Наемника вместе с Витой снова утащили на дно. Перед этим сталкер услышал звук, очень похожий на рев моторной лодки, но первая мысль о спасении быстро разъелась кислотой сомнений. Некому здесь было спасать их. И незачем.

К тому времени, когда Ирм был уверен, что хуже быть уже не может, его тело что-то сжало, но сделал это не мутант. Речному чудищу вообще стало не до столь проворного и агрессивного обеда. Наемник панически задергался, но добился лишь того, что запутался еще сильней. Рядом отчаянно дергалась девушка. Ирм дотянулся и вытащил ее ногу из сети.

Кусок рыболовного трала, в который они угодили, протащил их по дну еще несколько метров, а после этого сомкнулся и начал подниматься наверх. Мутант извивался всем телом, но все его движения больше походили на агонию.

Стальной трос поднял троицу над водой, затем трал подтащили на борт.

– Какой у нас улов-то сегодня. Саня, глянь-ка на это. Какой экземпляр! Какой здоровый, какой красивый, какой зеленоглазый у нас чувак в сетях. Только как-то выглядит он хреново.

– Ты можешь хоть иногда помолчать. Помоги мне лучше, – ответил мужчина, которого назвали Саней.

Толстолобик-переросток дергался теперь на палубе, расшатывая катер и рискуя его перевернуть. Сане это очень не понравилось, поэтому он достал самодельный гарпун, с которым можно и на кита охотиться, и выстрелил в упор в морду водоплавающему.

Самый разговорчивый тип в этой команде раскрыл трал, и, ухватив наемника за руку, вытащил его из-под туши мутанта.

– Ну, ты как, брат, живой?

Оказавшись на воле, сталкер встал на корточки, закашлялся, отполз, ухватился за планширь, перекинулся наполовину, и его вырвало.

– Живой, – произнес властный голос, не принадлежащий ни говоруну, ни тому серьезному мужчине, проткнувшему тело мутанта трезубцем.

От края наемника оттащили все те же сильные руки, усадили на носовую банку, и только тогда Ирм смог рассмотреть третьего участника этого речного патруля. Им оказался облаченный в горный штурмовой костюм усатый мужчина лет пятидесяти.

– Вита. – Наемник вскочил на ноги, поскользнулся на мокрой палубе, больно упал. Ему даже показалось, что плечо хрустнуло.

– Ты что, не один был? – Сталкеру помогли подняться, и теперь он мог рассмотреть все в подробностях. Увидев живую и стоящую на ногах девушку, наемник облегченно выдохнул и снова плюхнулся на бак.

– Один, – ответил он.

– Парни, трогаем!

Катер развернулся, и тогда Ирм увидел еще один, размером поменьше, чем тот, на котором он сейчас находился.

– У меня рюкзак и оружие на том берегу. – Ирм махнул рукой в сторону.

– Что ж с тобой делать будем?

Усатый мужчина вытащил из кармана разгрузки рацию.

– Фок, прием, ты меня слышишь?

– Да, Фал. Отлично сработали! Видел ваш улов.

– Тут у нашего улова на берегу шмотье осталось. Не заберете, а то мы с грузом?

– Какие вопросы? Сделаем! – послышался в рации веселый голос.

Второй катер резко развернулся и причалил к берегу, после этого из него выбросили трос с крючком, который зацепился за стену парапета, и по этому тросу с невероятной ловкостью начал перебираться на берег щуплый парень. Что происходило дальше, Ирм уже не видел, слишком большую скорость набрал их катер.

На берегу первым делом по деревянному мостику самодельного причала стащили уродливого водоплавающего, затем помогли Ирму. Сталкер протянул руку, чтобы помочь спуститься Вите, но за ним шел говорун, которого, как выяснилось, зовут Аврал.

– Чувак, ты такой добрый. – Мощная ладонь – Аврал детиной был крепким – ухватилась за руку Ирма, и рыбак спрыгнул на берег, за ним спустились Фал и Саня. Завершала сход Вита.

Ступив на берег, девушка прильнула в объятиях к наемнику. Забыв про все на свете, солдат удачи прижал к себе напарницу и погладил ее по волосам.

– Все хорошо, мы живы. Мы живы, Вита.

– Что это с ним? – Аврал, пришвартовывающий катер, недоуменно кивнул на Ирма.

– Я бы посмотрел на тебя, балбес, если бы тебя хотела съесть непонятная водоплавающая хрень.

– Да чего это она непонятная? Очень даже понятная. Метис! Мама – толстолобик, папа – угорь.

– Может, наоборот? – суровый Санек хохотнул.

Ирму стало легче, только когда набережная осталась далеко позади. Его новые знакомые на первый взгляд были дружелюбными ребятами, но наемник до сих пор не знал, чего от них ожидать, кто они такие, что потребуют за спасение. В первые минуты знакомства все это казалось совсем неважным. Ведь они люди, а значит, можно будет так или иначе договориться, поторговаться.

– Ты не бойся. Мы сейчас на базу придем, ты себя в порядок приведешь, отдохнешь и расскажешь, что сподвигло тебя в столь холодный сезон пойти купаться.

По улице пустынного города они прошли еще несколько сотен метров, после этого свернули в переулок и остановились перед одной из многочисленных многоэтажек. Аврал и Фал, тащившие сеть с мутантом, сильно запыхались, но их лица просто сияли от счастья. Более сдержанным в этой тройке оказался Фал. Саня только сначала показался суровым мужиком, из тех, кто шуток не понимает и смеется последним. Это ошибочное суждение быстро рассеялось после парочки брошенных им в сторону Аврала колких фразочек. Больше всего своей улыбкой маньяка пугал именно Аврал. Он смотрел на сеть с чудовищем, и глаза его горели нездоровым огоньком. Когда он засмеялся над своей же шуткой, Ирму стало не по себе. Смех верзилы больше напоминал марсианское уханье, но никак не человеческий хохот.

– Этого в подвал на вскрытие тащите… – Фал обернулся к наемнику. – А я отведу нашего гостя на базу. И давай, Аврал, посерьезнее.

– Ты ж меня знаешь! – в голосе говоруна послышалась обида.

– То-то и оно… – задумчиво протянул Фал, а после этого приветливо махнул рукой наемнику, предлагая пройти за ним.

Многоэтажка как многоэтажка, – таких в Москве сотни. Не знай, что здесь базируются люди, пройдешь и не заметишь. Никаких блокпостов, никакой охраны, даже дверь не была отремонтирована, ничто не выдавало присутствие здесь группы сталкеров. Только присмотревшись, на крыше соседнего здания Ирм заметил характерный отблеск снайперской винтовки. По отлично сохранившейся лестнице они поднялись на третий этаж, остановились напротив железной двери с кодом, которую тут же своей мощной спиной загородил Фал. Неприятный писк, свойственный старым домофонам, оповестил о верно набранном коде, и дверь открылась.

– Проходи, будь как дома.

Комната, где они оказались, была просторной и на удивление теплой. Кожаный диван, на стенах большие картины с красотами Москвы, большой круглый стол в центре, десяток разномастных стульев и кресел, стеллаж с книгами – вот и все убранство комнаты.