– Ладно, – вздохнул Рик, – отдыхай на сегодня. Признаться, я тоже уже мечтаю добраться до кровати.

– Вот! Золотые слова! – Михель начал скидывать листки с анализами обратно в папку. – Так что прикрой мою жопу перед Беккером, потому что я поехал спать, иначе толку от меня нет. А завтра уже посмотрю на это дерьмо свежим взглядом. Бывай, красотка, – кивнув Лоре на прощанье, он подхватил отчёт и вышел из кабинета, что-то насвистывая на ходу.

– Забавный у тебя криминалист, – улыбнулась она. – Я так понимаю, всё это откладывается на завтра. А что с тем парнем, который приходил сегодня ко мне?

– С ним сложней. Мне никто и стажёра не даст, чтобы следить за ним, а вмешиваться и предупреждать его…

– Плохой вариант. Он может быть нашим «живцом», сам того не зная, а если будет настороже – никто его не тронет, – довольно цинично отметила Лора, но ей за это не было стыдно. Их задача – устранить угрозу, и это один из неплохих шансов выйти на убийц.

– Я не могу сам за ним следить, кто тогда будет вести дело? Мне ещё сегодня нужно закончить допрос соседей, хотя там в квартире напротив только глухая старуха, а сверху ни бельмеса не говорящие по-немецки цыгане. И я не могу просить тебя, потому что думаю, твоя помощь будет нужна мне тут, как только выясним, откуда грязь, – констатировал факт Рик с озадаченным лицом.

– Тебе нужна помощь с допросами? Думаю, как раз в этом случае с людьми лучше разговаривать с позиции закона, а не дурить головы.

– Да, это я и впрямь лучше сам, но, если работали профессионалы, ещё и пользуясь кляпом – сомневаюсь, что не зря потрачу время, – закатив глаза, он направился к шкафу за курткой.

– Может, тебе лучше сделать, как Михель? – с неловким сомнением Лора смотрела, как он накидывал сначала кожаную наплечную кобуру, а затем всё ту же потёртую кожанку. И всё же нехотя призналась самой себе, что Рик будто родился полицаем – только не таким, который отправляет потерпевших под стол, а тем, кто готов не спать сутками, лишь бы выполнить свой долг. Вымирающий вид людей, способных думать не только о себе. Сама Лора таким похвастать не могла.

Он на секунду завис, ловя её откровенно сочувствующий взгляд. Ей почудилось, что Рик рвался ответить чем-то ехидным и сразу отказать, но тут в оливковой радужке мелькнула такая смертельная усталость, что захотелось подойти и сделать что-то ободряющее. Дотронуться. Ощутить тепло и поделиться своим, пусть его немного. Отплатить за то, что он для неё сделал сегодня. И от осознания глупости таких идей Лора едва не поперхнулась следующим коротким глотком воздуха, пропитанным табаком и бергамотом.

– Хорошо, – смиренно пробормотал Рик, будто её долгий, неприлично задержавшийся на его лице взгляд смог уговорить. – Отвезу тебя домой, поболтаю с соседями и спать. Иначе, как говорит Михель, мой мозг усохнет окончательно. Идём?

Почему-то факт, что он обязательно довезёт её до дома, Лора приняла как абсолютную аксиому, не подлежащую обсуждению.

________________________________

22 - Имхотеп – имя мумии из фильма «Мумия» 1999 года.

23 - Имеется ввиду европейский размер обуви, равный российскому 47.

Лору нельзя было назвать любителем задушевных бесед: для них у неё не хватало должного уровня искренности. Так что она была благодарна Рику за то, что по дороге домой он больше не затрагивал никаких личных тем. Всё так же мирно звучали фоном с кассеты «Скорпионс», а запахи бензина и бергамота в салоне обволакивали уже почти привычно, погружая в незримую ауру спокойствия. Так что к концу пути домой, в ходе которого успела дать Рику подробное описание и адрес Халита, Лора ощущала себя абсолютно собранной. Больше не мерещились изуродованные трупы и не потряхивало от мыслей о полицаях, и кажется – всего лишь кажется! – что именно низкий и грубоватый, но уверенный тембр голоса Рика помог обрести эту точку контроля. Равновесие.

Попрощавшись с ним и твёрдо пообещав решить вопрос с выходом на связь, Лора подошла к дверям и потянулась к карману плаща за ключами. Погрузившись в свои мысли и соображения по поводу того, как ещё можно помочь комиссару выйти на след убийц и похитителей мирных иммигрантов, она поначалу не заметила ничего необычного. Однако как только провернула ключ в замке, дёрнувшаяся интуиция заставила замереть и не спешить заходить в квартиру. Нервно оглянувшись на проезжую часть Будапештер, Лора уже не увидела чёрного «Фольксвагена», и это вызвало ещё большую тревогу. Всё же в компании Рика сопровождавшие всю жизнь страхи словно укладывались в долгую спячку, убаюканные излучаемой им невозмутимостью.

Рука обеспокоенно замерла на дверной ручке, дало тугой волной напряжения по ногам. Только спустя бесконечно долгую секунду Лора сообразила, на что именно отреагировала интуиция: один оборот. Она никогда не запирала дверь на один оборот ключа, только на два. И для возвращения Кэтрин с работы ещё слишком рано, даже солнце не зашло. А значит…

«Дерьмо!» – пришла к выводу Лора и мысленно чертыхнулась: «Сив… твою мать».

Она и впрямь не взяла с собой револьвер, да и рюкзак тоже. Собиралась впопыхах и не совсем в здравом уме, да и приходить с нелегальным оружием к полицаям было бы даже смешно в своей глупости. Помявшись под порогом ещё пару секунд, Лора вдохнула поглубже и решительно открыла дверь: так можно и до бесконечности стоять. Однако каждая мышца звенела от накала в воздухе, а стук пульса отбивал безумный степ по вискам. Неужели случилось. То, от чего она бежала годами, догнало её. Сейчас её запихнут в мешок и отвезут на родину, дабы клятые родственнички смыли с себя кровный позор и выдали-таки беглянку за хренова спасителя. За мальчишку, который когда-то летел через пустыню со свёртком в руках… Семья никогда не пробовала искать потерянную девочку, пока та едва выживала с отверженной из-за бесплодия тётей в чужой стране. Но живо заинтересовалась ею, как только к главе рода, дедушке Сурхо, пришли и предъявили права на невесту родные мальчика, уже давно мужчины. Он её спас, и имел на неё право – и только это право заставило всех всполошиться и вспомнить про подросшую «чудом выжившую». Дарённую Аллахом в чужие руки.

Только вот сама Лора никогда не считала себя ничьим подарком.

Звонко тренькнул над головой колокольчик. Замерев и вслушиваясь в каждый звук, Лора не делала ни шагу, пока лавка не погрузилась в полную тишину, в которой не слышно и собственного дыхания. Только гул крови в ушах. Она мягко прикрыла за собой дверь, цепким взглядом высматривая в обстановке хоть что-то необычное. Объявление Фредерики на стене. Чуть сбившийся самотканный коврик под ногами. Запахи пряного мирта и налёт корицы. И лёгкий, почти неуловимый шлейф чего-то откровенно мужского, ментолово-свежего, чужого до такой степени, что руки сжались в кулаки, а по телу прошла неприятная колкая дрожь. Шаг вперёд Лора делала в полной боевой готовности, держа в напряжении каждую клеточку тела и готовясь драться за свою независимость до победного. Им не разрушить её жизнь теперь. Не посадить на цепь, нарядив в хиджаб.