Джун засмеялся, обнял меня за плечи и медленным шагом двинулся вместе со мной к выходу.

— Обычный виски, датированный… не так важно. Очень старый виски. И эта бутылка стала первой в коллекции Тьера. Было это лет тридцать назад. Я сначала собирался поторговаться за нее на аукционе, но потом подумал и решил: бутылок в моем доме более чем достаточно.

— Ты выпил его первую выкупленную бутылку, а расплачиваться за нее мне? Не кажется ли тебе, мой дорогой, что это нечестно?

Джун усмехнулся.

— Дорогая, в делах с драконами речи о честности не идет, — он поцеловал меня в кончик носа и открыл передо мной дверь на улицу.

— Ты узнал бутылку и все равно ее выпил. Ты подлец, Джун, — я не обвиняла, не возмущалась, просто спокойно открыла ему глаза на самого себя. И все равно буду любить синего дракона. Я на нем выросла!

— Я всего лишь дракон, моя принцесска, — он еще раз обнял меня, дождался моего поцелуя в щечку и сказал: — Если чешуйчатый будет тебя обижать, ты знаешь, как со мной связаться.

— Спасибо, — я в последний раз сжала в объятиях дорогого друга и отступила на крыльцо, наблюдая, как из-за ворот поднимается в небо синий дракон, улыбается, и, подмигнув на прощание желтым глазом, улетает прочь.

— Пам-пам-пам… «веселье» только начинается… — пробормотала я. — Надо перекусить.

Утро следующего дня от других ничем не отличилось. Все та же «Грязная посуда» и «Подъем!», мой унылый вид в зеркале, радость от вкусностей дяди Дюльера, следующее за этим нудное «Работать» от дворецкого… И только один голос за это утро я не услышала.

— Дядя Дюльер, а где милорд?

Я с предвкушением ждала обед, давясь слюной.

— Так улетел, да. И рассвет наступить не успел, как он куда-то отправился.

— А как же дамы? Мне кажется скоро у них кончится терпение и они атакуют дракона, свяжут и заставят на себя смотреть. Какая заманчивая перспектива, — я почесала подбородок, — хотела бы я стать свидетелем сих действий. Гордый и самовлюбленный дракон привязан к стулу с кляпом во рту. Прелесть же!

Дядя Дюльер засмеялся, ставя передо мной тарелку с супом тельпаче. Ох и люблю же я остренькое…

— Ты, Алиса, все-таки будь осторожнее с Тьером. Он терпеливый и добродушный, но все же дракон. Что касается гордости и достатка, ты и сама знаешь, они бескомпромиссны.

Знаю. Как знаю и то, что они самовлюбленные и постоянно требуют внимание. Я же предлагаю совместить приятное с полезным. Он получит массу внимания и возможно благодаря этому найдет себе жену. Может даже не одну. Я отправлюсь домой, а он заживет счастливой семейной жизнью. Ну… или почти счастливой. Это меня уже не касается.

Эх… Здравый смысл все равно твердит — дракона такая выходка только раззадорит. И пусть напрямую виновата буду не я, отдуваться придется мне. Конечно, кроме меня здесь креативить никто не решается.

— Знаю-знаю… Я вообще домой хочу, — я взялась двумя руками за чай с малиной. — А если жену ему не найду, мне и за бутылку виски отдуваться придется… На пенсии отпустит в лучшем случае…

Дядя Дюльер улыбнулся.

— Не расстраивайся, — он придвинул ко мне вазочку с рассыпчатым печеньем, — ты девушка смекалистая, что-нибудь придумаешь. Ты до сих пор жива, после всех казусов, а это что-то да значит.

Повар загадочно улыбался, выбирая, какую печеньку взять.

Жива, конечно. Красноволосый людей не ест. Несварение у него от нас.

— А когда милорд вернется, он не уточнял?

Родилась в моей голове одна идея. Лучше бы знать, сколько времени у меня есть на ее осуществление.

— До полуночи должен вернуться, — ответил дядя Дюльер из клубов пара, — передать от тебя что-нибудь?

— Спасибо, не стоит. Мои слова ему вряд ли понравятся.

Едва договорила, как из-за двери показалась голова мистера Хоунто. Он требовательно взирал на меня из-под полуопущенных век, а его нога нервно дергалась.

— Обед закончился пятнадцать минут назад, — нудно протянул он. — Почему я должен вас ждать?

— Так я иду, мистер Хоунто. Как раз пятнадцать минут и иду. Уже почти пришла, — я улыбнулась.

Дворецкий юмор не оценил. Лицо его от недовольства вытянулось еще больше, брови сошлись на переносице. Глупо полагать, что у человека внезапно появится чувство юмора. С ним либо родился, либо его нет. Все. Без вариантов.

Мистер Хоунто бормотал что-то себе под нос, из разряда: «Уволюсь и больше никогда не появлюсь в этом доме». Не уволится. Он так трепетно относится к своим обязанностям, что выдает привязанность как к дому, так и к хозяину дома. Наверняка он дворецкий у милорда не первый год.

— Снимешь шторы, отнесешь Ифриде, завтра все развешаешь, понятно? — мистер Хоунто глянул через плечо из-под полуопущенных век с видом человека, которого напрягает сама ситуация и кто-то конкретный.

Этот кто-то, несомненно, я.

— Конечно. Снять шторы, отнести, повесить, — повторила я. — Четко и по делу.

Дворецкий недоверчиво смотрел на меня. Если мне не решат доверить глажку и стирку, то со шторами ничего не случится. Гарантирую.

— Лестница, — указал мистер Хоунто на деревянную неустойчивую лесенку возле крайнего окна в гостиной, — штора, — он показал на полупрозрачную ткань, — приступай.

И ушел…

— А… хм… и как я должна их снимать? — спросила я у себя.

Моего роста не хватит, пусть я заберусь на самую последнюю ступеньку…

— Нет, ну, попробовать я могу… — пробормотала я, забираясь на лесенку. — Но за результат не отвечаю.

Я потянулась к крючкам. Кончиками пальцев скинула петельку, едва не слетев от неожиданности.

А все не так плохо!

С энтузиазмом я продвигалась дальше и дальше, штора болталась все больше и больше… Дабы не влачить ткань по полу, я обернула ее вокруг лестницы и, соответственно, вокруг себя. Какое шикарное у меня импровизированное платье. Все бы от зависти просто…

От мыслей меня отвлек влетевший в гостиную дракон. Его взгляд метался по комнате и остановился на шторке. Следом залетел мистер Хоунто с вопросом:

— Милорд, что произошло?

Красноволосый с обезумевшим видом забрался под псевдо подол, и уже оттуда громким шепотом сказал:

— Меня здесь нет!

Какая прелесть… Неужто дракон белочку словил? Похоже, об этом не одна я подумала. У дворецкого выражение лица было намного красноречивее моего.

— Хоунто, почему гостей никто не встречает? — в гостиной нарисовался герцог Пенгальский.

У меня в одно мгновение возникло желание составить компанию красноволосому и тоже нырнуть за шторку. Но слишком поздно…