Зато со своего места поднялся Одоевский.

— А давайте брата моего поставим? Он смышлёный, честный и самоотверженный. День и ночь будет работать.

Князь Тенишев, возглавляющий небольшую группу союзников, в голос рассмеялся.

— Конечно, будет. Вам же, Одоевским, постоянно деньги на войну с персами нужны. Вот он и станет их добывать. Из наших карманов. Нет уж, спасибо.

Один за другим, князья выдвигали предложения, которые сразу же тонули под волной критики, что становилась всё злее. С самой идеей создания ведомства уже никто не спорил и не обсуждал — это сочли, фактически свершившимся фактом. Но с кандидатурой на роль его руководителя, они предсказуемо определиться не могли.

Наконец в полный рост встал Оболенский и крики отчасти смолкли. Правда, Дивеев, который только что отверг кандидатуру очередного князя, улыбнулся во все свои зубы.

— Даже не думай, Ратибор. Воровать, ты может и не будешь, но страну всю по камешку разнесёшь или в карты проиграешь.

Кавалергард отпил из стакана, который вновь был полон и сощурившись, смерил Дивеева взглядом.

— По камешку, это я умею. У тебя же крепость, как раз в горах, да?

Князь разом напрягся и притих, а Оболенский обвёл князей взглядом.

— Слушал я вас долго, Сиятельства. Сколько вы уже глотки дерёте? Минут тридцать? Эдак, мы до утра не определимся. А предложение ведь дельное, так?

Ему ответил хор согласных голосов. Правда некоторые уже начали подозревать подвох и оттого предпочли промолчать, с подозрением смотря на мощную фигуру смертного в белом мундире.

— Раз так, значит и человек нам нужен дельный. Такой, что не побоится против кого угодно следствие вести и какие угодно вопросы задавать. Да ещё, чтобы относился он ко всем одинаково. Не выделял тех, кто будет неприкосновенен. Правильно я говорю?

Количество поддакивающих ему голосов ещё немного сократилось, но пока зал соглашался. А Оболенский поднял руку, указывая в сторону.

— Вот единственный человек, которого я могу и хочу предложить. Её Высочество, Дарья Михайловна. С детства её учили относиться ко всем князьям одинаково. В честности её, никаких сомнений нет. А что до силы, так она любого наизнанку вывернет, если потребуется. Как за каменной стеной будете, Ваши Сиятельства.

Оторвав взгляд от расхваливаемой им девы, которая смотрела на него со странным выражением лица, снова прошёлся взглядом по оторопевшим лицам князей.

— Или не по нраву вам? Не любо? Не верите Дарье Михайловне? Гнусью считаете?

Шёпот. Смятение. Молчаливый обмен взглядами. Такого поворота, князья не ожидали. Озвучить те же самые обвинения, с которыми отвергали иных кандидатов, сейчас возможности не имелось. Нельзя такое говорить про члена императорского рода, который только что раскрыл заговор. Да на жизнь которого в процессе покушались. В конце концов, это же Рюриковичи. Ты открыто оскорбишь их сейчас, а они потом станут оскорблять весь твой род, в особо жестокой форме и на протяжении веков. Или пока фамилия не угаснет, что в таком случае, станет весьма вероятным исходом.

— Но кто тогда займет престол? Кто станет местоблюстителем? — попытался найти элегантный выход из ситуации, Долгорукий.

Вопрос звучал логично. Потому как Константин точно не подходил на эту роль, Иоанн за всё время Схода проронил только одно слово, а Алексей совсем недавно умирал от болезни. Да и активности тоже не проявлял, хотя и сидел на троне подле Дарьи, а не стоял за её спиной.

Царевна величественно взмахнула рукой.

— Я готова отказаться от этой чести, чтобы сохранить нашу державу в целости и под корень извести врагов наших. Раз я единственная, кому доверяют Ваши Сиятельства, иного выбора не остаётся. А с обязанностями местоблюстителя, отлично справится мой брат.

Помедлив, она добавила.

— Великий князь Алексей Михайлович.

Патриции растерялись, не зная, как реагировать. А Оболенский надавил голосом.

— Ну что? Есть у кого-то возражения против Её Высочества? Кто-то считает её бесчестной? Способной пойти против своей чести и слова Рюриковичей?

Формулировка была такой, что ответ «да», при иных обстоятельствах послужил бы поводом для виры или войны. В случае со Сходом, такое, понятное дело было невозможным. Тут допускались любые высказывания — собрание князей и проводилось ради честного обмена мнениями да упрёками. Но само собой, всё сказанное запоминалось, откладывалось и учитывалось. А если вспомнить, что Дарья была основным претендентом на престол, ударить по ней сейчас, значило едва ли не замахнуться на императрицу. Настолько откровенных самоубийц среди патрициев не имелось.

Царевна тоже поднялась на ноги.

— Раз всё решено, то время утвердить решения Схода.

Прежде чем князья успели опомниться, а у кого-то появились здравые идеи по поводу новой тактики, к левому краю стола ловко подлетел писарь, выложивший перед князем, что сидел первым, несколько листов бумаги.

Указы Княжеского Схода — так они официально именовали эти документы. Один — о лишении цесаревича Дмитрия титула местоблюстителя престола и его замене на царевича Алексея. Второй — о заточении Вениамина, Ярополка, Святополка, Даниила и Дмитрия Рюриковичей. Третий — о создании Тайного Приказа, его полномочиях и главе, что назначался сроком на год. В лице царевны. Четвёртый — о заточении Чернокровых и передаче всех задержанных дворян и чиновников, которые связаны с заговором, в ведение Тайного Приказа.

Первым, свою оттиски силы поставил один из союзников Долгорукого. Настолько растерянный, что не успел придумать вменяемой отговорки, позволяющей отложить процедуру. Следом за ним заверять документы принялись остальные члены коалиции, среди которых был и сам Долгорукий. Видимо решил, что возмущаться и искать пути отступления сейчас, станет потерей лица.

Дальше бумаги заверили несколько небольших групп патрициев и документы добрались до союзников триумвирата. Эти успели шёпотом обсудить ситуацию и тоже поставили свои оттиски силы. Думаю, они уже догадались, что можно было увести обсуждение в бюрократические дебри, разговаривая о полномочиях новой службы и её ограничениях. В итоге попробовав отложить создание Приказа на потом. Или хотя бы обозначить какие-то рамки. Но опять же, решили, что сейчас уже слишком поздно.

Собственно на это и был расчёт. Заранее подготовленные бумаги, неожиданное предложение. Стремительно возникший писарь, который подсовывает документы на подпись шокированным князьям. И вот мы уже получаем кипу готовых решений и патрициев, что с недовольством, но заверяют Указы. Потому как две крупные коалиции это уже сделали. Союзники пятёрки старых князей, тоже однозначно одобрят. Как и большинство мелких групп, которые просто побоятся высовываться. А раз так, то решения всё равно будут приняты. Так для чего рисковать и ставить на кон всё, начав задавать неудобные вопросы?

Впрочем, судя по взглядам, которые Дивеев бросал на дальний край стола, в князе жила надежда, что бунтарь отыщется. Но тут он ошибся — и Урусов, и Одоевский, и все остальные, заверили бумаги без единого вопроса.

Когда документы сделали полный оборот и них оставил свой оттиск князь Трубецкой, Дарья повернула голову ко мне.

— Василий. Я отдаю свою первую команду в качестве главы Тайного Приказа. Немедленно выжечь изменников, что свили гнездо в самом центре столицы.

Чуть помедлив, окинула взглядом Алмазную палату, наслаждаясь реакцией князей. И добавила.

— Взять штурмом Третье отделение, Собственной Его Императорского Величества, канцелярии!

Глава XI

Бонусная глава от Сандала, с благодарностью за клубнику)

* * *

В Указе Княжеского Схода, который описывал работу Тайного Приказа, указывалось, что ведомство может привлекать для выполнения своих задач любых подданных империи на добровольных началах. Потому царевна действовала в полном соответствии с буквой закона.

Мне стоило немалых усилий убедить её сначала в верности самого плана, а потом и в необходимости штурма Третьего отделения. С первым помог Бельский, который здорово впечатлился тем, что я внезапно оказался среди правящей верхушки и теперь всерьёз рассматривал вопрос присоединения к роду Афеевых. Именно он нашёл старые документы, подтверждающие, что такая структура когда-то действительно существовала, наряду с Тайной Канцелярией. Первая подчинялась царю, а Тайный Приказ был подотчётен князьям. Просуществовал он правда недолго, всего лишь какие-то тридцать лет, после чего был упразднён. А Тайная Канцелярия в момент реформы канцлера Петра Романова, была объединена с обычной и постепенно превратились в того монстра, что сейчас звался Собственной Его Императорского Величества, канцелярией.

Расчёт