«Не пропадай, бродяга».

«Засранец», – фыркнула Лора. Старый друг прекрасно понимал, что она не возьмёт таких дорогих подарков из рук в руки, и пошёл обманным путём. А вот когда всё же достала сияющую игрушку и запустила, к горлу быстро подкатил неприятный комок: внутри был не только выполнен вход в её новоиспечённый аккаунт, но и перенесены все контакты, включая самые последние, «комиссара Орешка». Даже негустые фото, в основном тех мест в Гамбурге, которые захотелось оставить в памяти, и то на месте.

Учитывая, что погибший в доме Кристофа аппаратик был простым андройдом, то, каким образом Ашер провернул этот фокус за пару часов – как минимум очередная мутная страница его биографии. И в итоге подарок лишь разозлил. Так сильно, что, едва преодолев желание немедленно запустить шпионское устройство в стену, Лора всё же заставила себя думать более рационально.

«Попользуюсь до завтра и отдам утром. Всё равно заедет попрощаться, а без связи оставаться глупо», – со скрипом зубов приняв такое решение, она с долей опаски оставила «Айфон» на тумбочке в спальне и улеглась спать. Несмотря на сгущающуюся за окном ночь, Кэт всё ещё не было, но это не прецедент для её рода занятий, так что заснуть мешало иное. Выходка Ашера, одним махом показавшего ей, что он и не переставал следить за ней с помощью своих навыков: грань между нормальным беспокойством за близкого и абьюзивным маньячеством виделась невозможно тонкой. Всё это происходило не впервой, и ясно говорило, что решение оставить их отношения дружескими было правильным. Лора бежала от людей, которые грозили её свободе – и Ашер тоже потенциально был таковым.

Погрузившись в короткий, беспокойный сон, она даже не сразу поняла, что за раздражающая музыка заиграла где-то совсем рядом. Нехотя приоткрыв один глаз, увидела на тумбе светящийся экран. В комнате уже было совсем темно, и быстрый взгляд в сторону кровати соседки насторожил: по-прежнему пусто, да и не проспала бы она шум, с которым Кэт обычно возвращалась домой. Схватив телефон, Лора судорожно вздохнула – звонок с неопределившегося и стационарного номера.

– Да?

– Лора! Чёрт, у меня минута… Нас накрыли. Весь салон к чёртовой матери, всех девчонок отвезли в центральный комиссариат, – быстро и сбивчиво, на грани истерики, тараторила Кэтрин. – Я на Альстердорф. Утром поволокут к судье на предварительное слушание…

В трубке что-то хлюпнуло – то ли шмыгнула носом Кэт, то ли у неё пытались вырвать трубку. Судя по последовавшему шороху, второе всё-таки было вероятней: за год Лора ни разу не застала соседку в слезах.

– Лора! Помоги! – пискнула та напоследок, и звонок прервался долгими гудками, от резкого пробуждения доходящими до мозга как в замедленном темпе.

– Блядь, – смачно выругалась Лора, уставившись в затихший новенький экран. Несколько раз ошалело моргнула, подключая мозги. – Говорила я тебе – бросай этой хернёй страдать, идти в нормальный салон! Нет, лучше задницу всяким козлам подставлять, лишь бы не даром, – шипя, как ворчливая старуха, она резко села на кровати и свесила ноги к полу. Мыслей о том, как выгородить Кэтрин, если арестованы на положенные законом сорок восемь часов все массажистки салона, не было никаких.

Снова взгляд на экран и высветившуюся записную книжку. Сразу под номером Кэт значился другой контакт на букву «К». Тот, кому звонить в три часа ночи было максимально неприлично. Лора в сомнении покусала губы, не решаясь ткнуть на кнопку вызова. Внутри бурлило от адовой смеси чувств. Она не могла бросить Кэтрин, той больше не к кому обратиться, и если ничего не предпринять, то в клетке она будет уже не до утра, а на добрый срок за проституцию. Лишиться первого человека, который улыбнулся ей в этом чужом городе… Самой доброй души, какую только встречала. Нет, она того стоила. Стоила того, чтобы затолкать гордость поглубже и попросить. Рука вспотела от напряжения, и казалось, что даже бёдра сжались от пульсации в животе, когда Лора всё же нажала на зелёную кнопку.

Гудок.

«Какая же ты сволочь, он отсыпается, а ты будишь», – закушенная изнутри щека.

Гудок.

«Пожалуйста, ответь», – постукивание босыми пятками по полу. Чуть не выскользнувший из влажной ладони «Айфон».

Гудок.

И короткое, дурацкое по своей природе осознание, насколько же хотелось услышать этот невозмутимый голос снова.

– Слушаю, – абсолютно бодро и с безмерным удивлением отозвался Рик. – Лора? Ты снова на связи?

– Эм, да, – неловко запнулась она, не зная, как вообще начать разговор посреди ночи. – Не спишь?

– Ты тоже, – усмехнулся он привычно, и этот звук слегка расслабил мышцы. – Я караулю Халита. Этот придурок вообще не сидит дома, сейчас торчит с какими-то наркоманами у набережной…

– Постой, ты же собирался выспаться, а слежку отложить на завтра?

– Неизвестно, чем обернётся даже одна ночь, с таким-то образом жизни. И я успел вздремнуть днём, – слегка рассеянно пробормотал Рик, и тут в его голосе проклюнулся азарт: – Ого, да ты никак за меня переживаешь, фрау Фредерика? Твои карты предсказали какое-то новое дерьмо, на этот раз связанное с моим недосыпом?

– Увы, на этот раз ничего не пришлось предсказывать: дерьмо уже случилось, – вздохнула Лора, намеренно проигнорировав вопрос о переживании. Вот ещё бы о его мешках под глазами ей не думалось. – Кэтрин, мою соседку, арестовали вместе с другими её… коллегами. Их держат как раз в центральном комиссариате, утром будет разбирательство, – она вдохнула поглубже и крепче стиснула трубку, снова приходя в боевую готовность от повисшего молчания. – Рик, мне больше не к кому обратиться. Она ни в чём не виновата. Простая девчонка, росшая с матерью-алкоголичкой, она просто не умеет жить иначе… Я не могу её бросить там.

– Неужели ты пытаешься меня о чём-то попросить?

Лора неслышно скрипнула зубами: да, чёрт побери, приходится перешагнуть через себя. Как Ашер перешагнул, когда кинулся в Гамбург просто потому, что она не выходила на связь. Друзья познаются только тогда, когда жизнь окунает мордой в дерьмо. Жаль, что когда её саму макали головой в грязные школьные унитазы, друга рядом не было ни одного. Когда без конца лапали десятки рук, обливали помоями или совали в рот свои мальчишеские члены. Каково будет Кэтрин в тюрьме? Вряд ли сильно лучше. Этот лучик доброты и света уничтожат за жалкие месяцы. У неё и без того не самая радужная жизнь с раздвинутыми ногами.

– Да. Пожалуйста, Рик. Если ты можешь что-то сделать, то я прошу помочь, – больше не дав себе усомниться в правильности этого решения, заявила Лора. В груди как калёным железом ужалило – теперь она должница. Ужасное чувство.

– Я могу попробовать, – тут же посерьёзнел Рик. – Но мне никак не бросить слежку, пока этот растаман шатается по улице. А утром, я так понимаю, будет вердикт, и там уже никто не сможет повлиять, – он тяжело вздохнул и добавил: – Это неправильно. Раз она арестована, на то есть основания. Но… может, ты и права. У всех свои методы выживания.

– Я бы не просила за кого попало. Она моя подруга, единственная.