Демонята завалились в холл голодные и нереально злые.

– Кто велел управляющему отменить наш заказ?! Нам ничего не дали в лавке! – заорали они с порога при виде Вики.

– Этот вопрос вам лучше обсудить с управляющим, – не моргнув глазом, ответила Вика. – Переодевайтесь, мойте руки и идите обедать, я сейчас накрою на стол.

– Как он вообще смог до села добраться? Мы же всё предусмотрели! – тихонько ворчали промеж собой демонята, поднимаясь в свои комнаты.

Хозяин замка, услышавший топотание демонят, спустился к обеду. Демон успел выспаться, перестал выглядеть усталым и помятым, его голубые глаза блестели, небольшие клыки посверкивали при дружелюбных улыбках, которыми он одаривал Вику. Если б не рога и хвост, то его можно было бы номинировать на титул «Мистер обаяние»!

«Хозяин у меня всё-таки симпатичный, – констатировала Вика, но констатировала совершенно бесстрастно: ей сейчас совсем не до романов! Живой бы остаться, а к парням уже после возвращения на Землю присматриваться. – И присматриваться о-ооочень внимательно: чтоб ни хвостов, ни рогов из-под одежды не торчало! Хватит с меня демонов, по их вине одной ногой в могиле стою!»

Вика бросила в сторону светловолосого демона гневный взгляд, излив в нём всю накопившуюся нелюбовь к хвостатому племени. Демон удивлено моргнул и сказал, усаживаясь за стол:

– Рад видеть, что ты пока не оставила нас. Кстати, давно хотел спросить: как мать уговаривает вас всех работать в замке? Первый год она пыталась присылать ко мне служащих в принудительном порядке, но после моих решительных возражений последние люди стали появляться здесь на основе добровольных договоров, так утверждает замок, а он не ошибается.

Вика не нашла оснований скрывать данную информацию:

– Морена обещает вернуть жизнь тем, кто продержится в замке год. Возвратить нас на землю, подарить долгую жизнь и щедро заплатить за работу.

Морт досадливо поморщился:

– Прости, но вас жестоко обманывают: продержаться в полусвете целый год практически нереально, мало кто задерживается больше двух-трех дней, я уже настолько привык к мельканию новых лиц, что перестаю запоминать имена всё новых и новых моих служащих. Мечтаю уговорить мать прекратить это безумие, но она хватается за мизерный шанс, что среди слуг замка вдруг отыщется моя истинная, потому шлёт и шлёт ко мне новые души, не давая нанять в слуги низших демонов, как делают все остальные.

– Мотив Морены мне понятен, но я твердо намерена вернуться на землю и вернуться живой, – заявила Вика.

Морт сочувствующе глянул на нее, но промолчал. Спустившиеся в кухню демонята скривились при виде щей в тарелках и уточнили, что на второе.

– О, на горячее у кухарки невероятно вкусное блюдо, мы с ней вместе думали, что приготовить, – заверила Вика, мальчишки приободрились, а она мстительно закончила: – Запечённый с морковью судак!

– С морковью?!! Судак?! – пискнули демонята. – Это что... рыба, что ли?!!

– Да. Свежайшая рыба из экологически чистых районов полусвета!

Любуясь вытянутыми мордашками демонят, Вика думала про себя:

«Я вам еще покажу – всё вы предусмотрели, когда машину заколдовывали! Думали, я забуду про эту вашу подлость? Правильное питание – отныне и надолго ваше кредо, мальчики!»

Голубоглазый Морт не заметил зловещих и многообещающих взглядов, которыми обменялись гувернантка и её воспитанники, он откровенно радовался:

– Наконец-то нормальное меню! Я уж было решил, что на земле началось повальное увлечение десертами – предыдущие кухарки закупали исключительно торты и пирожные и вечно готовили что-то сдобное и сладкое.

Высший демон с аппетитом поглощал и нахваливал всё, что Вика подкладывала в его тарелку, а демонята вяло работали ложками и явно обдумывали злодейские планы. Когда Каррик в третий раз задумчиво глянул в сторону закрытого окна, а Пифик подозрительно засмотрелся на острые кончики вилки, Вика наклонилась к детям и еле слышно прорычала:

– Ребята, давайте жить дружно! Предлагаю честное сотрудничество!

Ответом ей послужил свирепый взгляд двух пар глаз, и Вика с милой улыбочкой взяла кулинарную книгу, полистала её и с показным сомнением протянула:

– Не знаю, что посоветовать Гале приготовить на ужин: тушёный шпинат или макароны с сосисками. Морена советовала придерживаться рекомендаций этой книги, так что, наверное, лучше шпинат...

– Макароны! – не выдержав, уронил вилку и взвыл Пифик, не способный проглотить хоть кусочек запеченной рыбы или хоть одну варёную морковку из гарнира к ней.

– Хм-мммм, – протянула Вика и многозначительно посмотрела на угрюмого Каррика, вытаскивающего на край тарелки капусту из щей. Демонёнок вздохнул и покорно кивнул, соглашаясь и на макароны и на примерное поведение.

– Договорились, – тоном змея-искусителя протянула Вика.

Высший демон Морт Асмодеевич недоуменно осмотрел всех троих, пожал плечами и объявил, что отправляется в департамент. Стоило Вике убраться на кухне и объяснить детям уроки, как она вынужденно стала испанским мачо и отозвалась на вызов Морта, открывшего ей портал.

Кабинет главы транспортного отдела департамента Смерти был просторным, неожиданно светлым, обставленным добротной массивной мебелью и сильно напоминал кабинет прежнего начальника Вики на земле, только в увеличенном виде. В офисе небольшой российской транспортной компании также висели информационные плакаты на стенах, но если на земле они инструктировали об оказании первой медицинской помощи пострадавшим при аварии и призывали к бдительности в вопросах безопасности, то здесь было наоборот.

«Десять эффективных способов подтолкнуть к теракту», – гласил один из плакатов.

«Как воспрепятствовать реанимационным мероприятиям: разжигание паники и создание помех врагам-врачам», – гласил соседний.

«Нелегалы под запретом! Получайте клиентов только из чужих рук!» – Этот транспарант напоминал, что собственноручно отправлять людей на тот свет демоны не имеют права и посему должны активнее подталкивать к преступным действиям людей.

На стенах висело много подобных инструкций и схем взаимодействия разных департаментов, однако самой анекдотичной Вике показалась центральная надпись над столом начальства:

Ворота смерти открыты круглосуточно, бесплатно и для всех без исключения!

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ К НАМ!

– Это агитационный комитет Верхней Канцелярии принудительную рассылку информации делает, – поморщился Морт, заметив пристальный интерес Вики к настенной прессе. – Не обращай внимания, займись наведением порядка в бумагах: через час у меня важная встреча здесь назначена, кабинет должен выглядеть образцово-показательно.

«Да уж, пока кабинет стоит показывать лишь как пример недобросовестной секретарской работы», – мысленно согласилась Вика: у светловолосого демона царил такой же бардак в кабинете департамента, как и в домашнем рабочем кабинете.