— Осторожно!

Крик Молока вернул Ронина к реальности. Встряхнувшись, онподнял голову и увидел, что дракон, несмотря на смертельное ранение, все ещедержится в. воздухе. Огромное красное чудовище крутилось вокруг своей осиибеспорядочно молотило крыльями. Фолстаду на грифоне удалось отскочить набезопасное расстояние, а вот Ронин слишком поздно понял, что на этот раз им сМолоком не избежать столкновения.

— Наверх, чертово животное! — орал Молок. — Ну, давай же…

Крыло ударило со страшной силой. Ронина выбило из седла, онуслышал, как закричал Молок, потом резко вскрикнул грифон. Оглушенный маг несразу понял, что в первую секунду после удара он полетел вверх. Потом силатяжести восторжествовала и Ронин полетел вниз… очень быстро.

Нужно было послать заклинание. Хоть какое-то заклинание.Ронин старался изо всех сил, но не мог сконцентрироваться даже на том, чтобывспомнить пару слов. Внутренний голос подсказывал магу, что на этот разспастись не удастся.

Темнота поглотила его целиком, но это была неестественнаятемнота. Ронин решил, что потерял сознание. Но тут из темноты раздался гулкийголос, его звук задел какие-то давно забытые струнки в памяти колдуна.

— Я снова держу тебя, малыш! Не бойся! Ничего не бойся!

Огромная лапа рептилии подхватила Ронина и крепко сжала вкулаке.

— Данкан!

— Слишком поздно, моя эльфийская леди! — отозвался Фолстад.— Твой друг уже мертв, но о его славном подвиге будут слагать песни!

Верисе не было дела до легенд и песен, которые будут слагатьо Сентересе, и не потому, что она была к нему равнодушна. Важно другое —достойный человек, с которым она совсем недавно познакомилась, погиб. Конечно,эльфийка, как и Фолстад, сразу поняла, что Данкана больше нет, а к земле летитлишь оболочка. И все же картина его гибели потрясла ее до глубины души.

Но мысль о том, что Данкану удалось совершить невозможное,утешала Верису. Рыцарь нанес дракону смертельный удар. Красное чудовищепродолжало корчиться в воздухе, пытаясь избавиться от меча, но силы явнопокидали его. Еще немного, и дракон рухнет в море вслед за своим противником.

Однако и умирающий дракон может быть опасен. Фолстадзаставил своего грифона нырнуть вниз, опасаясь попасть под удар крыльевизвивающегося в муках левиафана. Вериса боролась за собственную жизнь, ей былонекогда оплакивать судьбу храброго рыцаря.

К тому же им угрожал ещё один дракон. Фолстад снова направилсвоего грифона вверх, чтобы выскочить из-под нависших над ними лап. Драконщелкнул пастью, и наездник чудом избежал встречи с огромными клыками.

Продолжать бой было опасно. Орк, правящий вторым драконом,явно был опытным воином. Рано или поздно он достанет кого-нибудь из карликов.Вериса не хотела, чтобы погиб кто-нибудь еще.

— Фолстад! Надо убираться отсюда!

— Для тебя я согласен на все, моя эльфийская леди, но этачешуйчатая тварь, кажется, другого мнения!

И правда, дракон теперь сконцентрировал все свое внимание наВерисе и ее компаньоне. Было ясно, что действует он, подчиняясь приказам своегонаездника. Возможно, орк заметил на грифоне второго человека и решил, что егонеобходимо уничтожить. На самом деле само появление двух красных левиафановпорождало множество вопросов. Возможно, это связано каким-то образом с миссиейРонина. А если это так, тогда не она, а маг — их главная цель…

Но где же сам Ронин? Фолстад подгонял грифона, но дракон неотставал. Вериса быстро огляделась по сторонам — мага нигде не было видно. Онавстревожилась и огляделась еще раз, но не увидела не только мага, но и грифона,на котором он летел.

— Фолстад! Я не вижу Ронина…

— Сейчас не до него! Ты, главное, держись покрепче!

Вериса послушалась… и вовремя. Грифон описал в воздухе такуюкрутую дугу, что Вериса едва не вылетела из седла.

Когтистая лапа рассекла воздух как раз в том месте, гдетолько что были Фолстад с Верисой. Дракон взревел и, накренившись, сделалвираж.

— Готовься к бою, моя эльфийская леди! Боюсь, у нас нетвыбора!

Карлик отстегнул штурмовой молот, а Вериса в который развспомнила о своем добром луке. Конечно, у нее оставался меч, но девушка, вотличие от рыцаря святого ордена, еще не была готова принести себя в жертву. Ктому же необходимо выяснить, что случилось с Ронином, сохранение жизни которогооставалось главной ее задачей.

Орк тоже выхватил свой боевой топор на длинной рукояти и,издав боевой клич варваров, принялся размахивать им у себя над головой, Фолстадответил горловым кличем своих соплеменников, он явно рвался в бой, совсемпозабыв о своей подопечной. Верисе ничего не оставалось, как уповать на то, чтоудар карлика попадет точно в цель.

И тут гигантская черная фигура опустилась междуприготовившимися к схватке противниками.

— Это что за… — с трудом выдавил из себя Фолстад.

Эльфийка не смогла произнести ни звука.

Крылья чернее ночи, в два раза шире крыльев красного драконазакрыли собой все вокруг. Металлические отблески слепили глаза. Жуткий ревсотряс воздух и буквально разбросал грифонов в стороны.

Дракон невероятных размеров щелкнул пастью, его узкие черныеглаза презрительно смотрели на более мелкого левиафана. Дракон под оркомогрызнулся в ответ, но его рев не произвел никакого впечатления на свалившегосяс неба противника.

— Ну, теперь нам конец, моя эльфийская леди! Это он! Черныйдракон!

Голиаф расправил громадные крылья, звук, вырывающийся из егопасти, казался Верисе издевательским хохотом. И снова она увидела, как яркиеискры — блеск металлических пластин — пробежали вдоль всей туши черногогиганта. Естественный панцирь служил надежной защитой драконов, каким жеметаллом укрепляло это существо свою твердую чешую?

Ответ был один. Адамантиум. Только он превосходил попрочности практически непробиваемую чешую дракона… и только один великийлевиафан ради обретения силы и власти способен пройти через такие смертельныемуки.

— Десвинг… — прошептала Вериса. — Крыло Смерти…