Два миллиона золотых… Да на эти деньги можно до старости жить! Причем не просто жить, а жить с размахом, по-королевски.

— Это я тебя пожалел и уменьшил долг почти в два раза. Но если найдешь мне жену…

Уменьшил? По доброте душевной? Почти два раза… Слишком щедро для дракона…

Не нравится мне что-то в его словах.

— Погодите… Я хотела доказать, что за вас никто по доброй воле замуж идти не захочет, а вы… Вы все перевернули!

Вот ведь хитрый жук!

— И как я сразу не заметила?..

Дракон ухмылялся.

— Этот спор надо обнулить. Он нечестный.

— Пари было заключено по всем правилам, — самодовольно заявил он. — Либо жена, либо пять лет в моем доме.

— Да вы же не рассматриваете никого в качестве жены. Вы придумываете миллионы несуществующих недостатков. Это пари невозможно выиграть честно.

— Мышка, я — дракон, — он наполнил свой опустевший бокал, — в делах с драконами речи о честности быть не может.

Джун сказал мне то же самое. Почти слово в слово. Только от этого нелегче. Меня провели, как несмышленого ребенка.

— А может вы просто не хотите оставаться наедине с вашим гаремом и скучной жизнью, и боитесь в этом признаться? — с горечью произнесла я, сетуя на потерявшуюся где-то сообразительность.

— Не-е-е исключено, — бокал дракона стремительно опустел, в бутылке плескались остатки дорогого алкоголя. — Ты пей, не стесняйся. В моем погребе достаточно вина, начиная с трех тысячного года.

С трех тысячного года? Это шестьсот двадцать три года выдержки!

— Но его тебе предложить не могу, сама понимаешь. Слишком дорогой и изысканный напиток для банального желания выпить.

Речь красноволосого растеряла былую твердость, а взгляд приобрел пару новых искорок. Кажется, кое-кто начинает пьянеть.

— Так может уже скажете, по какому поводу идет активная травля организма?

Дракон скривился, подумал несколько минут и махнул на меня рукой, чтобы следом подать отложенное послание от мамы.

Прямо-таки тайна века.

Я развернула лист. Ровным почерком с характерными завитушками написано:

«Дорогой сынок,

Ты наверняка будешь ругаться, когда прочитаешь мое письмо, но пойми меня правильно. Умерь свой пыл и выключи упрямство. Заранее успокойся.

Успокоился?

Тогда читай дальше.

Я наслышана о твоем поиске невесты. Право слово, сын, не глупо ли? Такому уважаемому дракону устраивать кастинг невест! Я крайне недовольна была, когда узнала.

Не занимайся ерундой. У меня на примете есть две замечательные драконессы, знают о тебе все и согласны на вступление в брак. Прояви благоразумие. Хотя бы раз.

Зачем тебе безродные девицы непонятного сомнительного происхождения? Я категорически против такого брака и не приму подобную невестку ни при каких обстоятельствах. Ты меня знаешь.

Я устрою, скажем, в субботу, званый ужин. Если ты не прилетишь, я буду очень огорчена, а ты знаешь, чем оканчиваются мои расстройства и чем это грозит тебе и твоему дому, куда ты позорно от меня сбегаешь всякий раз, когда я пытаюсь с тобой поговорить как любящая мать.

Жду тебя в субботу. Не огорчай маму.

P.S. Знаю, ты похитил принцессу. Мой тебе совет — развлекись, как хочешь, и верни ее домой».

Я перечитала последнюю строчку несколько раз. «Развлекись, как хочешь, и верни ее домой». Кто бы ни была эта женщина, я ее уже недолюбливаю.

— Вам очень… повезло… с вашей мамой, — я отложила письмо в сторону.

Лучше бы не читала.

Красноволосый подпер голову рукой и с кислым выражением на лице в который раз опустошил бокал.

— Плюс все-таки есть, — я сделала маленький глоток вина.

— Какой? — дракон закинул в рот апельсиновую дольку.

— Она может за меня решить проблему с нечестным пари.

— Мышка, я похож на того, кому можно кого-то навязать? — довольно пьяным и скептическим тоном вопросил он. — Никогда. И драконессы ее страшные, бр-р, просто жуть. Им даже мешок на голове не поможет.

Кажется, тактичность у них семейная. Вернее, полное отсутствие данного чувства.

Я бросила взгляд на часы. Засиделись мы, однако. Стрелки часов показывали без пяти минут десять.

— Мистер самостоятельный дракон, мне, и вам тоже, спать уже пора.

— Ка-а-ак пора? — красноволосый посмотрел на часы. — Четыре стрелки… неправильные часы какие-то. Завтра новые куплю.

— С часами все в порядке, — заверила я дракона, — а вот вам надо проспаться.

Он поднялся на ноги, и со словами:

— Спокойно, все под контролем, — двинулся к двери.

На корабле во время шторма и то меньше качает. О, вот и крен по левому борту…

Я успела поймать убитого виски дракона, создав для него пусть и не прочную, исходя из моей комплекции, опору.

— Держим курс на вашу спальню и не отклоняемся от маршрута, — скомандовала я.

— Есть не отклоняться от маршрута, — дракон икнул.

Вот до чего может довести человека всего одно письмо от мамы и две бутылки виски.

Поднимались мы медленно, настолько медленно, что можно было уснуть. И некто по имени Тьер Браун именно это и пытался проделать.

— Слушайте, я все-таки девушка, а не всесильная деревенская баба. Имейте совесть, двигайте ногами!

— Я иду-иду, не нуди, — протянул он с повисшей головой.

— Совсем драконы стыд потеряли, — начала я ворчать. — Я его тащу, а он еще меня нудной называет. Сейчас брошу здесь, на лестнице, и пусть над вами слуги смеются.

— Съем, — пригрозил он.

— Слуг?

— Сначала их, потом тебя.

— И умрете от переедания, — мы заползли на третий этаж.

Я открыла дверь на всю ширину, чтобы она не закрылась, и впихнула внутрь красноволосого и успокоилась, когда он мешком рухнул на кровать.

Вообще-то я пленница. Я не обязана таскать пьяных похитителей. Неправильная я пленница, получается.

У себя я быстро сходила в душ и с блаженством нырнула под одеяло.

Подушечка… Одеялко… Мягкая кровать… Что еще для счастья надо?

— Мышка, — в дверях образовалась голова дракона, — ты спишь?

— Сплю.

Красноволосый кивнул и вместо ожидаемого ухода нагло ввалился в комнату.

Вот кого мне для счастья не надо, так это пьяного хозяина дома. Но он меня, к сожалению, об этом не спрашивал. Молча упал на мою кровать, все так же молча перетянул на себя одеяло.