В подтверждение он тут же полез в мусорное ведро. Жаннавыбежала из гостиной, подхватила его в одной рукой, ведро другой и понесла ихна кухню.

— Уже не рано, — сказала она. — До прихода гостей осталсячас.

Я вскрикнула и помчалась надевать приготовленное платье. Встрогом английском платье я была тоньше тростника и выглядела очень эффектно.Тщательно изучив себя в зеркале, я осталась довольна. Бессонная ночь, конечно,не прошла бесследно. Под глазами наметились темные круги, да и кожа потеряласвой цвет, но в данном случае это даже к лучшему. Для тетушки я выгляжу вполнеприлично.

Не стоит раздражать этих свекровей своей молодостью издоровьем.

С этой мыслью я отправилась на кухню посмотреть, чем занятыСанька и Жанна. Санька восседал за столом уже в майке и трусах. Его костюмчиквисел на спинке стула, на котором сидела Жанна. Она запихивала в негобогатырскую порцию оставшегося с вечеринки торта, не подозревая, что торт этотсобирали с паркета.

Санька, давясь, ел с наслаждением. Увидев меня, он паническизаторопился, сгреб с тарелки остатки и все разом сунул в рот, проталкиваяпальцами поглубже и давясь пуще прежнего.

— Что здесь происходит? — возмутилась я. — Зачем ты кормишьребенка тортом, да еще в таком количестве? Он же перебьет себе аппетит.

— И пусть перебьет, — ответила Жанна. — Объестся и заснет, ане будет скакать и приставать к гостям со своими вопросами.

Я сочла такое решение проблемы мудрым и погладила Саньку поголове.

— Кушай, кушай, сыночек.

— Я уже все скушал, — ответил он и показал свои грязныеруки.

Жанна вскочила и потащила его в ванную. Минутой позже он ужеснова был в своем новом матросском костюмчике. Жанна тоже принарядилась. Вскромном синем платьице с белым воротничком она была похожа на гимназистку.

— По-моему, все чудесно, — сказала я, и в это время раздалсязвонок.

Она побледнела и задрожала. Я, признаться, тоже, но выдавилаиз себя улыбку и смело отправилась в прихожую.

У порога я приостановилась, три раза перекрестилась, лишьпосле этого взялась за ручку двери и…

Семейство было в полном составе. Впереди всех, наступая наменя широкой грудью, вошла Елизавета Павловна в черном костюме из джерси сзолотой отделкой.

За ней, возвышаясь головой, с букетом в руках шел Михаил. Игде-то на заднем плане затерялся отец семейства — без имени, без отчества, безправ, но с грандиозными обязанностями.

Я тут же вошла в роль гостеприимной хозяйки: отскочиланазад, давая возможность будущей свекрови внести в квартиру свое большое тело,и с улыбкой безумного счастья воскликнула:

— Здравствуйте!

— Здравствуйте, мы не опоздали? — одарила меняснисходительно Елизавета Павловна, с трудом протискиваясь в дверь.

Я подумала: «Боже, как она похожа на Марусю. Толькосчастливый ее вариант. Бедная Жанна!»

— Вы не опоздали, вы очень вовремя, — запела я, принимаябукет от элегантного Михаила и восторженно закатывая глаза. — О!

Мое "о" относилось уже к замыкавшему шествие отцусемейства. Он нес огромную коробку, которая, как и Елизавета Павловна, с трудомпроходила в дверь.

— Это подарок, — рявкнула будущая свекровь, кивнув накоробку.

Я расплылась от удовольствия, раскидывая руки, чтобы принятьподарок.

— Не вам, ребенку, — охладила мой пыл Елизавета Павловна. —Где малец?

Не вижу мальца!

Санька, забившийся в угол и оттуда с интересом наблюдавшийза разыгрывающимся действом, отреагировал мгновенно.

С криком «я здесь! я здесь!» он выбежал в центр прихожей ипотребовал:

— Давай подарок!

После этого началось энергичное общение прибывшего семействас моим бойким сыном. Подарок распечатали и тут же объяснили, как импользоваться. Это был какой-то странный робот размером с человека. Он ходил,говорил, как Александр Лебедь, рыком и мигал цветными лампочками.

У меня сразу же возникло множество вопросов. Было не ясно,при чем здесь робот, куда его такого большого девать и как это все отразится навоспитании моего сына.

Ясно было только одно: Елизавета Павловна не пожалела денег,чтобы омрачить мою жизнь. Она сделала это! Мне не будет покоя от ее рычащегочудища.

Санька уже был близок к экстазу. Его теперь не собьешь с ногникаким тортом.

Своим роботом он переколошматит в моем доме все бьющееся, аможет, даже и небьющееся. Я же еще не знаю всех способностей этогомеханического чудовища.

И тут прозвучал второй звонок. Всем было наплевать, ведьхозяйка-то я.

Пришлось открыть дверь. Я сразу же наткнулась на лицоЕвгения. На очень нетрезвое лицо.

— О! Нет! Только не это! — закричала я и попыталась закрытьдверь.

Но он все силы употребил, не давая ей закрыться. Явыталкивала его из квартиры и руками, и коленями, но он упорно стремилсяобъясниться со мной прямо сейчас и бормотал:

— Ну, Соня, ну, Соня, ну будь человеком… Паника охватиламеня. Силы были слишком неравны, к тому же гости бросили своего робота и синтересом наблюдали за моими действиями. Самого нетрезвого Астрова они еще невидели, я успешно прикрывала его дверью, но то, как энергично я выталкиваюкого-то коленом, скрыть было трудно.

— Что там происходит? — строго поинтересовалась ЕлизаветаПавловна.

— Прос-ти-те, ми-ну-точку, — сдавленным невероятнымиусилиями голосом извинилась я и просто чудом каким-то вывалилась на лестничнуюплощадку, прикрыв за собой дверь.

Старая Дева, конечно же, уже была тут как тут. Она крутиласьу мусоропровода, делая вид, что у нее там важные дела, и одновременно не сводяс нас глаз.

— Ты зачем приперся? — зашипела я. — Ты смерти моей жаждешь?

В ответ он попытался меня поцеловать. Старая карга мгновеннозаинтересовалась своим мусорным ведром. Она оберегала себя от неприятныхощущений.

— Вы не хотите пройти в свою квартиру? — обратилась я к ней.— Стоять здесь небезопасно!

— Где хочу, там и стою, — буркнула она и с места несдвинулась.

Пришлось заняться воспитанием Астрова в ее присутствии.Изложив в краткой форме все, что я о нем думаю, я предложила ему отправитьсядомой. Он ответил:

— Я уже дома.

Я поняла, что обычной логикой его не прошибешь. Времяподжимало. За спиной — полный дом гостей. Без меня они вот-вот заскучают и всевывалят сюда, на лестничную площадку.