—Нет. Просит встретиться с его доверенными лицами.

Мы оба поморщились, вспомнив безобразный скандал двухнедельной давности. Тогда в академию явилась целая делегация, в приказном тоне велевшая принцу вернуться в Иссилин. Дело дошло даже до крика, вмешательства Кентара и привлечения Хранителя. Благо, ни студенты, ни приглашенные представители, кроме меня, не видели этой сцены. Иначе бы Ааритан и весь Иссилин были бы опозорены. О чем только думал этот сумасшедший фей? Казалось, мое мнение о нем не может стать еще хуже. Боги, как же я ошибался! Письма с шантажом и угрозами лишь часть из полного списка его «подвигов».

—Отец словно с ума сошел после вынесения приговора Лариниэль. Особенно после того, как не смог разыскать ее тут, в Тиасии.

—Столица оказалась слишком большой?— не смог не поддеть я.

—Что-то вроде. В город не хочешь прогуляться?

—Боишься идти один?— мы оба рассмеялись.

—Нет. У меня нехорошее предчувствие,— резко посерьезнел фей,— а я привык доверять своей интуиции. Как насчет того, чтобы встретиться в «Пяти лапах»? Скажем… часа через полтора?

—А ты успеешь?— неподдельно удивился я.

—Не собираюсь я с прихлебателями отца любезничать. Устал.

На том и договорились, разойдясь за воротами академии в разные стороны. Никогда не страдал любовью к безделью, но сейчас почему-то нравилось наблюдать со стороны за суетой окружающих меня существ. Вот человеческий ребенок, смеясь, падает в мягкий снег, а его мать, стоящая рядом, счастливо улыбается. Вот мужчина с большим пирогом куда-то спешит, напевая праздничную песенку. Никогда раньше не обращал внимания на подобные мелочи.

Неожиданно для себя вышел на одну из центральных улиц с ярко украшенными и сияющими от разноцветных огней прилавками. Именно здесь я впервые встретил Лариниэль. Возле этого магазинчика со сладостями. Взгляд вновь метнулся к большому окну, через которое было видно столики с посетителями. Смешок вырвался сам, стоило мне заметить знакомую темную и рогатую макушку. Конечно, куда же еще могла пойти Дариана?

К собственному неудовольствию понял, что взгляд обшаривает все вокруг в поисках теперь уже светлой макушки. Глухо рыкнув, тряхнул головой, чем наверняка напугал отшатнувшуюся женщину. Сделав несколько порывистых шагов, замер, судорожно выдохнул. У одной из витрин стояла она. Меня потряс взгляд Лариниэль. Неожиданно захотелось, чтобы она хотя бы раз посмотрела на меня такими же восхищенно-сияющими глазами как на… А на что она, собственно, смотрит? Чуть наклонив голову, увидел ювелирные украшения. Почему-то подобное и расстроило, и рассмешило. Я ожидал большего? Хотя, почему? Ни я толком не знаю Лариниэль, ни она меня. К тому же, для себя я все уже решил. Вот именно. Вновь тряхнув головой, свернул в первый же проулок, ведущий на параллельную улицу, отчаянно давя в себе желание узнать, что же вызвало столь яркие эмоции у феи.

Топот и панические крики. Меня кто-то толкнул. Люди и нелюди неслись прочь с перекошенными от ужаса лицами. Двери и окна повсюду запирались.

—Что происходит?— рыкнул я в самое лицо какому-то гному, поймав и приподняв того над землей.

—М-маг-отступник,— неожиданно пропищал он и вразвалочку, но очень даже быстро побежал дальше.

Во мне в мгновение ока вскипела ярость. Как они посмели явиться в столицу?! Взмахнув крыльями, поднялся над крышами домов. Увиденное, нет, не испугало, оно пробудило такое бешенство, что вызвало частичную трансформацию. Эта гниль посмела замахнуться на мою клятвенную сестру! Мелькнула светлая макушка. Лариниэль выскочила на защиту Дарианы.

—МОЯ!— слились наши с сущностью голоса в единый рык.

Пара взмахов крыльев и грузное приземление. Прижимая к себе девушку и прикрывая собой, выдыхаю в маленькое испачканное ушко:

—Успел.

Смертник отступает. Что, страшно? Правильно, бойся. Это последнее мгновение твоей кровавой, прогнившей жизни. Отпускаю свою силу, позволяя пламени объять дернувшуюся фигуру в балахоне. Прижимая к своей груди светловолосую головку, начинаю медленно успокаиваться. Вдох. Выдох. Не нужно пугать Лариниэль своим видом.

—Рантор! Твое крыло!

Ко мне вся в слезах подбежала Дариана, протянув руки и боясь коснуться раненого крыла. Посмотрев, понял, что полечу я еще нескоро. Заклинание мага-отступника причиняло боль при любом, даже малейшем движении. Однако не это сейчас заботило. Показалось, или в последний момент он хотел сменить траекторию заклинания, когда вперед выскочила Лариниэль? Но почему?

—М-магистр,— позвала меня фея,— Вы можете отпустить меня.

Я и сам это понимал, но ничего не мог с собой поделать. Все внутри противилось. Смирившись и уступив своим чувствам, прижал девушку еще крепче, прикрыв от ветра здоровым крылом. На улочке появился отряд стражи.

—Очень вовремя,— едва слышно язвительно протянул я.

Лариниэль тихо фыркнула и наконец-то расслабилась в моих объятиях, положив голову на грудь уже добровольно. Пламя и сущность внутри меня довольно урчали, наслаждаясь близостью с избранницей. Так уж и быть, подумаю обо всем этом как-нибудь потом.

—Думаю, этого будет достаточно. Благодарю за помощь.

Целитель нахмурился, но, попрощавшись, вышел. Стоило двери закрыться, я тут же попытался пошевелить крылом. Ничего. Хорошо зафиксировали.

—Рантор!— возмущенно прикрикнула Рина, видя мои попытки,— Ты только что заклинание высшего порядка поймал! Крыло пожалей!— она встала с кресла и, уперев руки в боки, подошла ближе.

—Дариана, я их столько за свою жизнь видел и получал. Раны и похуже бывали…

—Да знаю я! Это не мешает мне за тебя волноваться. Рантор, я…— и этот демоненок, шмыгнув носом, обнял, пряча лицо на моей груди.— Я так испугалась. Сначала за себя, потом — за Лану. Вот зачем она вперед полезла?! А потом за тебя!

—Тише, успокойся,— я погладил ее по голове,— Все же обошлось. Знаешь, а ведь Лариниэль впитала часть заклинания.

—Что? Правда?— кивнул,— Ты поэтому ее не сразу отпустил?— перешла на не самую удачную тему сестричка.

—Не совсем,— я попытался увильнуть от ответа, памятуя о родовом даре Дарианы,— Ты сама как?— попытка сменить направление разговора не удалась.

—Я нормально. Подожди, но тогда зачем?— демоница отстранилась и села напротив, пристально глядя в мои глаза.

—Дариана, это что за детский сад и игра в допросы?— чуть приподняв бровь, спросил я.

—Просто я не понимаю. Зачем? Ты из-за дяди так переживаешь?— после моего утвердительного кивка, она задумалась,— До сих пор не верится, что она моя сестра. Слушай!— Рина даже подскочила, всплеснув руками.— А ведь у нас даже имена созвучны! Дариана и Диана.

—Мне кажется, тебе стоит пойти и сказать, что все в порядке. Тебя саму осмотрели?

—Да, да. Все хорошо. Крыло не нагружай,— и она выпорхнула из палаты.