— Она не действует на мужчин.

— А на тебя? — его не смущали свидетели. Он вообще не смущался, что своим поведением компрометирует меня и провоцирует очередные приступы ревности и зависти у моих одногруппниц.

— На меня производят впечатление мужская выдержка, ум, доброта и великодушие,

— я постаралась высвободить руку и отстраниться.

— Мне нравятся строптивые. Но в меру.

— Если наши меры и вкусы не совпадают, ничего не поделать. Значит, наши половинки еще не нашли нас, — я все-таки вывернулась из хватки. — Жду тебя в классе. — Улыбнулась Нэгнет, смотревшей на меня с одобрением, и зашагала к крыльцу академии.

Однако из предосторожности пошла обходной дорогой. Не хватало еще нарваться на раздраженную Ардию. Эх, если не хочу как-нибудь остаться беззащитной перед одной из ревнивых оборотниц, надо срочно будить своего зверя. Надеюсь, он у меня есть.

В библиотеке как всегда сидели элитники, склонившиеся над книгами. При моем появлении они подняли головы, зашептались с сальными ухмылками, однако никто из них не стал цепляться ко мне. Хоть какая-то польза от влиятельного поклонника.

Вернув учебник, я выдохнула с облегчением и заторопилась в класс, но выйдя из зала и пройдя по коридору с десяток шагов до поворота, нарвалась на блондина.

Увидев меня, он плотоядно улыбнулся и раскинул руки, преграждая дорогу.

Рывком я попыталась проскользнуть мимо него, но не получилось. За миг он прижал меня спиной к прохладной каменной стене и навис надо мной.

— Какая прыткая! Значит, недотрога Навис предпочитает Сарнаров Маглебам?

— Да никто мне не нужен! — взбрыкнула я, ладонями толкнула Маглеба в грудь, но он даже не покачнулся. Только незлобно рассмеялся и продолжил наступление.

— Тогда как насчет одного белокурого симпатяги? — интимно шепнул на ухо.

— Предпочитаю рыжих! — сорвалось с языка.

Блондин недовольно прищурился, и пока до него доходило, что я съязвила — прошло несколько мгновений. Видимо, до него как до утки — на седьмые сутки. Но за эти мгновения я испугалась и приготовилась кричать, если он поднимет на меня руку. Однако блондин снова раскатисто рассмеялся и… осторожно заправил выбившуюся прядь мне за ухо.

Маглеб склонялся все ниже, все более бесстыдно прижимался ко мне всем телом и наверно полез бы целоваться, если бы не открылась дверь библиотеки. Но отступать он не собирался, и я отчаянно прошептала:

— Не надо меня позорить!

Миг, и он отступил от меня. А я бросилась бежать.

— Эй! Маглеб! Эта штучка Сарнара! Он тебе уши надерет! — донеслось до меня, когда я отбежала подальше и затаилась за одним из выступов.

— Пусть попробует! — усмехнулся едко тот.

— Из-за какой-то пигалицы рассорится! Других девок что ли нет? — беседовали два студиоза, сворачивая к лестнице. Меня они не видели, зато я, несмотря на расстояние, их диалог слышала отчетливо благодаря хорошей акустике каменного коридора.

— Не привыкли отступать. Если появилась прихоть — извольте подать немедленно! — усмехнулся второй.

— Посмотрим, что из этого выйдет… — они ушли, а я еще продолжала стоять в нише. Зареклась ходить одна в библиотеку. Следующий раз Нэгнет позову.

* * *

На следующий день академия гудела, как растревоженный улей, потому что два спесивых высокородных глупца поссорились из-за меня.

По меркам одногруппниц — это был оглушительный успех, просто невероятный фурор. Они ужасно мне завидовали, но теперь поглядывали хотя бы с уважением, даже восторгом. Только я не испытывала никакой гордости, потому что понимала, что нет у них никаких ко мне особых чувств, зато я оказалась между молотом и наковальней. Однако если ситуацию правильно использовать, из этого может получиться что-то дельное. Тем более мне все равно деваться с подводной лодки некуда…

Я пришла в академию раньше Нэгнет, хотя комендант утверждала, что она ранняя пташка.

«Наверно, перед занятиями решила увидеться с Вильденом», — подумала, поэтому ее внезапное, почти стремительное появление удивило.

Она вбежала в класс раскрасневшаяся, взволнованная, добежала до моей парты, плюхнулась рядом и с жаром зашептала:

— Альвиана! Не знаю, как ты это провернула, но это успех! Маглеб вызвал Сарнаха на бой! Из-за тебя!

Тишина аудитории взорвалась галдежом, а я на мгновение оглохла. Только этого не хватало!

— Улыбайся! Это успех! — толкнула меня локтем Нэгнет, выводя из транса.

Да какой успех!? Два эгоистичных чувака считают меня безмолвной вещью и не могут поделить. А потом меня за руки, за ноги будут перетягивать? Жуть!

В шумихе я не сразу заметила, что в аудиторию прошмыгнула Ардия. Она была зла, подавлена и, когда наши взгляды встретились, в ее глазах промелькнула ненависть.

— Он отшил ее! — усмехнулась Нэгнет. — Так ей и надо. Преследует Сарнара, а у него таких, как она, с излишком. А такая как ты — одна. А теперь, когда между ним и Маглебом началось соперничество, он начнет действовать. Но не продешеви. Я верю в тебя.

— А тебе какой прок? — серьезно посмотрела на соседку.

— Приятно наблюдать, как ты обламываешь его непомерный гонор.

От удивления я растерялась.

— А что? — пожала плечом Нэгнет. — Он и Вильдена задирает. Но ей так и надо! — она кивнула на Ардию.

— Как бы она в драку не кинулась.

— Тогда ее выгонят с курсов.

— Мне это станет слабым утешением.

— Точно! Ты же не умеешь оборачиваться! — вспомнила Нэгнет. — С этим надо что-то делать!

Я вздохнула. Надо. Но знать бы что?

* * *

После лекций я готова была вприпрыжку мчаться в общежитие, только Нэгнет как назло долго собиралась. Потом она будто невзначай рассыпала содержимое своей сумки на пол и принялась неуклюже поднимать принадлежности… Я присела рядом и принялась помогать ей, на что услышала шепот:

— Не трогай! Пусть они все уйдут!

— Зачем?! — подняла на Нэгнет удивленные глаза.

— Хочешь полюбоваться боем между Сарнаром и Маглебом в твою честь?

— Они что, решили дождаться нас?!

— Нет, конечно! — закатила глаза Нэгнет. — Поэтому поторопись. У них тоже только что закончились лекции. Если успеем — увидим! — вскочила на ноги и торопливо направилась к двери. Но заметив, что я за ней не следую, обернулась: — Ты чего?

— Все подумают, что я это намеренно сделала и теперь любуюсь проделкой.

— Так мы сделаем по-хитрому! — лукаво улыбнулась Нэгнет и, взяв за руку, потянула за собой.

Мы вышли на улицу, петляющим путем торопливо миновали сад и подошли к небольшой двухэтажной постройке, скрытой за разросшимися деревьями.