ремонту, а остальным порадую казначейство.

Несколькими движениями я повесил на портал защитную магическую печать — давнее изобретение ученых, которые работали на Орден Ликторов. Пусть грабители попробуют ее взломать. Вряд ли у них это получится, а я заодно оценю их квалификацию.

Ну, вот! Первая из моих аномалий в полной безопасности.

— Умник, что у нас дальше?

— Неподалеку есть аномалия Земли, Никита! — ответил менталист. — Нужно проехать чуть дальше по дороге и идти налево.

Аномалия Земли — это замечательно! В большинстве случаев там можно добывать аномальную руду. Металлы из нее всегда в цене. И труда немного. Нанять работников, поставить охранников, которые будут отгонять бродячих демонов — и греби руду лопатой!

Эх, сюда бы кобольдов с Валаама!

Эти крепкие ребята просто завалили бы меня рудой. А я бы завел стадо коров и щедро расплачивался с ними молоком.

Может, и в моей аномалии Земли найдутся кобольды?

Я усмехнулся.

Разумные демоны — настолько редкое явление, что я до сих пор не мог к ним привыкнуть. И они не появляются случайно. Только там, где есть источник магии Жизни.

Привезти бы кобольдов с острова. Но чтобы ни могли покинуть аномалию, мне придется их убить и забрать сущности. Вряд ли они на это согласятся.

Тогда уж и демонов Огня можно доставить. Пусть сразу переплавляют руду в металл и куют мечи — это принесет намного больше денег.

Открыть в поместье собственное производство — чем не план?

Надо поговорить с Убийцей. Он ведь может создавать аномалии. Вдруг удастся каким-нибудь хитрым способом проложить аномальный ход отсюда прямо на Валаам?

Размышляя об этом, я шагал по мягкому мху. Взгляд то и дело цеплялся за желтые шляпки моховиков и красные капли костяники.

Благодать!

Отыскав серый портал аномалии Земли, я и на него повесил магическую печать.

Вот так!

— Что у нас дальше, Умник?

— Никита, если ты вернешься на шоссе и проедешь на север, то там будет дорога к аномалии Льда.

Отлично! Это по пути к Холмску. К тому же, мне по-прежнему нужен лед. Пожалуй, в аномалии Льда я ненадолго задержусь и добуду ресурсы. Дотащить их до портала мне помогут демоны — в аномалии я легко могу их воплотить. А с погрузкой справлюсь сам.

Я не удержался — снял с себя куртку, завязал ворот и рукава и набил получившийся мешок грибами. Вечером пожарю с картошечкой, получится отличный ужин. Тем более, что сегодня у меня прибавится два голодных рта.

Пугливый заяц выпрыгнул из густого ельника и понесся прочь огромными прыжками. А не поохотиться ли мне при помощи демонов-волков? Развлекусь, а заодно обеспечу поместье свежим мясом.

Я вернулся к пикапу и забросил грибы в кузов. Сел за руль.

— Показывай дорогу, Умник!

— Никита, — в голосе менталиста я услышал тревогу, — к аномалии