—Эй!— возмутилась я.

—Лина, снег выпал на территории академии только сегодня ночью. Никто толком не знает причины. Однако это точно связано с защитным куполом академии и ее подземными источниками. Именно из-за них снег выпадает почти на две недели позже, чем за пределами щита и стен академии.

Удивление? Нет я даже не знаю, как это описать. Это же надо было настолько окунуться в учебу, не замечая ничего вокруг! У меня же экзамены по прошлогодним предметам вот-вот!

—Я никуда не пойду!— крикнула и метнулась к своему письменному столу.

—Что-о-о?!— одновременно возмутились девочки.— Мы же так долго планировали эти выходные!

—У меня экзамены скоро!— потрясла я листом, присланным ректором еще в самом начале моего обучения.

—Так у тебя почти половина автоматом,— очень правдоподобно удивилась Дариана. Моника согласно закивала.— «Основы защитной магии» ректор тебе еще недели полторы назад поставил.

—А магистр Рто — «Основы целительства». Ты же знаешь, у нас она ведет больше предметов и,— девушка замялась, в который раз смущаясь из-за этого родства,— она же моя тетя. Я очень за тебя переживала. Вот и спросила у нее. Тетя Азалия сказала, что для мага-защитника твои знания хороши. И, видя твое рвение к учебе, она не станет устраивать дополнительных проверок.

—Девочки,— в уголках глаз появились слезы,— спасибо вам.

—Нам-то за что?— улыбнулась Рина.— Ты всего добилась сама.

—Так что, идешь сегодня с нами? А мы потом с историей поможем,— пристроилась с другого бока Ника.

—От этого предложения невозможно отказаться,— рассмеялась я.

С оборотнями мы встретились уже в полупустой по случаю выходного столовой. Многие адепты предпочитали есть дома, уходя через стационарный портал еще с вечера. Либо же в городе, убегая туда с рассветом.

Близится Перелом лет. Многие уже сейчас начинают закупать подарки. Ожидаемо накатила печаль. Это будет первый праздник, который я встречу не с дедушкой, а одна.

Улыбка сама собой появилась на моих губах. Несмотря на занятость, первый министр Иссилина всегда встречал Перелом лет дома, со мной. Его Величество Ааритан несколько раз пытался уговорить дедушку встретить праздник на балу во дворце, но он всегда отказывался. А последние три года еще и Вал предпочитал шумным помпезным празднествам наши тихие посиделки за столом у камина. Вот после этого я стала по-настоящему счастливой и с еще большей радостью встречала Перелом лет! В этом году, наверное, впервые, у меня будет столь осознанное и очень конкретное желание.

От дальнейших мыслей и разговоров друзей отвлекли две фигуры, появившиеся на пороге столовой. Лорд Рантор и Валатиен. Без преподавательских мантий их отличия казались еще более заметными. Словно свет и тьма. Полные противоположности. И тем удивительнее казалось их легкое и непринужденное общение. Вот Вал что-то сказал, направляясь к раздаче. Князь демонов ответил и рассмеялся. Волоски на коже зашевелились от этого бархатного смеха, а ложка выпала из ослабевших пальцев. Шум тут же привлек общее внимание. И все бы ничего, но и объекты моего пристального разглядывания тоже обернулись. Потупившись, хотела взять упавшую на стол ложку и залилась румянцем. Она упала на пол. Теперь нужно идти за новой. Туда, к ним. Нахмурившись, тряхнула головой. Чего это я? Я — Лариниэль Лиатари! И боюсь сходить за обычным столовым прибором?! Смешно! Пока не передумала, поднялась и спокойно пошла к раздаче, глядя строго перед собой.

—Доброго вам утра, лорд Иллатари, магистр Шассирт,— поздоровалась я, посмотрев на мужчин.

—Очень доброго, адептка,— широко улыбнулся Валатиен.

Лорд Рантор только кивнул и отвернулся. Мне показалось, или он скривился при виде меня? Это… это неожиданно сильно задело. Друг, поняв, на кого я смотрю, хмыкнул. Вот точно что-то задумал! И даже знать не хочу, что именно. Демон продолжал подчеркнуто игнорировать меня. Скрипнув зубами, взяла новую ложку и пошла обратно к команде, усиленно стараясь выкинуть из головы и демона, и мою странную реакцию на него.

В город мы отправились сразу же после завтрака. Возбужденно гомоня, мы помахали гному-привратнику и пошли по улочке к центру города. Туда, где много лавок, магазинчиков и мест, как выразился Иаран, где можно вкусно покушать.

—Мы же только что поели!— возмутилась Дариана.

—У меня дико растущий организм!— гордо заявил оборотень поучительным тоном.— Я же уже говорил.

—Только давайте сегодня действительно ходить все вместе, а не как в прошлый раз,— сказала Рина.

Мысли вновь вернулись к одному определенному демону. Вот что со мной не так?! Знай я его лучше, подумала бы, что влюбилась. Но мы же почти незнакомы! На роль моего возлюбленного больше Вал подходит. От этих мыслей меня не только передернуло, но и перекосило. Ну, уж нет! Валатиен — кто угодно, друг, брат, так называемая «жилетка», защитник, но уж никак не возлюбленный! Он, конечно, красивый, умный, мечта, а не мужчина. Только вот не для меня. Да мне сейчас вообще не до мужчин. Жизнь приходится с нуля выстраивать. А в голове, к собственному стыду, вновь возник образ красноглазого демона. Да что же это такое?! Занят он! Занят! Не собираюсь я так с подругой поступать!

—Сладости,— простонала эта самая подруга.

—Ребрышки,— протянул ей в тон Шорс, сглатывая слюну.

Несмотря на совсем невеселые мысли, не смогла сдержать улыбки и легкого смешка. Такие взрослые, серьезные, а тут…

—Мы же пришли отдыхать?— задала явно риторический вопрос Ника.— Что вас останавливает?

Этот вопрос словно послужил свистком к началу этого сумасшедшего забега. Все же мы все такие разные… Со своими увлечениями и предпочтениями.

Моника упорхнула вслед за Иараном. Дариана — в магазинчик сладостей. Эймана привлек стенд с оружием. Мне же на глаза попалась ювелирная лавка. Я была, можно сказать, теоретиком. Хорошо разбиралась в камнях, могла по достоинству оценить красоту и изящество украшений. Но, даже когда была возможность, покупала нечасто, а разглядывать и примерять любила. С интересом и предвкушением подошла к витрине.

Колье, кулоны, диадемы, браслеты, серьги. Все это сияло и искрилось в лучах магических ламп, преломлялось, рассыпаясь радугой на гранях больших и маленьких камней. Дыхание на миг прервалось. Подобное со мной случалось очень и очень редко. На бархатной алой подушечке лежали серьги. Длинные. Тонкие. Словно почему-то не тающие ледяные кристаллы. Под одним углом они казались почти прозрачными, вспыхивающими тысячами бликов, под другим этот странный материал имел глубокий синий цвет, словно ночное небо, усыпанное звездами. На глаза попался маленький листочек с ценой. Поперхнувшись воздухом, отшатнулась от витрины. Это было дорого даже для меня. Они что, из сумеречного хрусталя*?!

Стоило отойти еще на шаг, как я в кого-то врезалась. Извинилась и уже хотела идти на поиски друзей, но меня не пустили. Удивление и возмущение взяли верх. Подняв голову и собираясь все же вежливо попросить отпустить, замерла в ужасе. Крик застрял в горле. На меня из-под глубокого капюшона смотрели абсолютно белые, без намека на какой-либо цвет глаза. Подобные бывают только у магов-отступников. Волосы на голове зашевелились. Он один может устроить из этой уютной улочки мясницкую с реками крови! Рука на моем предплечье сжалась. Вторая скользнула под плащ и вытянула… переносной одноразовый телепорт. Даже так?