Алеша усмехнулся.

— Да уж, не простой, — ответил он. — Я тут живу.

— И давно ты тут живешь? — спросил я.

— Давно, — ответил он. — С самого рождения.

— И чем занимаешься? — не отставал я.

— Да чем придется, — пожал плечами Алеша. — Дрова рублю, воду ношу. Иногда вот, как сегодня, приходится с незваными гостями разбираться.

— А почему ты не ушел с Душаном и Ярополком? — спросил я.

— А зачем? — удивился Алеша. — Мне и тут хорошо. Да и церквушка рядом есть. Я ж попский сын. Верую.

— Не боишься, что мы тебя… — начал я, но Алеша меня перебил.

— А чего мне бояться? — усмехнулся он. — Я смерти не боюсь.

— А что насчет того, чтобы перейти на нашу сторону? — предложил я. — Такой воин, как ты, нам бы очень пригодился.

Алеша задумался.

— А что мне за это будет? — спросил он.

Ух, какой ушлый.

— Будешь жить в Березовке, — ответил я. — Будешь защищать ее вместе с нами. Будешь получать жалованье. Будешь в почете и уважении.

— А работать много придется? — с сомнением спросил Алеша.

— Работы хватит, — улыбнулся я. — Но и отдыхать будешь.

— Ну, не знаю, — протянул Алеша. — Надо подумать.

— Думай, — сказал я. — Но не долго. Нам нужно готовиться к новым испытаниям. Душан и Ярополк наверняка вернутся. И вернутся, как я понял, не одни.

— Да уж, вернутся, — вздохнул Алеша. — А Прохор? Он все тебе рассказал?

— Рассказал, — кивнул я. — И про Савву, и про Ярополка. Про все рассказал.

— Вот же ж… — покачал головой Алеша. — А я-то думал, он просто трус. А он, оказывается, еще и предатель.

Странная логика. Я ведь ему предлагаю перейти на свою сторону. Чем не предательство?

— Да, Прохор оказался тем еще фруктом, — согласился я.

— А что с ним будет? — спросил Алеша.

— Решим, — ответил я. — Сначала нужно разобраться с Душаном и Ярополком. А потом уже будем решать, что делать с Прохором.

— Понятно, — кивнул Алеша. — Ну, я пойду, пожалуй. Надо еще дров наколоть.

— Иди, — разрешил я.

Вот же хитрец. Сидел тут пленником, придумал себе занятие и свалил.

Я спрятал улыбку. Пусть считает, что шалость удалась.

Алеша поднялся и направился к выходу. Я проводил его взглядом. Да, этот богатырь мог бы стать нам хорошим подспорьем. Сильный, выносливый, неприхотливый. И, кажется, не злой. Хитрый, но без гнильца. Вроде.

Надо будет с ним еще поговорить.

После ухода Алеши я снова задумался. Итак, что мы имеем? Прохор все рассказал. Савва сбежал, прихватив часть сокровищ. Ярополк и Душан ушли за подмогой. Нужно готовиться к их возвращению. И нужно найти Веславу. Она тут каждый уголок знает, пусть помогает.

Я вышел из избы и огляделся. Совиное постепенно приходило в себя после битвы. Жизнь налаживалась.

Веславу я нашел недалеко от церквушки. Девушка стояла, прислонившись спиной к бревенчатой стене, и смотрела куда-то вдаль. На ее губах играла едва заметная улыбка. Заметив меня, она встрепенулась и поправила выбившуюся из-под платка прядь волос.

— А, староста, — произнесла она, слегка поклонившись. — Что-то случилось?

— Нужно поговорить, — сказал я, подходя ближе.

Веслава огляделась по сторонам, будто ища кого-то, и, не найдя, кивнула:

— Пойдем, здесь недалеко есть укромное место.

Зачем нам укромное место? Чего она задумала. Но она уже, вильнув юбкой юркнула мимо меня. Ох и коварная девка. Мы отошли за угол церкви, где стояли несколько пустых бочек. Здесь нас никто не мог увидеть и услышать.

— О чем ты хотел поговорить? — спросила Веслава, скрестив руки на груди.

— О тебе, — прямо ответил я. — И о твоем отце. Прохор рассказал мне много интересного. Оказывается, твой отец, Ярополк, тот еще мерзавец. И Савва был его подельником. Вместе они грабили караваны, а потом сбывали краденое.

Веслава молчала, опустив голову. А ведь молчание красноречивее любых слов. Они тут все любят так в молчанку играть, эти совинцы?

— И ты, как я понимаю, тоже была в доле, — продолжил я. — Только вот Прохор не знает, какова была твоя роль. А я хочу знать.

Я решил проверить еще одно свое предположение.

Веслава подняла на меня глаза. В них читалась тревога.

— Я… Я не хотела, — прошептала она. — Отец заставил.

Да ладно! Серьезно?

— Не ври, — отрезал я. — Ты помогала ему. Ты была его глазами и ушами.

Веслава вздрогнула.

— Откуда ты знаешь? — спросила она испуганно.

Не понял. О чем она? Неужели она бошльше, чем шпион? Какую же роль она взяла на себя?

— Неважно, — ответил я. — Важно то, что ты мне все расскажешь. И расскажешь правду. Иначе…

— Иначе что? — перебила она. — Убьешь меня?

— Не провоцируй меня, Веслава, — прорычал я.

Веслава молчала, с силой сжимая свои пальчики.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Я расскажу тебе правду. Только пообещай, что не убьешь меня.

О как? Неужели, тут есть за что убить ее? Все интереснее и интереснее.

— Я подумаю, — ответил я. — Рассказывай.

Веслава глубоко вздохнула и начала свой рассказ.

— Я солгала тебе, — призналась она. — Я не была простой купцовой дочкой. И не была невольной соучастницей козней отца. Я лазутчица.

— Чего?

— Того. Меня обучали этому с детства.

— Кто обучал?

— Разные люди, — ответила она. — Но главным моим учителем был… князь Святослав.

Я удивленно поднял брови. Святослав? Великий князь? Зачем ему понадобилось обучать дочь Ярополка?

— Не может быть, — вырвалось у меня. — Зачем Святославу это?

— Я не знаю, — покачала головой Веслава. — Он сам нашел меня. Когда мне было еще десять лет. Он сказал, что у меня есть дар. Дар видеть то, чего не видят другие. Слышать то, чего не слышат другие. И что этот дар нужно развивать. Нас собрали…

— Нас?

— Да, нас, девочек было несколько.

— И ты согласилась? — спросил я.

— А у меня был выбор? — горько усмехнулась Веслава. — Святослав был великим князем. Кто я такая, чтобы ему отказывать?

— И