Очень хотелось верить в чудо. Это решило бы многие проблемы. Да и Маглеб симпатичный, сильный… Я бы расстаралась и влюбила бы его в себя, а потом он бы влюбился в меня так сильно, что захотел бы жениться, вопреки всему…

Как девочка, размечталась о сказке. О защитнике от хитрого и изворотливого Сарнара, опасного ловчего… Весь вечер у меня было замечательное настроение, будто крылья выросли. И все благодаря надежде, что моя жизнь налаживается.

Под вечер мадам Пуи принесла очередную рубашку, пахнущую так же противно, как вчера.

Я вертелась, прятала нос в подушке, накрывалась одеялом, чтобы приглушить ненавистный, раздражающий запах, но он был вездесущим. Запихнуть рубаху в шкаф, чтобы пропахла одежда — тоже не вариант. А еще одной коробки не было.

Измучившись, выход я все-таки нашла: щедро побрызгала духами постель. И только после этого смогла уснуть.

Но когда утром проснулась — ужаснулась. Я умудрилась доломала еще пару ногтей, наставить ссадин на руках и коленях и уснуть с распахнутым настежь окном. Вдобавок меня искусали комары. Причем настолько сильно, что я расчесала кожу до крови. Но это полбеды. Самое ужасное, что ничего из этого не помню! Абсолютно ничего! Ни как порвала ночнушку, ни как загнала занозу в ногу. А когда попыталась достать ее — обнаружила, что мои ступни невероятно грязные…

— И как это понимать?! — спросила себя. Огляделась по сторонам и нигде не заметила злополучной рубахи. — Неужели я бегала по улице голой?!

На следующий день Маглеб вновь поджидал меня у аудитории. Чтобы избежать разговора при одногруппницах, я пробурчала:

— Спешу, — и сделала попытку обойти его. Только он ловко притянул меня к себе и нагло поцеловал в шею. За подобную дерзость следовал бы поставить на место, но его широкая, приветливая улыбка обезоружила.

Не скажу, что предпочитаю блондинов, однако в Маглебе что-то есть. Наверно, взгляд, лишенный хитрости. Даже Нэгнет говорила, что он более открыт, нежели Сарнар.

— Понравились обелисы?

— Предпочитаю розы, — ответила из вредности. — Желтые, как солнце!

— Понял! — он игриво подмигнул. — Вечером не убегай! Обязательно увидимся!

Едва скрылся из виду, за спиной раздалось злобное шипение Ардии:

— Какая же ты дрянь! Одного мало, второго окрутила?

Неужели она следит за каждым моим шагом? Скрывая страх, я небрежно повернула голову и предостерегающе процедила сквозь зубы:

— Только тронь — тебя вышвырнут из академии. И плакала твоя мечта!

Ардия тяжело задышала, с трудом сдерживая рвущееся наружу бешенство, но после предупреждения взяла себя в руки.

В класс я вошла высоко держа голову, но кто бы только знал, как мне неуютно среди двуликих.

Прежде всегда старательно записывала лекции, однако сегодня разные мысли лезли в голову и отвлекали.

Нужен Ардии Сарнар — пусть подавится им. Все равно после всех его выходок не смогу ему доверять. Человек или оборотень, не важно, высыпающей беззащитной девушке на голову сильный афродозиак, никогда не найдет в моем сердце отклика. На такого и в опасности положиться нельзя. Маглеб в сравнении с ним проще, надежнее что ли и не такой изворотливый. Но все равно надо быть осторожной.

* * *

В интересной компании дорога домой воспринималась, как приятная прогулка. Весело болтая, мы с девочками спускались к академическому поселку, но я не ожидала встретить Маглеба, поднимавшегося нам навстречу. Увидев нас, он позабыл, куда шел.

— Проводить? — предложил, подстраиваясь под наш с Нэгнет шаг, хотя только что спешил в обратную сторону. Глейв и Садна, смущаясь родовитого спутника, торопливо попрощались и ускорили шаг, оставляя нас троих.

— Боюсь, у женской общаги поклонницы разорвут тебя на клочки, — улыбнулась я.

— Ты смешная! — Маглеб улыбнулся в ответ и подхватил меня на руки. Конечно, приятно чувствовать себя хрупкой рядом с сильным мужчиной, но спешка в развитии отношений мне ни к чему.

— Можно, я пойду сама. Иначе на клочки разорвут меня.

— Я тебя защищу!

— Хорош герой, устроивший драку со слушательницами, — поддела его.

— Если хочешь, я сниму тебе дом в другом месте.

— Какой ты прыткий! — попыталась я обернуть предложение в штуку, и Маглеб помрачнел.

— Тебе нравится Сарнар?! — спросил в лоб. Чувствую, заговорила в нем ревность.

— Я не знаю хорошо ни его, ни тебя.

— Так узнай меня! — загорелся Маглеб. — Слышал, ты любишь сладкое! Нэгнет тоже! А я знаю одно место, где вам понравится!

— Предложение заманчивое, но можно я пойду ножками? За весь день насиделась так, что пройтись немного — за радость.

Осторожно поставив меня на дорогу, он обнял меня и Нэгнет за плечи.

— Идемте! Вам там понравится!

Спорить с ним было бесполезно. Он принял решение и пер напролом. Даже упоминание Нэгнет, что Вильден будет ревновать, не заставило Маглеб переменить решение.

— Не будет! — ответил он. — Вы же с Альвианой вдвоем. Так что идем.

Спустившись в поселок, Маглеб поймал извозчика. И уже скоро мы ехали по городу.

Теперь я увидела разницу. Одно дело небольшой академический поселок, где все друг друга знают, а другое Акольм, раскинувшийся в низине.

Бесконечные улочки пересекали каменный город. Солнце садилось, и розоватый свет отражался на жестяных крышах, блестящих шпилях башен и часовен, окнах и, конечно же, реке.

— Маглеб, у нас не так много времени, — напомнила Нэгнет.

— Уж мне ли об этом позабыть, — пошутил он. — Скоро приедем.

И верно, проехав еще пару улочек, извозчик остановился у нарядных кованых ворот.

— Рядом набережная и городской парк, — объяснил нам Маглеб. — Хорошее место. Вид красивый, почти нет мошкары. И очень вкусные десерты, — он потянул нас за руки.

— Но мы в хламидах! — в один голос воскликнули мы с Нэгнет.

— Ну и что?! Я тоже в форме. Однако же не волнуюсь! — возразил Маглеб, и я почему-то поверила ему, что все будет хорошо.

Мы шли мимо ухоженных цветочных клумб, вдоль подстриженных кустов и зеленые арки, затем спустились по гранитным ступенькам и вышли к гроту, походившему на большую трещину в горе. Его наполнял яркий свет, исходивший от светильников и ламп на столиках.

Контраст между серой скальной породой и золотистой «молнией», рассекавшей гору вдоль, был разительным, интригующим. Так и хотелось очутиться в этом уютном, теплом заведении.

Поднявшись по ступенькам, мы вышли на подобие веранды, где стояли столики с алыми скатертями, солидные стулья, замысловатые лампы… А еще стены украшал тончайший золотистый тюль, переливавший на свету перламутром.