Карлик недовольно скривился:

— Магия? Где в ней честь и отвага?

— Как ты сразишься с орком, если дракон не подпустит тебя?Нам просто повезло, вряд ли это повторится!

— Ладно! Только не укради у меня победу!

Ронин не стал ничего обещать, так как именно это и собиралсясделать. Он смотрел на приближающегося дракона и бормотал заклинание. Впоследнее мгновение перед столкновением маг взглянул на тучи у них надголовами.

Прогремел гром, и единственная молния ударила прямо впреследовавшего их левиафана.

Удар пришелся точно в цель, но эффект был совсем не таким,как рассчитывал Ронин. Вся туша чудовища заискрилась, дракон пронзительнозакричал, но не рухнул в воду. Даже орк, который наверняка пострадал гораздобольше дракона, всего лишь обмяк в седле.

Колдун был разочарован, но утешал себя тем, что ему удалосьхотя бы оглушить это чудовище. К тому, же теперь ни он, ни Вериса не были внепосредственной опасности. Дракон пытался восстановить равновесие.

Ронин положил руку на плечо Молоку;

— А теперь к берегу! Быстро!

— Ты спятил? А бой, который ты мне обещал…

— Быстро!

Скорее из желания побыстрее избавиться от лишнего груза,нежели из уважения к возложенной на колдуна миссии, Молок неохотно развернулсвоего грифона к берегу.

Маг озирался по сторонам, пытаясь заметить хоть какой-тослед Верисы, но ни ее, ни Фолстада нигде не было видно. Ему опять захотелосьотменить приказ, но он понимал, что должен добраться до Хаз Модн. Без сомнения,карлики сумеют справиться с этой парочкой монстров…

Конечно, они справятся…

Грифон Молока быстро удалялся с места недавней схватки, аРонин продолжал бороться с желанием вернуть его назад.

Огромная тень нависла над ними.

Маг и карлик задрали головы и оцепенели от ужаса.

Пока они оба были поглощены своими мыслями, второй драконнастиг их.

Грифон попытался, нырнув в сторону, избежать столкновения.Ему почти удалось сделать это, но огромные когти все же зацепили крылобесстрашного животного. Грифон закричал от боли, отчаянно пытаясь сохранитьравновесие. Ронин взглянул вверх и увидел открытую пасть дракона. Эта чудовищесобиралось заглотить их целиком.

Из-за спины левиафана вынырнул второй грифон с Данканом иего компаньоном на спине. Паладин занял какую-то странную позицию и явнопытался убедить карлика совершить определенный маневр. Ронин не мог понять, чтозадумал рыцарь, он знал лишь, что дракон настигнет их раньше, чем он произнесетзаклинание.

Данкан Сентерес прыгнул.

— Боги и демоны! — воскликнул Молок, даже дикого карликапоразили отвага и безрассудство старого вояки.

Только потом Ронин понял, что задумал паладин. Совершивпрыжок, который для любого другого оказался бы смертельным, рыцарь приземлилсяточно на шее дракона. Ни орк, ни дракон еще ничего не успели понять, а Данкануже вцепился в толстую шею чудища и занял наиболее удобную позицию.

Орк попытался достать паладина топором, но промахнулся.Данкан всего лишь раз взглянул на него, а затем, казалось, навсегда забыв освоем уродливом противнике, начал медленно отползать. Неуклюжие попытки драконасбросить рыцаря ни к чему не приводили.

— Он сумасшедший! — прокричал Ронин.

— Нет, он — воин!

И лишь увидев, как Данкан, сидя верхом на шее дракона, однойрукой достает свой меч, Ронин понял, почему ответ Молока прозвучал такторжественно. Следом за рыцарем полз орк, его красные глаза кровожадносверкали.

— Мы должны что-то предпринять! Надо подлететь ближе! —потребовал Ронин.

— Слишком поздно, человек!

Дракон больше не предпринимал попыток скинуть рыцаря, явноопасаясь, стряхнуть заодно и своего наездника. Орк двигался увереннее Данкана ивскоре приблизился к нему на расстояние удара.

Рыцарь оказался практически у самого затылка чудовища. Онвысоко поднял меч, намериваясь вонзить его в основание черепа дракона.

Но орк нанес удар первым.

Топор вонзился в спину рыцаря, прорвав тонкую кольчугу,которую тот надел для перелета через море. Данкан, не издав ни звука, повалилсявперед и едва не упустил меч. Он опять направил свое оружие в цель, но сил явноне хватало.

Орк снова занес над головой топор.

Ронин послал первое пришедшее на ум заклинание.

Яркая вспышка ослепила орка, он завопил от неожиданности иповалился назад, потеряв оружие, а заодно и равновесие. В отчаянии орк пыталсяуцепиться за чешуйчатую шею дракона, но не смог и, в конце концов, сорвалсявниз.

Колдун с тревогой взглянул на паладина. Они встретилисьглазами, и Ронину показалось, что во взгляде рыцаря читаются благодарность иуважение. Темно-красное пятно на спине рыцаря становилось все больше, но емувсе-таки удалось выпрямиться и занести меч над шеей дракона.

До дракона, наконец, дошло, что больше нет смысла оставатьсянеподвижным, и он начал снижаться.

В это мгновение лорд Данкан Сентерес вонзил меч в основаниеего черепа. Клинок наполовину ушел в мясо.

Дракон забился в конвульсиях, из раны хлынула кровь. Онабыла настолько горячая, что ошпарила Сентереса и тот, не удержавшись,соскользнул вниз:

— Проклятие! За ним! — кричал Ронин Молоку. — Скорее!

Карлик подчинился, но Ронин понимал, что им уже не спастиДанкана. Он увидел, что с противоположной стороны к ним стремительноприближается еще один грифон. Фолстад и Вериса. Даже с лишним-седокомпредводитель наездников не терял надежды помочь рыцарю.

В какой-то момент даже показалось, что им это удастся.Грифон Фолстада приблизился к раскачивающемуся на шее дракона рыцарю. Данканподнял голову и посмотрел сначала на Ронина, потом на Фолстада и Верису.

Он покачал головой… повалился вперед, а потом скатился с шеилевиафана.

— Нет! — закричал Ронин, протянув руку к стремительноудаляющейся фигуре. Маг понимал, что лорд Сентерес уже мертв и падает его труп,но эта картина всколыхнула воспоминания о потерянных товарищах. Его страхи былине напрасны, он потерял одного из тех, кто пошел с ним, пусть даже Данкан самнастоял на своем участии в операции.