Как я в тот же миг не хлопнулась в обморок – диву даюсь… Но самое жуткое наступило потом. Лорд сдавил мою руку, не выпуская, словно чего-то ждал. И это что-то произошло!

Мне показалось, или прямо на моих глазах родинка приобрела более четкую форму «S», а затем едва заметно замерцала слабым зеленоватым светом.

Только тогда Аркел выпустил меня. В его взгляде читалось удовлетворение.

– Кто вы такой? – пытаясь вернуть платье на место, прошептала я.

А сама все отступала и отступала назад.

– Ты последняя идиотка, если не догадалась, – ухмыльнулся сиятельный лорд.

– Я расскажу об этом Власу!

– Попробуй.

Аркел, не отрывая глаз с узкими зрачками от моих губ, сделал шаг ко мне… Но я, как сумасшедшая, сорвалась с места, напрочь позабыв о своих подопечных пиявках, банка с которыми так и осталась стоять на перилах.

Спускаясь по лестнице, на нижних ступеньках увидела Амаранту. Вот уж кого мне для полного счастья сейчас не хватало! Отвернувшись, быстрым шагом проследовала мимо нее, а черноволосая проводила меня долгим внимательным взглядом.

Мне было противно. Мерзко. Я чувствовала, что лорд сделал со мной что-то неправильное. Чего делать было нельзя. Чувствовала, как горит правое плечо, словно его обожгло… Или на него попал яд гадюки.

Хотелось утешения. Крепких мужских объятий. Хотелось Власа.

Чтобы, как тогда, обнял меня, погладил по волосам и сказал, что от моего обидчика и мокрого места не останется!

Я ворвалась в его кабинет, возбужденная и взбудораженная. Сейчас все ему расскажу, все! И пусть этот гадский Аркел пеняет на себя!

– Феня? Проходи, – ректор поднял голову и мимолетно улыбнулся, а затем, видя мое состояние, встревожено спросил. – Что-то случилось?

– Случилось! Да!

Мне страшно хотелось рассказать о том, что только что произошло. Закричать об этом.

И вдруг я поняла, что не могу. Перед глазами замелькали, зазмеились таинственные символы, выстраивая между мной и ректором высокий колючий забор. Или, скорее, непроходимую стену.

И я, как будто сама собой выпалила вовсе не то, что хотела сказать. Совсем-совсем не то!

– Мне здесь надоело! Все тут бесит. Нужна мне эта ваша глупая магия, как собаке пятая нога! В своем мире я вообще-то училась в лучшем лицее страны… А тут одни отбросы. Я требую, чтобы вы немедленно исключили меня из вашей убогой академии, ректор!

Мамочки мои, что я несу? Я так вообще не считаю! Мне, наоборот, нравилось, что у меня теперь появилась магия. Да и все остальное…

Теплый взгляд Власа вмиг похолодел – из темно-карих глаз глянула ледяная стужа.

– Я надеялся, что мы больше не будем возвращаться к этому разговору, леди Астахова, – четко выговаривая каждое слово, проговорил ректор, сделав особенный, официальный акцент на моей фамилии. – Хочешь ты того или нет, я не намерен подвергать тебя опасности. Поэтому ты БУДЕШЬ учиться в моей убогой академии.

Ужас! Ужас ужасный! Я вовсе не считала Академию Хозяйственной Магии убогой! В меня словно вселился лорд Евагрий Аркел, как будто это он говорил за меня, и каждое резкое колкое слово было продиктовано им…

Как дать понять ректору, что я в беде? Может быть, написать? Я хотела схватить лежащие на его столе пергамент и перо, но просто осталась стоять столбом.

Так вот она какая, невыразимость. Ты хочешь кричать, но тебе словно воткнули в рот кляп…

И хуже всего на свете был взгляд Власа, в котором сквозило разочарование и странная печаль.

– На этом вопрос закрыт, – сухо сказал он, давая понять, что не намерен тратить на меня время. – И больше не смей врываться ко мне в кабинет, как к себе домой. Все претензии подаются в письменной форме моему заместителю. Понедельник, четверг, пятница, с двух до пяти.

И тут меня осенило. Эта клятая буква «S» на моем плече, которая благодаря Аркелу теперь еще и светится! Сейчас я ему её покажу, и Влас все поймет!

Я принялась торопливо расстегивать пуговицы на платье, чтобы оголить плечо и предъявить свою странную метку.

– Прекрати, – бросил Влас и отвернулся.

Словно ушатом ледяной воды окатил.

Боясь раскрыть рот, чтобы не сказать чего-нибудь еще, я тихонько вышла за дверь.

Его можно понять. Но отчего тогда мне так горько?

От ректора я направилась прямиком к Ядвиге Карповне. Пенсионерка занималась важным делом – вышивала гладью флаг Академии Хозяйственной Магии для будущей игры с Колледжем строительной магии.

– Фенечка? Али ты на занятиях должна быть? Скоро зачеты ведь, заниматься надо усерднее. Вон Голиндуха Фер на тебя жалуется, мол, народные приметы и в грош не ставишь. Да и куратора твово, как ни встретишь – так он постоянно орет. И как человек голос еще не сорвал, непонятно? Ты чего смурная такая? Ну, заходи, заходи, я как раз блинцов испекла, да с припеком, да киселя клюквяного наварила. Расскажешь, что у тебя за беда приключилась.

Я долго просидела у нее. Съела три блина: с рублеными яйцами и зеленым луком, с курицей с морковкой и с малиновым вареньем. Выпила четыре кружки густого тягучего киселя, цветом напоминающего разваренный рубин. Попробовала помочь с флагом: вышила золотистый колосок на зеленом шелке.

Но и Ядвиге у меня не получилось рассказать про Акрела.

Похоже, что невыразимость действовала на всех. Я никому не могу поведать о грязных приставаниях сиятельного лорда. Даже своим собственным фамильярам, которые тоже прилетели к Ядвиге «на блинцы с варенцем». У Гэри с Коди был удивительный нюх на сладкое.

В таком составе нашу милую компанию и застал Митрофанушка. Хищно ухмыляясь, он держал в руках кусок стекла… В котором я, ахнув, узнала осколок от позабытой мной на перилах емкости с пиявками.

– Особо ценные лечебные пиявки… – зычно начал Митрофан.

Даже не дослушав конец фразы, мы вчетвером переглянулись и дружно заткнули уши.

Амаранта Гарсиас дэ Ноче поднялась по ступенькам деревянной лестницы и вышла на галерею. Там, отстраненно наблюдая за плавающими в банке пиявками, стоял лорд Евагрий Аркел. Его темная, немного сутулая фигура, напоминала силуэт мрачного черного ворона.

Темноволосая подошла к тренеру своей команды, обхватила его сзади руками и прижалась щекой к его плечу. Мужчина никак не отреагировал на ее прикосновение.

Девушка потянулась к нему, пытаясь поцеловать, но Аркел отстранил ее.

– Что происходит? Почему ты отталкиваешь меня? – с дрожью в голосе спросила Амаранта.

– Я принял решение прекратить эту связь, – не глядя на нее, промолвил Аркел.

– Связь? Ты называешь его связью? Я люблю тебя, Евагрий! Давно люблю и ты знаешь об этом. Я так мечтала, что однажды… Когда-нибудь ты назовешь меня своей женой…