Наспех собрав волосы в строгий узел, я кое-как натянула платье, бросила в сумку пилку для ногтей, купленную недавно в здешнем магазинчике, и побежала на занятия.

Каменные ступени и брусчатка, поросшая травой, мелькали перед глазами. От быстрого бега ткань неприятно прилипла к спине. В такие минуты я горько сожалела, что здесь нет антиперспирантов. Конечно, купила здешний аналог, однако он помогал плохо.

Когда прозвучал первый удар колокола, я миновала академические ворота. Осталось меньше двух минут, чтобы успеть на лекцию! Поэтому отбросив все левые мысли, максимально ускорилась.

Перескакивая через крутые ступени, взлетела на четвертый этаж. Кровь стучала в висках, а дышала я, как сдыхающий в жару пес. Зато осталось пробежать по коридору, свернуть — и на месте.

Схватившись за коловший бок, поковыляла к повороту. Свернула и наткнулась на… Маглеба, лицо которого украшали разбитая губа и смачный синяк на скуле.

Увидев меня, он отпрыгнул от окна и сграбастал в объятия, отнюдь не дружеские.

— Рад встрече! — выпалил благодушно и уткнулся носом в мои волосы.

А я-то вся взмыленная, вспотевшая. От стыда покраснела. Особенно когда Маглеб начал активно принюхиваться. Пусть не испытываю к нему никаких особых чувств, но все-таки хочется производить хорошее впечатление.

— Пусти! — дернулась без капли кокетства. — Я опаздываю!

— Если согласишься встретиться вечером, — его взгляд был спокойным, доброжелательным, и я поймала себя на том, что совершенно него не боюсь. Поэтому расхрабрилась и отчеканила:

— Я спешу. А тебе после вчерашнего нельзя нарушать дисциплину!

Замечание подействовало, и Маглеб отстранился, но вслед бросил:

— До вечера!

Влетев в аудиторию, я плюхнулась за парту и едва успела сделать несколько глубоких вздохов — в класс вошла пожилая женщина в черной мантии магистра. Она прихрамывала, ступала медленно, и только благодаря ее медлительности я и успела. А иначе бы пришлось стоять под дверью. Ну, Маглеб! Фиг тебе, а не до вечера! После лекций сбегу из академии в числе первых.

— Я — магистр Лейдес! — прошелестела седовласая преподавательница тихим, слабым голос. Чтобы ее услышать — нам пришлось затаить дыхание. — Я преподаю историю. Предмет может показаться вам скучным, однако обещаю, кто не будет присутствовать на лекциях — тому на зачете будет «весело», — она смерила нас холодным взглядом.

Вот тебе и божий одуванчик!

— Слушатели младших курсов — неблагодарные и невнимательные ученики, но основные постулаты вы у меня вызубрите назубок. И особенно советую уяснить, что между королем Ораном и мятежным принцем боковой ветви Тораном лежат больше 400 лет разницы! — она поджала бесцветные, едва заметные губы, и на ее лице появились глубокие морщины. Сколько же лет ей? — Учтите: если я услышу, что это отец и сын — о зачете не мечтайте, пока не перепишите дважды академическую брошюру в пятьдесят семь листов!

Да, напугала Лейдес слушательниц. Зато все сидели тихо, вслушиваясь в голос преподавательницы, а на переменах уточняли друг у друга подзабытые детали лекции. И если судить — как соседки поглядывают на мои конспекты — позже их или сопрут, или попытаются со мной временно подружиться. Даже не знаю, что хуже.

* * *

В перерывах между лекциями я доводила до совершенства ногти.

— Изгрызла? — поинтересовалась Нэгнет. — Нервничаешь из-за вчерашнего?

— Просто не выспалась.

— Вот и говорю, под впечатлением. Слышала, что Сарнар отлеживается в лазарете? Маглеб повредил ему плечо.

— Нет.

— Я сообщила. А идти к нему или нет, смотри сама.

— Нет! — отчеканила я.

— Верное решение. Пусть знает, что ты просто так не падешь к его ногам, как некоторые.

Я промолчала, раздумывая: почему у оборотней все не по-человечески? Как было бы здорово иметь среди знакомых обычных, нормальных людей. Но память тут же услужливо напомнила, что со здешними людьми мне тоже не везет: Дельрен, Альн, мерзкий тип Заркит, пялящийся на мои ноги, хозяева лавок, поглядывающие с интересом и считающие, что оборотницы более доступны. Пф-ф! Что ни говори, но не вписываюсь я в этот мир. И ужасно скучаю по родным. Если бы только они были рядом, или могла им передать весточку, что жива и невредима… При мыслях о родителях и сестре подступили слезы.

Обед в сопровождении Нэгнет прошел спокойно. Да и день в целом тоже. Вечером в общагу мы возвращались с ее подругами: Глейв и Садной. У одной есть жених, у другой муж, поэтому их разборки за элитников не интересовали, и они отнеслись ко мне доброжелательно.

Девочки и вправду были спокойными, рассудительными, приятно с такими пообщаться.

— По словам Ардии мы представляли тебя другой, — смущаясь, заметила Глейв — розовощекая и пухленькая девушка с копной темных, жестких волос, заплетенных в толстую косу.

— Говорила же, такой сплетнице верить нельзя, — укорила подругу коренастая Садна. Выглядела она юно, и если бы Нэгнет не рассказала, что у нее уже есть двое детей, ни за что бы не подумала. — Как вы с ней сошлись?

— Мадам Пуи попросила Ардию сопроводить меня в академию, чтобы все прошло без приключений. Потом она стала преследовать меня и разносить по общежитию свои домыслы, — я вздохнула. — А фантазия у нее богатая.

— Вот как? А мы, когда увидели вас вместе, решили, что вы сошлись по характеру, — призналась Глейв.

— Она настраивает слушательниц против тебя, — предупредила Садна.

— А разве у слушательниц нет своих голов? Они не могут отделить черное и белое?

— парировала я.

— Очернять других — интереснее…

Так, мило общаясь, мы дошли до общежития.

Мадам Пуи хозяйничала на кухне. Чтобы получить ключ от комнаты, отданный ей на хранение, пришлось ее отвлечь. Я постучалась и поздоровалась. И ее сын — любопытный мальчишка-подросток беззастенчиво уставился на меня, за что получил от матери деревянной ложкой по лбу.

— Кыш! — шикнула она на сына.

— Ну, любопытно же из-за кого подрались! Ничего так! Ой! — после второго удара по лбу, он замолчал. А я прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться.

Вручая ключ, мадам довольно улыбалась, что показалась мне странным. Но она ничего не сказала, и в комнату я пошла, не ожидая никакого сюрприза.

Попрощались с Нэгнет, вставила ключ в замок, а когда открыла дверь — увидела на столе роскошный, благоухающий букет. Ничего себе! От кого?!

После осмотра белых цветов с желто-черными серединкам, нашла небольшую записочку:

«Твой сладкий запах свел меня с ума. Маглеб».

Вот те на! Не веря глазам, прочитала еще раз.

Несмотря на смятение, я очень обрадовалась. Маглеб, в отличие от Сарнара, казался мне мягче, порядочнее. Возможно, с ним что-то и получится. Тем более что по подслушанным рассказам соседок знала, что двуликие сразу понимают: нравится им запах или нет. Может, для Маглеба я стану избранной?