— Ничего страшного, Кларк может приезжать и один.

— Знаю, просто хотела удостовериться. Вдруг ты в тайне его ненавидишь и терпишь ради меня?

— Так это выглядит со стороны?

— Боже, да шучу я. Вы вчера два часа сочиняли гимн для настольной игры. Как по мне, ты для него лучший друг.

— Песня вышла отличная, кстати.

Поначалу без Лизы было немного странно. Но Соломон замечал, что даже когда той удавалось приехать, она лишь молча сидела, думая о чем-то своем, и наблюдала за ним с Кларком, пока те обсуждали разные, по ее мнению, глупости. Он даже подозревал, что Лиза мысленно пишет сценарий документального фильма «Подростки в естественной среде обитания».

Хорошо, что парни успели привыкнуть к ее отсутствию, потому что с началом каникул Лизе пришлось уехать в лагерь «Элизабет». Сущий ад, как считал Соломон. Все эти морские узлы и выживание в условиях дикой природы… Лиза, судя по всему, тоже не была в восторге от предстоящей поездки, но отвертеться ей мешало чувство вины перед подругой Дженис, с которой отказалась знакомить Сола.

— Еще обольет тебя святой водой.

— Ладно, я понял. Забудь.

Кларк каждое лето работал спасателем на территории центрального бассейна Апленда. Вставать по будням к шести утра и торчать там почти до одиннадцати — то еще удовольствие. Порой, приезжая к Солу, он тут же засыпал на софе. А пару раз это случалось прямо во время беседы, на середине предложения. И, пока Кларк отдыхал, Соломон читал что-нибудь или смотрел телик.

— Жутко хочу уволиться, — как-то поделился Кларк. — Ощущаю себя зомби.

— Так увольняйся. Здесь тебя ждут еда, Netflix и персональный бассейн.

— Мать не позволит.

— Если ты не будешь ничего тратить, зачем тогда ходить на работу?

— Дело не только в деньгах. Мама хочет привить мне чувство ответственности или что-то вроде того. Кроме того, это поможет при поступлении.

— Лиза переживает, что ты вообще никуда не поедешь.

— Ты про учебу? — спросил Кларк. — Вполне возможно. Еще не решил.

— А какие есть варианты?

— Об этом я тоже еще не думал.

— Ты что-то еще умеешь делать, кроме как говорить на выдуманных языках?

— Плавать, — ответил Кларк. — Но не настолько хорошо, чтобы сделать на этом карьеру.

— Вот дерьмо. А ты точно не прибедняешься?

— Это будет очень недолгая карьера. А что потом?

— Ты мог бы играть в видеоигры за деньги.

— Превращать хобби в работу? Ну уж нет, спасибо. Это же просто кошмар!

— Разве не здорово зарабатывать тем, что любишь? — спросил Соломон.

— А вдруг я разлюблю видеоигры из-за этого? Нет, дружище, не хочу рисковать.

— Мой отец обожает кино и архитектуру, потому подался в спецы по декорациям. Это же круто, не?

— Судя по тому, как он выглядит, — пожалуй, да, — согласился Кларк. — Но какова вероятность, что кто-то наймет меня играть в видеоигры на целый день? Нужно быть реалистом. К тому же не так-то просто постоянно выигрывать.

— Интересно, пойду ли я когда-нибудь на работу, — произнес Сол.

— Ты мог бы работать онлайн.

— Если мне так и не станет лучше, ты имеешь в виду?

— Ой, я не… нет… просто…

— Да ладно, я с этим смирился. Для тебя это, может быть, звучит дико, но вполне возможно, дальше этого двора мне не уйти.

— Ты когда-нибудь представляешь себя снаружи?

— Не часто, — признался Сол. — Стоит мне подумать об этом — начинается приступ.

— А прямо сейчас?

— Это пугает. Но хотя бы я перестал плакать. Уже плюс.

— А что, если ты будешь представлять себя снаружи в нашей с Лизой компании? Может, тогда тебе будет не так страшно.

Жизнь Сола делилась на черно-белые полосы, но белых с момента знакомства с Лизой и Кларком стало гораздо больше. Правда, иногда во время визитов друзей Соломон был вялым и удрученным. И виной тому были атаки. Не важно, долгим ли был приступ и что его вызвало, — паника лишала сил. Болезнь Сола, как и любой недуг, была неумолима и очень хитра. Подобно раку или спящему вирусу, она могла притаиться на какое-то время, усыпляя бдительность и создавая иллюзию выздоровления. Но она всегда возвращалась. Соломон привык к бесчисленным рецидивам. А еще научился не стесняться приступов, потому что стыд, как правило, все усугублял.

— Кларк, — говорил Сол. — Меня немного замкнуло.

Именно это с ним и творилось. Тревожность у разных людей проявляется по-разному, но начинается все у большинства с цикличных мыслей. Одни и те же картинки начинают мелькать перед глазами. И прекратить это непросто. Иногда Соломон начинал думать о смерти родителей, одного, а затем обоих. А в следующий момент воображение просто трещало по швам от всевозможных сценариев: вот они разбиваются на машине, а вот погибают при землетрясении или в результате стрельбы в общественном месте. И эти сцены сменяли одна другую, сбивали с толку, давили снаружи и изнутри, и тогда Соломон стискивал зубы и старался дышать медленно и глубоко, чтобы не слететь с катушек, как это бывало не раз. В такие моменты Кларк пытался его отвлечь и вполне преуспел в этом. Конечно, срабатывало не каждый раз, но Солу была приятна сама инициатива. В дни, когда тот был особенно тревожным, Кларк старался занять друга по полной. И со временем у него стало получаться.

— Нам нужно придумать что-то новое, — заявил он после отъезда Лизы.

— Ты прав. Еще одна игра в карты — и я сойду с ума.

— Разбираешься в машинах?

— А сам как думаешь?

— Ну да, тупой вопрос. А твой отец?

— Не знаю, может быть. А что насчет твоего?

— Я полгода просил его помочь отремонтировать фургон, но он не нашел времени. Так что я плюнул.

— А что не так с фургоном?

— О, все не так. Около года назад купил эту груду металла за триста баксов, странно, что он вообще еще на ходу. Но по автостраде на нем не погоняешь: стоит нажать на газ немного сильнее, чем нужно, — и он начинает дымиться.

— Да, все запущено.

— А еще я бы его почистил, а то там воняет носками, и в кабине явно кто-то умер, но мне страшно проверять. Лиза вообще больше со мной не ездит.

Соломон подошел к кухонному окну, чтобы взглянуть на машину Кларка. Фургон был покрыт темно-зеленой краской — неаккуратно и только на одной стороне, покрышки были разными, из-за чего колеса казались спущенными.

— Сможешь загнать его в гараж?

— Ты имеешь в виду «Голодек»? — оскорбился за честь гаража Кларк.

— «Голодек» не пострадает. Вряд ли я смогу что-то починить, но вычистить — это запросто. А когда вернется отец, может, попрошу его взглянуть на мотор.