В иной ситуации, никто из отряда не пожелал бы по своей воле тащиться в настоящий могильник. Даже Ронферд, как выяснилось не так давно, не особо любил сражения. В подобных местах, исключительно. Хоть мастер с необычайной лёгкостью устранял любую, встречающуюся на пути угрозу, он не получал предполагаемого удовлетворения от побед. Чем сильно удивил своих протеже.

— «А, теперь, стойте здесь. Я подам вам знак.»

Фигура наставника скользнула по мёртвому монолиту подобно призраку.

Воитель готов нанести удар от плеча. Конец меча смотрел на неофитов, в навершие в виде волчьей головы, впилась в чёрный проём, шедший в перпендикулярно идущий коридор.

Звенящий шорох усилился в несколько раз. Сердца юных солдат забились с удвоенной силой, готовясь выскочить из груди.

В этот миг, скрипнула подошва сапога. Ронферд слегка склонился и кинулся в примыкающий коридор. Раздался мимолётный звон. Как будто сталь поцеловала камень.

Наступила тишина. Ученики по-прежнему оставались на своих местах, стараясь даже не шевелиться и, уж тем более, отвести взгляд.

— «Идите сюда» — спустя пару минут раздался мысленный голос учителя — «Здесь безопасно… Пока.»

Неофиты неуверенно побрели вперёд, безмолвно озираясь на заточённые во мраке помещения. Вырывавшийся из глубин холод, становился всё более явным, пока в какой-то мере не начал напоминать магический мороз.

Когда седовласая фигура Ронферда выявилась, воители увидели слабый золотой свет, источаемый от непонятного источника.

По какой-то непонятной причине, новоявленное чувство магии пробудилось в тот момент, в который никто из троицы не ожидал. Приблизившись на достаточное расстояние, небольшой сгусток света постепенно принимал очертания маленького, гуманоидного существа.

Зелёные глаза-бусинки, были наполнены ужасом. Ведь над маленькой головой существа навис отполированное, холодное лезвие, вонзившееся в стену. Светлячку несказанно повезло. Он практически расстался с жизнью. Небольшая дрожь пробирала человечка с головы до пят. Даже миниатюрные крылышки, созданные из неизвестного, полупрозрачного материала, то и дело содрогались от испуга. Пытаясь оторваться и улететь в безопасное место.

— В-вы же… не сделаете мне ничего… плохого? — дрожащим, тоненьким голосом, вопросило существо.

— Я ведь тебе уже сказал, что ни один волос не упадёт с твоей светлой головы — тепло улыбнулся мастер, высвобождая меч и пряча его в ножны.

Светящееся, разумное нечто вздохнуло с облегчением и, отряхнув свой тёмно-коричневый кафтан, вспорхнуло над землёй.

Тусклый свет не сильно бил по чувствительным глазам. На счастье всем бойцам, здесь находилось много огней, ослаблявших эффект от встречи сетчатки глаза со светом. Длинный коридор озарялся лишь в нескольких местах, поодаль от пересечения с основным входом. И чем дальше тянулась эта змея, тем чаще на пути попадались всё новые светильники.

— Мастер. А, что это такое? — с интересом вопросил Оливер, выглядывая из-за плеча наставника.

— Нам несказанно повезло парни. Выдалась прекрасная возможность лицезреть, не побоюсь этого слова, «легендарного существа»… Вы что-нибудь слышали о феях?

Парни недоумённо посмотрели на «светлячка», для пущей уверенности протёрли глаза. Но, никаких явных изменений не произошло. Разве, что взгляды немного прояснились. Да так, что бойцы смогли рассмотреть крохотную вышивку на тёмной ткани, в виде цветка напоминавшего лотос.

— Из сказок — заворожённо проронил парень — Даже о драконах и радханах я слышал ещё чаще, чем о феях с мифического острова… Но, не ожидал, что мы встретим её. Кхм. Его в этом месте.

— Увы и ах, но к сожалению так получилось — неожиданно для остальных, оживился фей — Есть одна причина. И если бы не великодушная лояльность вашего друга, я так и не сумел бы выполнить свою миссию.

Ронферд еле заметно улыбнулся с маленькой тенью огорчения, отбрасываемой его добродушной миной.

— Уж извини — развёл он руками — В этом месте не безопасно… Необходимо действовать на опережение.

— Не спорю — кивнул фей — Когда я прибыл в эти горы, на поверхности, около врат, ползало около десятка хаеров… Я чудом спасся… Ах, да! Моё имя Бандиэльхарм. Или проще, Банди… Сдаётся мне, что мы направляемся в одно и то же место. Так, что вам также следует представиться.

Глава 6 Страж

1

Живописный, лесной тракт сменился тёмными, тайными тропами, что тянулись по всей Анкане. Об их существовании знали не только Лучники Листа, но и некоторые из числа старших и младших аристократов из Семи Домов. Алувирэл в любом случае не располагал большим спектром допустимых вариантов. И Лесные тропы, были самым лучшим исходом.

По истечению вторых суток, троица миновала столицу королевства и планомерно приближалась к северному берегу.

Альвигард находился в одном дне пути и, воодушевившийся аристократ уже продумывал некоторые ходы в предстоящей партии… Но, что-то ему подсказывало, что до мата его королю, оставалось несколько ходов.

— Должен отметить, что чародеи Чёрной Звезды периодически мечутся между материками и островом. Видно и у них назревает что-то важное.

Светловолосый эльф прищурился от лезущих в глаза веток. В этих местах, чаща была особенно густа и больше походила на вечнозелёную стену, через которую не было возможно пробиться. Но, перед некоторыми представителями перворожденных, она расступалась, образуя узкую тропу.

— Я бы не сказал, что услышал нечто новое — усмехнулся Алувирэл — От неугомонных чародеев другого поведения и не ждёшь … Насколько мне известно, они изучают древние обелиски… Вроде как, очередные источники.

— Слышал о них — вклинился Отшельник — В Тароке, в запретном Чёрном Городе, есть одно святилище и очень интересный склеп. Если верить тамошним архивам, то это место, некогда являлось первой столицей… Ну, а затем, единая страна раскололась на несколько враждующих княжеств.

— А, что не так с этим городом? — осведомился Фригиндар — Единственное, что я слышал о нём, так это жуткие байки про толпы блуждающих призраков и каких-то монстров, обитающих в священных озёрах.

— А, этого недостаточно? — посмеялся Миаран — По легендам народа Тарока, в месте, где находится этот город, произошло пришествие Трёх богов.

— Именно из-за этого события, там образовалась очередная аномалия огромной силы… Не сказать, что подобных мест слишком много, но несколько труднодоступных мне всё же известно… и все, очень опасны для всех.

Сделав ещё один шаг, рейнджер остановился перед небольшим входом в подземелье, куда вела тропа.

Из недр доносилось утробное рычание, тихое, но такое убедительное и зловещее, что слышалось слишком отчётливо.

Предчувствие подсказывало лучнику, что теперь, нужно продвигаться с особой осторожностью. Судя по всему, в этом месте обитал Граифелем. Жуткое существо. Страж Леса. Беспощадный монстр.

Внешне, данная тварь походила на дикую помесь лошади и гуманоида, покрытую зелёной чешуёй и гротескным телом человека, имевшего