– Я так понимаю, вы Понси.

Она чуть помедлила.

– Это зависит о того, кто тебя послал.

– Голди.

Понси мечтательно хмыкнула, словно вспоминая бывшего любовника.

– В таком случае да, я – Понси. Как там поживает моя протеже? Все еще обносит торговцев бриллиантами в каменном округе?

Друзья обменялись взглядами. Очевидно, Понси не знала, на кого теперь работает Голди, и они не стали ее закладывать.

– Голди сейчас занимается импортно-экспортными операциями, – произнес Вишез, кладя на стол титановый чемоданчик. – И она сказала нам, что вы можете открыть вот это.

Понси провела рукой по чемодану, словно он был сделан из дорогого меха, восхищаясь его текстурой и металлическим покрытием.

– Ах да, кейс McCallister X-7. Изготовлен из чистого титана, оснащен двумя усиленными вольфрамом двойными магнитными замками, для которых требуется два различных трехзначных буквенно-цифровых кода, которые меняются каждые пятнадцать минут. Он водонепроницаемый, огнеупорный, пуленепробиваемый и защищает даже от ядерной бомбы… если она у вас, конечно, есть. Совершенно неприступен.

Фирлес поднял бровь.

– Так вы сможете его открыть или что?

– Нет.

Вишез отпрянул.

– Что? Но Голди сказала, что если кто-то и сможет его открыть, так это вы.

– Это чистая правда. Но в этом корпусе спрятан чувствительный к вибрации защитный механизм. Только начни сверлить вручную, и неважно, как ты будешь осторожен, все равно спровоцируешь внутреннюю инфракрасную вспышку, которая полностью уничтожит содержимое кейса.

– Типа жесткого диска? – встрял Фирлес.

– Особенно типа жесткого диска.

Вишез вздохнул.

– Ну, хорошо. Но, может, вы знаете кого-нибудь, кто может его открыть?

Понси улыбнулась.

– По правде говоря, знаю. – И с этими словами она указала на стоящего позади нее робота. – Бернард.

Бернард повернулся к ним и произнес, похоже, единственную известную ему фразу:

– Что будешь, ковбой?

Фирлес поежился:

– Это становится все страньше и страньше.

Вишез отмахнулся от него, продолжая переговоры.

– И во сколько нам обойдется открытие этого кейса?

– В пятьдесят тысяч вулонгов.

– Пятьдесят тысяч вулонгов? – вскричал потрясенный Фирлес. – За открытие сраного чемоданчика?

Понси улыбнулась и невозмутимо кивнула:

– Да.

– Даже несмотря на то, что всю работу выполнит робот?

– Да.

– Но он же робот!

Понси прищурилась:

– А кто, по-твоему, его программировал?

Вишез перебил Фирлеса прежде, чем он успел бы свести на нет все его усилия:

– Ладно, Понси, слушай. Буду с тобой предельно откровенным. У меня нет пятидесяти тысяч вулонгов. И мне нужно открыть этот чемоданчик сегодня. Если уж быть до конца откровенным, то для меня открытие этого кейса – вопрос жизни и смерти.

Она улыбнулась широкой искренней улыбкой.

– Что ж, в таком случае желаю тебе всего наилучшего в загробной жизни. Спасибо, что заглянул.

Фирлес вскинул руку.

– Дай нам одну секунду, хорошо?

Он схватил Вишеза за рукав и утащил в противоположный угол ломбарда, за пределы слышимости. Понизил голос на всякий случай:

– Слушай, я знаю, что это противно, но почему бы тебе просто не позвонить ему и не попросить денег?

Вишез уставился на друга:

– Позвонить кому?

– Твоему отцу.

– Что? Ты шутишь? Нет! И что мне ему сказать? «Пап, привет, я тут в приступе слепой ярости убил какого-то парня, и теперь выясняется, что клан “Европа” назначил цену за мою голову. Правда, мы не уверены, что это именно они, потому что у нас нет никаких доказательств. Поэтому нам нужно вскрыть невскрываемый чемоданчик, чтобы выяснить, лежит ли там крайне ценный жесткий диск, ведь в таком случае это означает, что за нами охотятся свои же».

Фирлес прокрутил монолог Вишеза в голове и кивнул:

– Ну да, что-то типа того.

– У нас с ним не такие отношения. У нас с ним вообще нет отношений, если уж на то пошло. Так что мой ответ – нет.

С другого конца комнаты донесся голос Понси:

– Знаете, есть одна услуга, которую вы могли бы мне оказать.

– Какого рода услуга? – заинтересовался Вишез.

– Услуга стоимостью в пятьдесят тысяч вулонгов. Но… есть одно условие. Никаких вопросов. Да или нет. Решайте сразу.

Друзья переглянулись. Понси была их единственной надеждой. Так что выбора у них особо не было.

Вишез повернулся к ней.

– Хорошо. Мы в деле.

Понси внимательно оглядела их с головы до ног. Затем покачала головой, словно бы эта мысль только что пришла ей в голову.

– Ваша одежда не подойдет. И ваша машина тоже. Там, куда вы отправитесь, вам понадобится прикрытие. И, кажется, у меня есть как раз то что нужно. Встретимся за домом.

Когда Понси растворилась в недрах магазинчика, Фирлес повернулся к другу и вопросительно изогнул бровь, словно бы спрашивая: «Во что мы с тобой влипли на этот раз?»

* * *

Понси стояла рядом с белым фургоном, в каких торгуют едой навынос. На его боку ярко-розовым шрифтом, словно позаимствованным с обложек древних видеокассет, было выведено «РИККИ». Вишез и Фирлес стояли на парковке, скрестив руки на груди. Во что бы они ни влипли, им это уже не нравилось.

– Это что еще такое? – поинтересовался Вишез, указывая на фургон.

– Это твое прикрытие, – ухмыльнулась Понси.

– Это фудтрак.

– Ну да, – согласилась Понси, ласково похлопывая машину по боку. – На днях ко мне пришел какой-то парень и заложил свежеугнанный фудтрак.

– Что за работа? – проворчал Вишез.

– Рада, что ты спросил. Сегодня вечером состоится Сапфировый прием, самое престижное мероприятие во всем Тарсис-Сити. Оно пройдет в поместьях Уотерфорд в доме Мо Хадид, законной наследницы престола государства, которое сотни лет назад было известно на Земле как Османская империя. В настоящее время Мо – одна из самых богатых людей во всей Солнечной системе.

– И в чем соль? – прищурился Вишез.

– Соль в том, что Мо должна мне миллион вулонгов. – Понси стиснула зубы. Ее легкомысленное настроение вмиг куда-то испарилось. – Приведите мне Мо, и взамен я открою ваш чемоданчик.