его Привратником. Сперва он радовался, что может водить людей из одного мира в другой, но потом ему стало этого мало. Вождь сам пожелал уходить в другие миры, чтобы там тоже обретать власть и богатство. А однажды позвал с собой девушку, в которую был влюблён. Она согласилась, но само мироздание воспротивилось этому. И душа девушки прошла в другой мир следом за возлюбленным, а тело осталось в этом. Мёртвое.

Аня поёжилась. А Ватар, переставший петь, когда Лета перевела дух, кивнул:

– У жителей Татрара тоже есть такая легенда. Только там не о пустынниках, а о молодом изобретателе.

– Может быть, – немного с досадой пожала плечами те-ранги и продолжила: – Так вот, молодой вождь очень сильно оплакивал свою любимую. Поэтому снова отправился к Виде за помощью. Теперь уже она не хотела больше помогать тому, кто так неумело и эгоистично распорядился её даром. Но вождь не уходил. Много дней и ночей сидел он у обиталища Виды и умолял о прощении и помощи. И тогда Вида сжалилась и снова ему помогла. Она обменяла свой первый дар на слезу, наделив её силой воскрешать. Ну а потом вождь пришёл домой, вернул возлюбленную, соединив тело и душу вновь, и они скрылись от людей, чтобы больше никто не мог пользоваться даром Виды во зло. – Лета вздохнула и закончила: – Почему-то у мату-химра получалось лучше эту легенду рассказывать. А у меня как будто язык плохо ворочается.

– Мне понравилось, – искренне поддержала Аня.

– У нас в Татраре и окрестностях этих слёз Виды полным-полно, – заявил Ватар. – Камешек красивый, но считается не драгоценным, поэтому мы его часто пускаем на пуговицы.

– Вы просто назвали свои камешки в честь той слезы. А та была единственная и волшебная! – холодно отрезала Лета.

– Ну да, и что, сказать теперь нельзя? – буркнул Ватар, тут же почему-то напомнив Сашку.

– Прости, подземник, – смутилась вдруг и Лета. – Для меня эта легенда священна, она греет моё сердце и дарит надежду в самую тёмную ночь. Но я всё равно не должна была злиться на тебя.

– Извини, – эхом откликнулся Ватар, и Аня чуть слюной не подавилась. Услышать извинения от гордого мальчишки было неожиданно. – Для меня всё это просто детские сказки, но я не подумал, что тебе это может быть так… важно.

Лета сверкнула улыбкой:

– Пески да унесут нашу ссору.

9

Видайя

Аня посмотрела вперёд и чуть не вскрикнула от радости. За разговорами она не заметила, как огонёк приблизился и уже больше напоминал костёр, хотя сейчас и не был таким ярким. Ветер принёс сладковатый запах дыма. Впереди замаячили тёмные неровные «коробки», похожие на домики Альмандхакура. Захотелось прибавить шаг.

Ещё минут пятнадцать компания молча брела к цели.

Наконец обессилевшие путники добрались до первой линии маленьких домов.

– Ой, кажется, это мёртвый город, – вглядевшись, произнесла Лета.

Аня присмотрелась и тоже заметила, что в пустые двери врастают песчаные барханы. Однако догорающий костерок ещё теплился в одном из остовов, бывших когда-то жилым помещением. Теперь у него отсутствовала крыша, поэтому свет пламени удалось разглядеть с большого расстояния.

Как ни странно, у огня никого не было, хотя в том, что его разожгли люди, сомневаться не приходилось. Лета остановила змееходку. Атааль то ли спала, то ли вновь впала в забытьё. Ватар слез первым и, не собираясь помогать, направился к остову дома. Аню это сильно разозлило:

– Ватар! Ты мог бы помочь нам с Летой! Мы всё время шли пешком, пока ты ехал, а сейчас нам ещё нужно нести Атааль…

Мальчишка обернулся со злостью:

– Я не собираюсь таскать на себе эту… эту зарба! Вы сами решили тащить её за собой, а я предлагал не мучиться!

Это был удар ниже пояса. Аня почувствовала себя так, будто её стегнули плетью.

– Да я сама справлюсь, сабихо. – Улыбка Леты выглядела жалкой. – Вот, смотри… – И она почти опрокинула на себя бесчувственную Атааль.

Аня чуть не бросилась помогать, но гнев взял верх. Она догнала Ватара у самой двери.

– Ты ведёшь себя так же, как она, – девочка ткнула пальцем в сторону Атааль, которую пыталась поудобнее перехватить те-ранги. – Но пока так и будет, рабство никуда не денется. На Перекрёстке… в моём мире его запретили, только когда появилось много неравнодушных людей. А если всем будет на всех наплевать, люди из Татрара так и будут страдать, если им не повезёт попасть в руки таких вот пустынных Кинжалов.

Ватар, насупившись, смотрел мимо неё. Блин, как же похоже на Егора, когда его родители отчитывают! И результат от этого обычно нулевой.

– Да что она делает?! – внезапно, будто разозлившись, «очнулся» Ватар и, отодвинув Аню, пошёл к змееходке. Решительно перехватив Атааль у Леты, сам поволок разбойницу внутрь того, что раньше было домом. Не слишком бережно, но уже что-то.

Те-ранги улыбнулась и, схватив из сумки что-то похожее на белый прямоугольный половичок, побежала вперёд. Но, переступив порог бывшего дома, Лета вскрикнула и отшатнулась. На неё, шагнув из-за боковой стены, замахнулся дубиной какой-то сухой жилистый старик в набедренной повязке.

– Стойте! – крикнула Аня, отчаянно пытаясь дотянуться до своей холодной нити. Но внутри всё ещё было пусто. Как и предупреждали в мире Твилингаров, магия так быстро не восстанавливалась. Тогда девочка, подавив брезгливость и страх, просто повисла на руке старика, замахнувшегося дубиной. Тот оказался на удивление сильным и коротким движением руки сбросил Аню на землю. Но ему в лицо тут же полетела горсть песка, брошенного Летой. Пока старик отплёвывался и чихал, девочки выбежали за пределы стен поближе к змееходке, которая шипела и била хвостом, готовая защищать хозяйку. Ватар положил Атааль на землю, но как-то иначе среагировать уже не успел.

Вдруг старик плюхнулся на песок и принялся раскачиваться из стороны в сторону:

– Ай, дочь Виды, прости старого безумца! Он решил, что можно, он решил погреться и отправить дары звёздам! Здесь нет никого, совсем никого нет! Только старый безумный Сакхр слушает шёпот ветра в песках и прячется в тени гор. – По морщинистым щекам протянулись мокрые дорожки слёз.

Ане стало жаль старика.

– Эм… извините, – она осторожно шагнула к нему, – если вам холодно, мы можем помочь. У меня, по-моему, была запасная накидка. Хотя мы сами не отказались бы погреться у костра.

– Не надо подходить! – Сакхр неожиданно выбросил вперёд загорелую руку. – Зря. Зря я развёл костёр! Глупый старый Сакхр!

– Вы нас боитесь? – удивилась Аня. – Но мы вам ничего не сделаем. У нас раненая девушка, ей надо отдохнуть. Здесь… у вас