Льда подъехали какие-то люди. Кажется, они собираются войти внутрь.

Ого! Кто-то из неугомонных соседей снова решил поживиться моими ресурсами? Вряд ли это Ванютин — уверен, ему за глаза хватило нашей единственной встречи.

Значит, второй. Барон Соболев.

— Натравить на них волков, Никита? — спросил менталист, опускаясь ниже, к верхушкам сосен.

— Не надо, Умник, — улыбнулся я. — Сам разберусь. Показывай дорогу!

Хотел поохотиться, ликтор? Ну, вот тебе и охота, да еще какая!

Сейчас развлечемся.

Глава 12

— Сколько их, Умник?

— Четверо. И один за рулем.

— Еду.

У меня был очень простой и эффективный план. Доберусь до аномалии и дам захватчикам мзды. Потом закопаю их в мягкий лесной мох, запечатаю портал и поеду по своим делам.

Как говорится в шахматах, белые начинают и выигрывают.

Я не торопился, понимая, что незваные гости никуда от меня не денутся. Они приехали грабить, и будут делать это долго, основательно и со вкусом. Пока не наполнят кузов доверху, с места не тронутся.

Несмотря на мощную подвеску моего пикапа, я берег машину и не гнал по лесной дороге, которую на каждом шагу пересекали узловатые древесные корни. Машина медленно переползала через них, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Никита, они выходят, — предупредил меня Умник. — Может, задержать их? Кабаны ждут поблизости.

— Не надо, Умник, — отозвался я, выкручивая руль. — Никуда они не денутся. Вот увидишь — сейчас вернутся в портал. Но если я ошибся, предупреждай немедленно.

— Они выгрузили лед и вернулись, — через несколько минут сказал Умник.

— Вот и отлично, — ухмыльнулся я.

Аномальный лед отличается от обычного тем, что очень долго не тает, даже на жарком солнце. Я знать не знал, для каких целей его используют в этом мире. Но догадывался, что полезное применение нашли, и не одно.

Визит грабителей только подтверждал это. Стали бы они корячиться, если бы не возможность заработать на ресурсах.

На моих ресурсах, к слову!

Я прикинул, что в первый заход незваные гости провели в аномалии около пятнадцати минут. Недолго — значит, лед был наколот и подготовлен заранее.

— Умник, в чем они вынесли лед?

— В мешках.

— А ты уверен, что там был именно лед?

— Не уверен, — признался менталист — Но один мешок развязался, и я видел, что в нем.

Я выехал на шоссе и вдавил газ. А когда свернул на нужную боковую дорогу, мне в голову пришла новая интересная идея.

Зачем убивать незваных гостей, если можно их использовать? Мне ведь нужны работники. Человеческий ресурс — это большая ценность, если подойти к нему с умом. Тем более, если люди хорошо обучены и привыкли работать в команде.

— Умник, сколько до них?

— Метров двести, Никита.

Я остановил пикап, вышел и тихо закрыл дверцу.

— Умник, слушай меня внимательно. Как только они третий раз вернулся в аномалию, спускайся вниз и заворожи шофера. Сделай так, чтобы он даже не пошевелился. Сможешь?

— Конечно, Никита! Легко.

— Будь осторожен, — предупредил я менталиста. — Скорее всего, он вооружен.

Я исходил из простой логики. Если бы грабители чувствовали себя спокойно, то пошли бы в аномалию все вместе. Но раз они оставили у машины охранника — значит, опасаются. И вряд ли простых угонщиков, которых можно отогнать окриком и огненным шаром.

— Они снова вышли, Никита! — предупредил Умник. — Опять с мешками.

Я остановился за пушистой молодой елкой.

— Что делают?

— Стоят и разговаривают. Двое смеются, один отошел отлить.

Надо же, какой культурный! Не стал мочиться в аномалии. Хотя, это же аномалия Льда. Там по определению холодно. Наверное, терпел до более комфортных условий. А может, не хотел привлекать запахом демонов.

Теперь и я слышал голоса — громкие, уверенные. Ветер разносил их по лесу.

— Барон хочет, чтобы мы до вечера еще рейс сделали.

Уверенный голос, привыкший командовать.

— Ну, уж нет! Я после обеда собираюсь в город, хочу прошвырнуться по барам. У меня в контракте написано…

— Засунь контракт в задницу, — перебил его первый. — Барон торопит. Хозяин аномалий объявился. Надо вывезти все, пока он сюда не добрался.

— Белецкий? Он же сидел тихо. У барона с ним договоренность.

— Забудь по Белецкого. Нового хозяина зовут Никита Волков.

— Новый? — разочарованно протянул второй грабитель. — А из-за чего тогда шум и спешка? Он наверняка не успел собрать команду, а один в аномалии не сунется. А если сунется, значит, дурак. Демоны его сожрут, а мы поможем.

— Дурак здесь только ты, Миша, — жестко сказал командир. — И если бы ты не был мужем моей сестры, дал бы я тебе сейчас пинка под зад. Вот, смотри! Это запись с Императорского турнира. Между прочим, уже давно гуляет по Сети, мог бы и сам посмотреть.

— Да чего я там не видел?

— А ты смотри, — снова перебил его командир.

Динамик у его магофона был хороший. Я четко расслышал шум трибун и даже голос того мальчика:

— Мама, смотри — сколько демонов! Раз! Два!

— Три! — подхватила толпа.

Значит, они смотрели запись моего боя с Зигфридом.

Толпа на стадионе притихла — это шли мои переговоры с демонами. А затем ахнула и взорвалась криками — это мертвый Зигфрид упал на песок арены

— Видел? — уточнил командир.

Шум смолк — видно, он выключил магофон.

— Хочешь сказать, это он? — недоверчиво протянул второй. — Да что ему тут делать-то?

— Я тебе потом объясню, — в голосе командира я услышал угрозу. — Есть у него причины. Бери мешок, и пошли.

— Погоди, ты не шутишь? Да к черту, я сегодня же увольняюсь!

— Завтра вали на все четыре стороны. А сегодня еще два рейса сюда и аномалия Воды. Там жемчуг созрел.

— Нахер…

Раздался звонкий шлепок и вскрик боли.

— Заткнись и иди.

Похоже, от уговоров командир перешел к более действенным мерам.

— Никита, они ушли! — через минуту сообщил Умник.

— Действуй, разрешил я.

И, не торопясь, пошел к машине грабителей. Это был точно такой же пикап, как у меня, только черный.

Когда я подошел, водитель сидел прямо и неподвижно. Его пальцы намертво вцепились в руль — даже побелели. Стеклянные глаза, не отрываясь, смотрели на кончик носа.

—