очень удобно. Пожалуйста, позвольте нам остаться. И мы бы не отказались развести новый костёр…

– Нет! Хватит! Больше Сакхр не будет глупым, не-е-ет! Других сюда приманивать не нужно. Бредущие пустынники, разбойники, подземники. Сакхр вам не верит!

– Да что ты его уговариваешь?! – раздражённо бросил Ватар. – Идём, поищем другое место. Я теперь пешком пойду.

Джентльмен нашёлся! Впрочем, уговаривать, похоже, потерявшего рассудок старика надоело и самой Ане:

– Ладно, извините… мы пойдём…

В этот момент что-то поменялось, нахлынуло солёным морским бризом. Аня на миг словно очутилась под водой и почувствовала, как её будто сносит сильным прибоем на глубину. А в следующий момент «волна» отхлынула, заставив схватившуюся за грудь девочку глубоко задышать.

Кроме Ани это, похоже, почувствовал только старик. Его седые брови взлетели вверх, а оказавшиеся серыми глаза широко открылись:

– Дочь Виды зовёт. Моя Инина знает, что ты здесь, и хочет видеть тебя! Что-то грядёт, что-то грядёт… не к добру это…

– Меня? – удивилась Аня.

– Дочь Виды? – тихо проговорила рядом Лета. – Но их же не осталось…

– Тебя-тебя, чужая, – недовольно покачал головой Сакхр. Он встал и махнул сухонькой рукой: – Идём.

– Я одна не пойду, – замотала головой девочка.

Сакхр повернулся и, раздражённо скривившись, сказал:

– Те-ранги можешь взять только.

– Тогда разреши моим друзьям остаться здесь, – Аня указала на закрытое пространство рядом с кострищем.

– Сакхр разрешит! Всё разрешит! – вспылил старик. – И еду последнюю отдаст, и жилище своё незваным гостям!

Стало неловко, будто они и впрямь стесняли старика, но Аня слишком устала, чтобы извиняться, поэтому просто пропустила его недовольство мимо ушей.

– Так что?

Сакхр обречённо махнул рукой, и этот жест Аня расценила как разрешение делать то, что им нужно.

– Ватар, положи, пожалуйста, Атааль здесь. Тут ещё тепло от углей. Мы скоро вернёмся.

Мальчишка явно не обрадовался остаться нянькой при недавней жестокой хозяйке, но потащил Атааль в указанное место, где Лета уже разложила свою подстилку.

Сакхр зашёл в соседнее помещение, где частично сохранилась крыша, и девочки последовали за ним. Аня вдруг подумала, что, может, их опять куда-то заманивают, но ощущение морской волны было слишком реальным. Да и не походил их проводник на злодея. На сумасшедшего – да. Но если он хотел причинить им вред, зачем пытался их прогнать?

Сначала показалось, что они ступили в совсем непроглядную темноту, но тут впереди и внизу забрезжил свет. Стоптанные каменные ступени вели в какой-то погреб или на нижний этаж. В стенных нишах стояли разных размеров и форм керамические сосуды с жидкостью, похожей на растопленный воск или масло. Над их поверхностью светились неяркие огоньки.

Протиснувшись следом за хозяином в довольно широкое помещение, девочки удивлённо застыли. В скальной породе, в отделённом от комнаты мутной стеклянной перегородкой углублении плескалась сине-зелёная вода. Огромный, неправильной формы аквариум уходил под самый потолок. В дальнем углу располагался самодельный очаг, за ним – небольшой загон для существ, похожих на мокриц размером с кролика. Там же сверху пищали, пихались и хлопали кожистыми крыльями «птицы», увиденные раньше в покоях Атааль в Альмандхакуре. Рядом с аквариумом валялась куча белья, видимо служащая Сакхру постелью.

– Это… похоже на озеро моей мату-химра… – тихонько произнесла Лета. – Только не на земле, а вверху.

– Мне больше интересно, откуда здесь стекло, – пробормотала Аня.

Сакхр с нежностью погладил прозрачную преграду:

– Я привёл её, Инина! Выйди…

Из тёмной глубины резервуара устремились к поверхности тысячи пузырьков. Затем плавно, почти сонно оттуда же выплыло существо – похожее на человека, но с роговым наростом на голове, за которым, словно убранные диковинным гребнем, росли длинные густые волосы с ярким медным отливом.

«Ничего себе русалочка!»

Руки и спину существа покрывали отдельные пластинки панциря, точно дальние предки его были черепахами. Между пальцами на руках виднелись перепонки. Ноги же и вовсе заканчивались ластовидными утолщениями.

Судя по прикрытой тряпицей груди, существо было женского пола. Её почти целиком чёрные глаза смотрели прямо на Аню. Девушка-черепаха приложила к стеклу ладонь и будто что-то произнесла.

Знакомое невидимое течение мягко толкнуло Аню навстречу. Как только пальцы коснулись гладкой прохладной поверхности, что-то словно взорвалось. Вспыхнули и протянулись золотистые нити от девушки-черепахи к Ане и от Ани куда-то за пределы дома Сакхра. Вокруг поплыли видения.

Огромная черепаха парит в небе. Напитывает магией существ, живущих в воде. «Видайи», – шепчет кто-то невидимый. Вот уплывает в темноту божество этого мира. Отступают моря, оголяя чёрный песок. Вот корчатся бессильные вдохнуть высохшие люди-черепахи. Вот женщина те-ранги подбирает полуживую кроху у источника в пещере. Вот муж этой женщины возводит стеклянную стену, плавя песок, – такова его магия. Уходят люди, уходит из мира добрая те-ранги. Только постаревший Сакхр продолжает охранять приёмную дочь.

«Ты несёшь часть магии Виды, я чувствую! Ты пришла, чтобы вернуть нашу небесную Мать?»

– Д-да… – подтвердила Аня, и стена видений рухнула.

Осталась видайя за стеклом и колышущаяся золотистая нить, которая притягивала как магнит и вела куда-то наверх.

Видения до сих пор стояли перед глазами, рождая множество мыслей и вопросов, а реальный мир всё ещё соседствовал с чужими воспоминаниями. Слишком живыми и яркими.

«Прошу, верни нам Виду! – Голос видайи звучал в голове умоляюще. – Иначе мне придётся умереть в этом заточении, даже не увидев своих сородичей!»

– Я… я очень постараюсь, – искренне пообещала девочка, глядя в синие глаза девушки-черепахи.

– Никогда не думала, что увижу настоящую живую видайю, – выдохнула за спиной Лета. – Она говорит с тобой сейчас? Мату-химра мне рассказывала, что они умели говорить в голове…

– Кажется, она только что… показала мне, где искать Виду… – До сих пор не веря себе, Аня бросила взгляд на золотистую нить.

– Ой, ого! Где?!

– Ну, то есть у меня теперь есть… что-то вроде путеводной нити.

Аня вспомнила Тофу. Бр-р, хорошо бы не повторить её участи у камня Твилингаров.

– Всё! Уходите! Прочь! – напомнил о себе Сакхр, всё это время сидевший в позе лотоса на своей лежанке. Теперь он вскочил и замахал на девочек худыми руками: – Оставьте нас!

Видайя в аквариуме раскрыла рот, и комнатку заполнил тонкий, почти на пределе слышимости визг, который ввинчивался в мозг так, что Аня зажала уши. Но всё равно услышала, как Сакхр поспешно произнёс:

– Прости, дочь Виды, я не желал зла!

Визг прекратился. Отшельник обессиленно опустился на свою лежанку, закрыл лицо худыми руками и принялся раскачиваться взад-вперёд.

«Простите моего земного отца. Он так привык охранять и оберегать меня все эти годы, что теперь боится потерять».

– Ой! Я тоже её слышу! – восторженно вскрикнула Лета.

«Останьтесь у нас, прежде чем продолжить свой путь. Я