Подушка под её щекой показалась слишком твердой. Вика сунула под неё руку и нащупала корешок тонкой тетради в плотной обложке. Вытянув тетрадь, Вика прочла:

«Дневник Катерины Смирновой. Попытка выжить в полусвете и удержаться на пороге самоубийства».

Тетрадь была изрядно потрёпана – видно, её читали и перечитывали многие из предыдущих гувернанток.

– Так какие у нас планы насчет роз? – прошуршали стены замка.

Вика решительно пихнула дневник обратно под подушку и улеглась, натянув одеяло на голову:

– Все планы – завтра, – устало вздохнула она и её измученный разум отключился.

Закончился второй день – до приезда Морены оставалось двое полных суток...

Отложив в сторону очередной донос одного своего сотрудника на другого своего сотрудника, Морт устало потёр шею. В мире демонов веками ничего не меняется: все плетут интриги, все рвутся к власти всеми способами, все стремятся разбогатеть за чужой счёт, а самим ничего никому не платить. Это вечное всеобщее недовольство налогами, которые давно бы следовало повысить, но даже Верхняя Канцелярия не рискует сделать такой шаг, чтобы не вызвать шквал народных протестов! Траты на благоустройство городов и сёл растут, средств постоянно не хватает, но большинство демонов забивают себе головы не проблемами благоустройства! Вместо этого они ведут закулисные интрижки, затеваемые с целью сменить высшее руководство и выбиться в правящие слои полусвета, проложить себе и своим наследникам путь на самый верх.

Исключений из общего правила мало, их можно пересчитать по пальцам, и год от года их становится всё меньше. Лучший друг Морта с самого детства, его верный товарищ Астарот, тоже недавно включился в общую возню.

«Так я потерял друга, – думал Морт, – он разорвал наши отношения резко и без объяснений, хотя, учитывая все обстоятельства, к чему лишние объяснения? После его поступков я и сам не горю желанием общаться. Тот, кто предал одного своего близкого человека, без раздумий предаст и других. И неважно, что его любовница была всего лишь неупокоенным человеком – она тоже имела право на жизнь! Она отчаянно боролась за эту жизнь!

В последнее время всё чаще думаю о том, что демоническая природа недаром навязала высшим демонам необходимость отыскать истинную пару: только на неё и можно положиться. И то, если повезёт с этой истинной парой, а то тоже всякие варианты бывают! Ради вольной жизни твоя вторая половинка запросто может отправить тебя на перерождение, убив твоё тело. Пока будешь летать призраком по полусвету, она сможет жить свободно, без всяких ограничений связи истинных пар, таких примеров немало. Конечно, чаще всего отношения в паре складываются хорошо, у моих родителей, к примеру, и вовсе отлично, но так бывает не всегда...

К чему я вернулся к этим унылым и бесполезным размышлениям? Ах да, Диего. Интересный неупокоенный, сильный духом и трудолюбивый. Первый, кто сумел навести порядок в моём домашнем кабинете, да и тут тоже, хоть и нестандартным методом. Я прихожу к выводу, что этому парню можно доверять и на него можно рассчитывать: он не из тех, кто легко предаст или напишет донос на приятеля, как я только что читал».

Морт вспомнил, с каким величественным и полным достоинства видом Диего выползал из-под стола, и не сдержал улыбки. Испанец явно привык к подставам, он не рассчитывал на чьё-то заступничество и успел списать себя со счетов, но при этом в лице его не было осуждения, лишь спокойное признание действительности такой, как она есть. Он не пробовал ввязаться в спор со стражниками Дьявола, с пеной у рта доказывая свою невиновность, не пытался свалить провинность на другого – он философски ожидал решения своей участи. Весь вид Диего словно бы говорил:

«Да, я глупо попался в чужую ловушку, так что сам виноват. Лично я никогда и ни с кем так бы не обошёлся, но признаю право других поступать по их разумению. И бросать меня в пасть львам ради защиты собственной шкуры – тоже. Жизнь – чертовски несправедливая штука, тут уж ничего не попишешь».

Морт вздохнул и подумал:

«Диего отличный мужик. Если он и дальше сможет крепко цепляться за жизнь, из него выйдет прекрасный, надёжный и верный помощник. Среди демонов таких найти необычайно трудно. – Морт снова взял в руки донос, поморщился и испепелил его. – Жаль, что демониц таких вовсе не бывает».

Никаких снов Вике ночью не пригрезилось, обещанное свободное время если у неё и было, то прошло незамеченным: коли и вылетал дух Вики из тела гувернантки, то это был крепко спящий дух. Очнулась Вика на рассвете в теле домоправительницы-кухарки и в честь примерного вчерашнего поведения демонят решила напечь оладий на завтрак. Пока она орудовала на кухне большой ложкой и сковородой, замок сводил и заводил речь о ландшафтном дизайне.

– Ты вчерашние разработки не испортил? – поинтересовалась Вика.

– Наоборот, грунтовые воды поближе к участку подвел, чтоб не засохли твои инсталляции, – заверил замок.

– Молодец! А грибы мерзкие во всех углах дома зачем нарастил? Морена велела мне вычистить полы и стены, а ты пакостишь!

– Я декорирую! Грибы и паутина – это красиво, а всяческие гобелены, ковры, картинки – это такой же ужас, как и розы! Хватит того, что этот ужас разведён в комнатах хозяина и его воспитанников, а другие помещения я имею право декорировать на свой вкус!

Вика застонала в голос:

– У меня условия договора, понимаешь?!

– Не понимаю и понимать не хочу, – заявил замок.

Дело было ясное, что придётся опять выкручиваться и договариваться, но Вика привыкла иметь дело с капризными клиентами. Когда в автопарке твоей компании нет ни одной машины моложе 10 лет, а работать как-то надо, то волей-неволей научишься убеждать даже самых привередливых заказчиков, что пятнадцатилетний Форд может быть комфортней нового Мерседеса. И таки действительно может! Мерседесы – они разные бывают...

– Вызову бригаду демонов из села и перекрашу твои стены в нежно-розовый цвет. А для декора нарисую на них золотистых бабочек и маленьких крылатых феечек, – мстительно пообещала Вика.

В ответ пол под её ногами стал гладким и скользким, как ледяной каток, Вика не удержалась и плюхнулась на каменные плиты, плеснув себе в лицо очередную ложку с блинным тестом.

Отплевываясь и ругаясь, она на ощупь нашарила полотенце, слыша приближающееся к ней пугающее шипение. Протерев глаза, Вика глянула в сторону звука, от которого мороз по коже пробегал, и завопила в панике: из огонька на плите вырастал... гриб. Огненный, пышущий жаром гриб, похожий на те гнусные грибочки, что болтались в сырых углах стен, но быстро раздувающийся до размеров машины «Ока»: вроде бы размер не так чтобы огромный, но когда это бесконтрольно движется на тебя – страшно. А если оно при этом еще шипит что-то невразумительное и дышит пламенем, то очень страшно! Огненная голова гриба в виде красной воронки, как у лисички-переростка, колыхала волнистыми краями, смачно причмокивала и стонала:

– Корми меня! Ес-сссть, ес-сссть хочу-ууу!