Я ухмыльнулся и кашлянул в кулак, подавляя смешок. Играть она, видите ли, со мной вздумала, даром проверять. Мрак! Какой же Дариана еще ребенок. Она действительно думала, что я не смогу найти управу на ее дар? И как сестричка сама еще не поняла, что несформулированные в голове ответы ее сила не распознает? В этот самый момент промелькнула мысль о том, что Лариниэль точно такой же ребенок. Боги, за что вы так со мной? Кончики пальцев закололо от воспоминания о прикосновениях к мягким волосам. Да что же это такое?!

Лариниэль Лиатари

—Лана, тише. Все уже хорошо,— Ника подошла и села ко мне на кровать.

—Это что?— спросила я, указывая на протягиваемый мне стакан.

—Вода. Я в нее добавила несколько капель успокаивающей настойки. Тебе полезно.

Кивнув, залпом выпила и закашлялась от горечи, осевшей на языке.

—О, Ника, ты решила оставить нас без защитника?— хохотнув, спросила вошедшая в комнату демоница.

—Не смешно, Дариана,— хмуро ответила целительница и встала, забрав из моих рук стакан.

—Ну, ты как?— спросила подошедшая Рина.

—Целитель говорит, что все в порядке. Отделалась парой ушибов да испугом,— дословно передала слова я.

—Вот и замечательно. Мне бы хотелось узнать…

—Дариана,— перебила я и потупилась, сжав край одеяла,— прости меня. Не подумай ничего дурного. Я совсем не претендую. Не хочу так глупо разрушать нашу дружбу.

—Ты о чем?— ничего не понимая, спросила демоница, присаживаясь рядом.

—Я о тебе и… лорде Ранторе,— вымученно выдавила, не поднимая головы.

—Лана,— страдальчески протянула подруга,— и ты туда же. Он для меня как старший брат! И я для него — несносный объект для опеки, свалившийся на его рогатую голову. Ни больше, ни меньше.

—Фух, я очень рада,— искренне улыбнулась я.

—Так что он совершенно свободен. Даже пассии нет. Тебе не нужен?— непосредственно поинтересовалась демоница.— У Рантора, конечно, есть недостатки, но ведь никто же не идеален… Кроме меня, само-собой,— уверенно добавила девушка.

—Да… кха… Дариана, а как сам лорд относится к тому, что ты его всем подряд сватаешь?— отсмеявшись, спросила Моника.

—Ну, почему же всем подряд? Лана — хорошая, добрая, красивая. Они были бы чудесной парой. Я абы кого Рантору не сосватаю. К тому же у Ланы есть принципы и честь. Это очень важно! Так что, берешь?

—Что?— не могла осознать услышанное я.

—Ох, какая ты непонятливая. Рантор тебе нравится?

—Мы едва знакомы,— попыталась увильнуть я.

—Это решаемо,— хихикнула Рина, отмахнувшись,— просто ответь, да или нет.

—Да или нет,— повторила я.

Ожидала, что демоница возмутится из-за так и не данного четкого ответа, но нет. Она улыбнулась и переглянулась со столь же подозрительно улыбающейся Моникой.

—Нет!— выпалила, даже замахав руками.

—Мы так и поняли,— покивала Дариана, вставая и потягиваясь.

А ночью я проснулась от того, что почувствовала чей-то взгляд. Пронзительный, пробирающий до костей и выворачивающий душу. На моей шее сомкнулись ледяные длинные пальцы. Как не закричала, не знаю. Резко сев на кровати, вытерла со лба дрожащей рукой холодный пот. Да… дела. Встречи с отступниками не проходят бесследно. Не сумев сдержать судорожный вздох, упала на подушку. Дариана пошевелилась, что-то пробурчав. Не нужно будить девочек.

Стоило закрыть глаза, как вновь появилось ощущение пробирающего взгляда, а в подступающей тьме вспыхнули страшные белые глаза. Сжавшись в комочек, постаралась подавить дрожь.

Неожиданно моей головы коснулись теплые пальцы, слегка зарылись в разметавшиеся по подушке волосы. Страх отступал, уступая место спокойствию и усталости. Я уже начала проваливаться в сон, когда осознала, что эти прикосновения, такие ласковые и бережные, неправильны, да и невозможны. Приоткрыв глаза, нахмурилась. Нужно повернуться.

—Спи,— тихий, словно шелест, шепот окончательно лишил меня воли к сопротивлению, и я провалилась в уже спокойный, обнимающий мрак.

* * *

Утром панику в стиле «мне нечего надеть» на этот раз разводила Моника. Дариана же как-то странно на меня поглядывала. Посмеявшись над метаниями первой и не обратив внимания на необычное поведение второй, уделила время своим собственным сборам. Ни преподаватели, ни лекции нас ждать не будут. За утренней суетой ночные мысли и прикосновения совсем забылись.

—Лана, можешь отнести эти документы? Пожалуйста!— попросила меня Дариана после очередной лекции.— Магистр Торн поручил мне, но я не могу. Нужно успеть еще кое-куда забежать.

—Хорошо, а куда нести-то?

—Эм… Второй этаж в западном крыле, третья дверь справа.

—А кому передать?— слегка удивившись таким странным координатам, решила уточнить я.

—Да знаешь, я и сама не в курсе,— отмахнулась демоница, подталкивая меня в спину.— Иди быстрее, а то опоздаешь.

Подхватив сумку, не оборачиваясь, вышла из аудитории. Ох, как зря. Если бы еще раз посмотрела на девочек, точно бы поняла, что в чем-то есть подвох.

Лавируя между такими же целеустремленно идущими адептами, не заметила, как добралась до места. Понимая, что времени до начала следующего занятия остается все меньше и меньше, быстро постучала.

—Войдите,— из-за двери послышался приглушенный голос.

—Доброго дня,— поздоровалась я, закрывая за собой дверь,— Магистр Торн просил передать эти документы,— последнее слово прозвучало так, будто я подавилась. И виной тому был мужчина, сидящий за письменным столом.

—Благодарю, адептка Ниали. Можете положить их вот сюда,— лорд Рантор указал на край своего стола.

Едва не запутавшись в собственной мантии, подошла ближе и замерла, собираясь с мыслями. Взгляд метнулся к неестественно приподнятому крылу преподавателя. А он, оказывается, пострадал сильнее, чем я думала, раз целители не смогли вылечить. Наверняка и сейчас крыло болит.

—Вы что-то еще хотели?— мужчина поднял голову от бумаг и пристально посмотрел на меня.

Я ожидала увидеть в его взгляде злость или даже обвинения, но встретила лишь усталость и искру интереса. Откинувшись на спинку стула, демон сложил руки на груди и чуть наклонил голову, продолжая изучающе смотреть на меня.

—Мне хотелось бы поблагодарить Вас за наше спасение,— а дальше, не знаю, какая сила потянула меня за язык, но сказанного не воротишь,— Понимаю, что это из-за Дарианы, но…— поднятая ладонь заставила меня умолкнуть.

—Это был мой долг как преподавателя, так и боевика, когда-то сражавшегося на передовой с этими тварями.

—Простите,— потупилась я, поежившись.

—Как Вы? Кошмары не мучали?— неожиданно спросил лорд. Показалось, или он сам пожалел о сказанном?