домыслы поглубже, для более располагающей обстановки. Не взирая на бурлящее в жилах беспокойство.

— «Пока всё тихо и никого нет ближайшие пару сотен тиланов» — сверяя расстояние, сообщил мастер — «Не теряйте бдительности. Мы по прежнему как на ладони.»

— «Ошибаешься» — вмешался мысленный голос демона — «Насколько мне известно, мы с тобой перебили весь выводок в этой части. Взрослые особи сейчас далеко от нас. Но, соглашусь. Лишний раз, лучше не шуметь.»

Рейнджер хрустнул шейными позвонками, как будто ничего страшного не происходило, ни на что, не обращая внимания. Он со спокойствием и грацией лесной кошки размял затёкшие руки и смело зашагал вперёд, ведя за собой людей.

6

Троица молодых воителей потеряла счёт времени. По скромным подсчётам, они шли уже несколько часов. И им жутко хотелось спать. На их счастье, проводник заметил это, и группа остановилась на привале у маленькой чащобы. Они не могли развести огня, но этого и не требовалось. Холод не был преградой не для мечников, не для демона, который вообще не чувствовал ничего.

По истечению двух часов, группа снова отправилась в путь.

Оставшаяся дорога прошла без помех.

Когда на очередном возвышении парни узрели стелющиеся впереди степи, рассекаемые брусчатым трактом и маленькими реками, они непроизвольно выдохнули с небывалым ранее облегчением. Словно, даже после тяжелейших тренировок они не испытывали подобного блаженства.

Спустившись на твёрдую землю, их отряд разделился. Аравал поспешил удалиться восвояси. Оставив мечников на пустынной дороге, бросив напоследок сухое напутствие.

— Остерегайтесь хаеров! — предупредил демон, отступая в тень леса — Эти твари обитают глубоко под землёй. Даже несмотря на их крепкий со, они могут легко пробудиться, чтобы защитить свои пещеры.

Голос демона отдавался в голове и в момент, когда силуэт стрелка рассеялся среди деревьев. Ронферд упрекнул самого себя за риск раскрыть цель их маршрута отродью хаоса. Пусть с другой стороны, это дало им полезные сведения.

Ныне, впереди виднелись неясные очертания города Сурмера, что был наполовину вымершим. Всё шло как надо. Ещё день и перед глазами отряда ордена, будут вздыматься заснеженные пики гор.

Глава 5 Высокий перевал

1

Преодолев заброшенные дороги и деревни, что встретились на пути, воители Луны оказались в чистом поле. На границе со столичным регионом. Пустая степь, длинной лентой растянувшаяся от подножья гор до турнирных полей. Как же это было необычным для глаз неофитов.

Спустя столько времени проведённого среди скал и снега, подобный вид по-настоящему удивлял.

Но, здесь начиналось самое сложное.

— Как быть дальше, учитель? — вопросил Оливер, пристально всматриваясь в размытые силуэты бесчисленных выступов и острых валунов — Ничего не видно.

Наставник скептически осмотрел восточные склоны, досконально изучая каждый камешек. Не думая, старый воитель извлёк из кармана маленькую карту, выглядевшую так, как будто её должны передать одному из четырёх генералов Эрона. Для полной картины не хватало только львиной печати в углу.

Изучив изображение, несколько минут, Ронферд спрятал карту обратно.

— Движемся вдоль хребта ещё около двух часов — отчеканил мастер — Затем, начнём восхождение.

Молодые мечники оглянулись и издали полный огорчения и разочарования стон. Осознание грядущего испытания и последствий после, были не лучше самого острого клинка, прошедшего сквозь бедро.

— Хватит ныть! — рявкнул наставник, от голоса которого ученики трухнули, если бы увидели здесь толпу лимбов — В месте, где мы будем подниматься, есть дорога, которую вырезали гномы. Посему, не нужно делать вид, что всё плохо. Не помрёте!

2

Огромные пласты холодной породы в действительности отнимали не так много сил, как препятствие в лице болот. Но, чем выше поднималась группа воителей, тем тяжелее становилось дышать.

Превозмогая ветер и тяжелеющие с каждой минутой ноги, бойцы поднялись на внушительную высоту.

Умостившись на небольшой гранитной площадке, неофиты увидели живописную панораму, в близ которой, находился небольшой город, что просматривался всецело, вплоть до снующих по нему людей. Будто бы находился на ладони.

— Смотрите! — указывая пальцем на ворот, произнёс Ронферд.

Тяжёлые, двустворчатые, окованные сталью ворота открылись, словно ларец, из которого длинным ручейком проступила вереница, чеканящих шаг, солдат.

На таком изрядном расстоянии, они походили на муравьиную колонию, которая торопится покинуть бесперспективную крепость.

Живописная картина, на которую наложили чары воскрешения, вызывала чувство некой отстранённости и безопасности.

Все потрясения и катаклизмы где-то там, вдалеке. А, они здесь, в целости и сохранности. Но, в марширующей когорте, парни видели не только грозную силу регулярной армии, но и дурное чувство угрозы. Мечники знали, что враг способен без труда обратить этих солдат против их бывших союзников.

— Не завидую этим бедолагам — вздохнул мастер, швырнув вниз небольшой камешек — Я удивлён, что у сторонников Рихерда ещё есть лишние солдаты. Надеюсь, этих сил хватит, чтобы удержать «южную линию».

Неофиты знали, что вышесказанным, люди Эрона и элита ордена, называли цепь самых разных укреплений, что длинной змеёй растянулась с южного берега до самого Алимира.

Вестей из внешнего мира ученики не получали от слова совсем. Как считали наставники и верховный Совет, излишнее любопытство не в тех делах, изрядно мешает обучению. Но, в глазах своего учителя, парни разглядели необъяснимое доверие к ним. Дескать: — «Вы не настолько глупы, чтобы не расставить всё по местам и сделать правильные выводы».

Через секунду, юные воители удостоверились в правдивости своих домыслов ещё раз.

— Помните, я говорил вам о том, что Алимир готовится к обороне? — после недолгой паузы, вопросил Ронферд с мрачной иронией.

Друзья молча кивнули, не забывая параллельно следить за творящимся внизу действием.

— Город выстоял… Но, большая его часть теперь не больше, чем стеклянная равнина. Магический взрыв спас положение союзных войск и гарнизон, но нанёс непоправимый урон самому городу.

Таррон, Райвел и Оливер почувствовали, как по их спинам пробежал настоящий табун.

— Взрыв? — непонимающе спросил рыцарь — Это насколько он должен быть могучим, чтобы уничтожить толстую, крепостную стену, вместе со всеми зданиями?

— Был бы с нами Абран, он бы объяснил — усмехнулся рыжий охотник, изредка поёживаясь от сомнительных образов, которые мерещились ему после того, как они покинули топи.

— Причина такого заклинания, был Алтарь Гидры. Это главная святыня Круга Огня, располагавшаяся на самой вершине Магистрата. От этого произведения искусства, созданного в старые времена, чародеи насыщаются своей силой, ведь город находился в месте этой самой силы. Но, за более подробными сведениями обратитесь к своему другу или иных магов, если те соблаговолят вам что-то пояснить. Во всяком случае, чародейская крепость выстояла и весь Эрон пока находится в относительной безопасности. Идём. Ближе к