3

Торчавшие, полуразрушенные шпили башен, словно нехотя выглядывали из-за очередного валуна. Когда группа неофитов приблизилась к повороту и, обогнула тёсаные стены, с нанесёнными на них, странными рунами, воители ордена узрели огромные, почерневшие от времени ворота, окованные узловатыми, золотыми узорами.

Надвратный бастион вклинился меж монолитными стенами, которые ещё давным-давно, были одной, единой горой. Но, слишком велико, было стремление гномов возвести свой очередной оплот, вдали от Золотых Чертогов. С одержимостью фанатиков, продолжая вгрызаться в породу с неконтролируемым остервенением.

За неприступной баррикадой, возвышаясь на высоту двадцати тиланов, красовалось массивное строение, похожее на огромную цитадель, с бессчётным количеством бойниц. Тёмный гранит, из которого состояло буквально всё, теперь не казался таким простым.

Складывалось ощущение, что вся гора, словно живое существо, молча наблюдает за глупыми чужаками. Эти идеально гладкие стены, были готовы сомкнуться и перемолоть мышцы и кости людей, навечно заковав в глубине породы.

Ронферд оценивающе сверил исполинскую стену, настойчиво выискивая в той уязвимые места.

— Ну, вот ребятки! — кивая головой, проронил тот — Сейчас, у вас появилась изумительная возможность опробовать свои новообретённые силы. Пробудите первую стадию ликантропии и преобразуйте свои руки в лапы вервольфа. Почувствуйте ледяную кровь, что течёт по вашим венам, вместе с обычной. Дайте ей волю.

— Но, как?! — с надеждой вопросили неофиты — Мы ничего не чувствуем… Вот прям, совсем ничего. Как было раньше, так и осталось…

Наставник оборвал недоумевающих учеников резким жестом руки. Он опустил взгляд, словно в сотый раз втолковывал что-то важное в головы парням, которые наотрез отказывались запоминать жизненно важные советы.

— Это нормально — спокойным тоном, заверил мастер — Пока у вас не получится обратиться по одному лишь желанию. Чтобы было проще, представьте себе один из образов, при виде которого, вы бы сильно разозлились… На ваше счастье, первое, что станет трансформироваться, станут именно руки. Когда первый этап завершится, прервите воспоминание, а не то, потеряете контроль и накинетесь друг на друга.

Парни с опаской переглянулись и чуть, чуть отступили, каждый в свою сторону.

Таррон закрыл глаза и глубоко выдохнув, представил размытый образ худощавого мужчины, сжимавшего в руке, старый клинок и одетого в какие-то обноски, являвшиеся изношенной дублёнкой. Минутой позже, за спиной человека образовалась схожая фигура, но вооружённая луком, у которого уже была натянута тетива. Где-то в глубине сердца заскрипел невидимый рубильник.

На лбу проступили первые капли холодного пота, а руки самопроизвольно сжались в кулаки.

Парень ещё не успел забыть этих людей, которые были близки к моменту, чтобы отправить Варгаса на тот свет. Сейчас, когда он мало-мальски успел разобраться с общим раскладом событий и некоторыми моральными принципами, вбитыми Отшельником ему в голову, охотник желал повторно изрешетить эту парочку воронёными стрелами. Но, наравне с бурлящей в груди яростью, Таррон ощутил с трудом различимый в этом океане злобы, маленький островок милосердия. Непонятно откуда взявшееся ощущение.

Таррон с силой тряхнул головой, избавившись от лишних мыслей.

— К бесу! — выпалил мечник — Не в этот раз!

Охотник устремился вперёд в последний момент, занеся кулак для удара. В эту секунду, рука начала стремительно покрываться плотным слоем грубой шерсти и планомерно увеличиваться в размерах.

В ушах раздался глухой взрыв дробящегося черепа, словно гнилая тыква, лопающаяся под сапогом пехотинца. На лицо парня брызнула алая кровь, замаравшая правую часть. Обмякшее тело разбойника рухнуло на землю подобно мешку с картошкой, обильно заливая твёрдую поверхность в цвет жидкости.

Другой разбойник с дичайшим ужасом в глазах, бросил лук и стремглав помчался прочь, в страхе позабыв обо всём.

Преодолев разделяющее их расстояние в десяток человеческих шагов единственным прыжком оборотня, охотник пробил торс мужчины насквозь. Изо рта разбойника вырвался глухой стон, задушенный фонтаном крови, вырывавшейся на свободу. Эган с трудом повернул оцепеневшую голову и расширившимися, словно тарелки глазами, воззрился на высокого парня, полу обращённого в волколака.

Таррон хищно улыбнулся, демонстрируя острые клыки.

— За что? — хрипло проронил мужчина, в очередной раз изрыгнув красный сгусток.

Неофит, было, хотел ответить всё, что он считает о подобном действии, но по итогу сумел лишь открыть зубастую пасть, из которой не вырвалось не единого связного звука. Более того, дальше произошло ещё более необъяснимое действие, которое повергло парня в ступор.

Изгвазданный в собственной крови разбойник, резко поддался вперёд, сняв себя с когтей. В эту же секунду, развернувшись лицом к своему убийце, с силой шлёпнул того по лицу раскрытой ладонь.

Вместо боли, Таррон почувствовал холод, что затянул его, будто в образовавшийся портал.

— Очнись! — послышалось впереди — Приди в себя!

Охотника вновь выбросило в сущий мир. Ощущение походило на то, если бы отшельник был выпущен из эпицентра урагана, в котором парень крутился несколько минут. Таррону очень хотелось схватиться за голову, но ощутив остроту у висков, тут же отдёрнул руки.

Открывшиеся глаза узрели две жуткие конечности, завершавшиеся сверкающими в блёклом, холодном свете когтями.

— Всё нормально? — осведомился Ронферд с явным беспокойством, не отводя руки со лба неофита.

— Да, вроде да — неуверенно ответил парень, застыв на месте, словно ледяная статуя.

Райвел и Оливер стояли на тех же местах. Они, как и Таррон, были полу обращёнными и аналогично поведению своего друга, тоже не горели желанием совершать хоть какие-то телодвижения.

— Ты был близок к тому, чтобы потерять контроль — прокомментировал Ронферд, шагнув назад, параллельно осматривая ученика с головы до ног — Будьте более категоричны к себе и своим действиям. От них зависят ваши жизни, говорю очередной раз! Ну, да ладно, сейчас не время для нравоучений, длиною в лекцию ментора Огня. Идите сюда!

Наставник повернулся к стене и приблизился вплотную. За ним неуверенно последовали ученики, немного неуклюже переставляя ноги, считая, что этими действиями они ещё больше спровоцируют сидящего внутри зверя.

Мастер напрягся. И его тело частично преобразовалось за одно мгновение. При созерцании столь лёгкой трансформации, неофиты невольно вздрогнули от испуга.

— Ну, а дальше делаете следующее…

Ронферд когтями впился в монолитную поверхность, словно долото каменщика и резво устремился вверх. Сильные лапы, казалось, без труда преодолевают препятствие, оставляя за собой неглубокие борозды на камне. В то время как человеческие ноги просто поддерживали тело, не давая свалиться и продолжать развивать успех.

— Что стоим? — деловито спросил наставник — Задание само себя не выполнит! Поднимайтесь! Ничего с вами не случится! Ну, если будете хорошо цепляться, разумеется!

Голова учителя отвернулась, устремив взгляд к мрачным небесам, готовых обрушить отнюдь не иллюзорные капли града в ближайшее время. После чего, мастер резко перехватился руками за более