Ронин, нагнав Верису, потянул ее в сторону, его лицо непредвещало ничего хорошего.

— Что ты надумала? — зашипел рыжий колдун. — Я, я одинотправляюсь в Хаз Модн!

— Но у тебя не было ни единого шанса попасть туда, если бы яне сказала, что отправляюсь вместе с тобой. Ты же видел, как они «обрадовались»твоему предложению.

— Ты не понимаешь, во что ввязываешься, Вериса!

— И во что же я ввязываюсь? — спросила девушка, в упор глядяна мага. — Это нечто большее, чем просто наблюдение за Грим Батлом? Я права?

Ронин уже собрался ответить, но тут их кто-то окликнул. Ониоглянулись и увидели нагоняющего их Данкана Сентереса.

Эльфийка вздрогнула, она совсем забыла о паладине, когдаубеждала Фолстада помочь переправить Ронина через море. Теперь, достаточноблизко познакомившись с Сентересом, она с ужасом поняла, что он непременнозахочет отправиться вместе с ними.

Магу подобная мысль пока еще не пришла в голову, он все ещесердился на Верису.

— Поговорим об этом, когда останемся одни, но знай, когда мыдоберемся до берегов Хаз Модн, ты вернешься назад вместе с твоим добрым другомФолстадом! Дальше я пойду один! А если надумаешь пойти за мной… — Глаза магазасверкали, буквально вспыхнули, так что девушка даже отшатнулась, не выдержавего взгляда. — Я сам сумею отправить тебя назад!

Кольцо вокруг Грим Батла постепенно сжималось. Некрос знал,что этот день когда-нибудь настанет. После сокрушительного поражения, котороепотерпели основные силы Орды под предводительством Думхаммера, он началотсчитывать дни до того момента, когда люди и их союзники с маршем войдут в ХазМодн — последний оплот орков. Конечно, каждый дюйм на этом пути стоил Альянсунемалой крови, но они все-таки прошли его. Некрос живо представил себемногочисленные войска, собранные вокруг останков Орды.

Но прежде чем нанести решающий удар. Альянс захотел лишитьорков последней надежды. Если верить Криллу, у которого в данном случае не былоникаких причин обманывать Некроса, враги попытаются освободить КоролевуДраконов либо уничтожить ее. Точно сказать, сколько людей брошено на выполнениеэтой задачи, гоблин не мог, но, учитывая рапорты о передвижениях вражескихвойск на северо-востоке, Некрос понимал, что такая отчаянная операция требуетучастия, по крайней мере, одного отборного полка рыцарей и рейнджеров. Ну иконечно, без колдунов, могущественных колдунов тут не обойдется.

Орк подкинул на ладони свой талисман. Даже «Душа Демона» несможет защитить логово пленницы, на помощь своего вождя он тоже не оченьнадеялся. Зулухед и его сподвижники готовились отразить атаку с севера.Остальные последователи Зулухеда присматривали за южными и западными границами.Но Некрос верил в них не более, чем в ментальную устойчивость Крилла. Все, каквсегда, зависело только от него самого.

Некрос по каменным коридорам добрел до пещеры, где обычнособирались наездники драконов. Ветеранов осталось совсем немного, но те, в коговерил старик, в любом бою всегда были первыми.

Большинство могучих воинов собрались вокруг стола в центрепещеры, здесь они обсуждали свои успехи и неудачи, ели, пили и играли в кости.Судя по громким выкрикам, кто-то вот-вот должен был сорвать большой куш. Некросзнал, что наездники не обрадуются его приходу, но у него не было выбора.

— Торгас! Где Торгас?

Кое-кто из воинов недовольно обернулся в его сторону, кто-тораздраженно проворчал, что для подобного вторжения должна быть очень вескаяпричина. Колченогий орк сдвинул мохнатые брови и ощерил клыки. Пусть у неговместо ноги протез, но он был избран лидером, и все, даже наездники драконов,обязаны были относиться к нему с должным уважением.

— Ну? Кто-то хочет что-то сказать, или мне начатьскармливать его по частям Королеве Драконов?!

— Я здесь, Некрос… здесь…

Над толпой поднялась могучая фигура воина, он был на головувыше всех остальных. Физиономия этого орка была страшной, даже по меркам егосородичей, — один клык сломан, шрамы избороздили всю скуластую морду. К плечам,которые были в полтора раза шире плеч самого сильного воина, крепилисьмускулистые руки, каждая в обхвате как здоровая нога Некроса.

Торгас двинулся к своему командиру, остальные наездники поспешилирасступиться. Торгас не скрывал своего превосходства, и по праву. Ведь это егодракон опустошил больше селений, уничтожил больше наездников грифонов и обратилв бегство больше людей, чем любой другой из их братии. Медальоны и различныезнаки отличия от верховного вождя Думхаммера и от Блэкхенда, не говоря уже олидерах кланов, таких как Зулухед, украшали портупею, на которой болтался егобоевой топор.

— Что тебе надо, старина? Еще одна семерка, и я выпотрошилбы их всех до одного! Надеюсь, у тебя ко мне стоящее дело?

— Тебя готовили для подобных дел! — огрызнулся Некрос, никтоне смел насмехаться над ним, даже этот гигант. — Или ты теперь сражаешься, толькоделая ставки?

Опять послышались недовольные голоса, но Торгас, кажется,был заинтригован:

— Специальное задание? Что-нибудь поинтереснее, чем костериз лачуг никчемных крестьян?

— На этот раз будут задействованы настоящие солдаты иколдун, а может быть, и два. Это тебе по вкусу?

Могучий орк сощурил кровожадные красные глазки:

— Расскажи-ка поподробнее, старина…

Ронину удалось найти способ добраться до Хаз Модн. Казалось,он должен радоваться, но цена за это удовольствие была слишком высока. Малотого, что ему придется иметь дело с карликами, которые относились к нему нелучше, чем он к ним, так еще Вериса спутала все карты, настояв на своем участиив операции. Она упирала на то, что это просто необходимо, иначе Фолстадоткажется им помочь. То, что он отправляется в Грим Батл один, имелопервостепенное значение для Ронина. Он давно решил — больше никаких бестолковыхнапарников, риск второго провала должен быть исключен.

И главное — никаких смертей.

И вот теперь помимо всего прочего он узнает, что лордуСентересу каким-то образом удалось убедить несгибаемого Фолстада взять с собойи его тоже.

— Это какое-то безумие! — в который раз повторил Ронин. —Больше никто не нужен!