– Му, – равнодушно ответила жующая корова.

Мол, появляются, и всё.

– А я думал, внизу безопасно, – сердито заявил я, расхаживая перед ней. – Я полез туда, чтобы добыть материалы для защиты здесь, наверху!

Му фыркнула.

– Думаю, ты права, – вздохнув, согласился я. – Оно того стоит целиком и полностью. Всё, что нужно для защиты под землёй, пригодится и для обороны наверху.

Я снял нагрудник, посмотрел на решето дыр.

– Однако неприятно думать о том, что опасности подстерегают буквально повсюду.

Му фыркнула снова.

– Точно замечено. Чем раньше я это уразумею, тем легче будет подготовиться.

С этой мыслью я снова нацепил потрёпанную броню, вытащил испытанный в бою меч.

– Чем больше риск, тем выше награда, – сказал я.

– Впереди – перемены, – поведал я своей Му. – Раз монстры встречаются и в шахте, придётся изменить «планирование» и «подготовку» в моей стратегии «четырёх П и одного Т».

– Му-у, – протянула корова с явным сарказмом.

Мол, а ты как думал?

– Нужно подготовиться к большой драке там, внизу. А значит, нужно больше пищи для гиперисцеления.

Я посмотрел на лес, представил, как он выглядит в сумерках.

– Это значит и то, что мне нужно возобновить ночные наблюдения за монстрами, чтобы не упустить малейшую особенность их поведения. Плюс к тому, – добавил я, посмотрев на меч, – нужно экспериментировать со всеми ресурсами, чтобы не упустить какое-нибудь важное оружие.

Я сменил меч на оставшуюся от скелета кость.

– Кто знает, что я получу из этого?

Но получил я лишь порцию неприятных воспоминаний и почувствовал себя ещё хуже, чем тогда. В конце концов, в прошлом я плохо соображал, мучаясь от голода, ран и недостатка сна.

– Зачем оно? – спросил я Му и показал ей кучку белого порошка. – Я не могу это сжечь, съесть либо превратить во что-нибудь полезное. Зачем мир позволил мне произвести эту штуку?

В ярости я швырнул щепотку пыли наземь – и вдруг из плоской зелёной поверхности подо мной полезла высокая трава и цветы.

Я внимательно посмотрел на пару оставшихся щепоток пыли.

– Бе-е, – сказал Кремешок, завершая мою мысль.

– Питать растения – вот для чего нужна костная мука! – объявил я и стукнул по высокой траве, добывая семена.

Кто бы подумал, что растениям нужна пища?

– Ко-ко-ко-ко, – послышалось рядом.

Я обернулся. Ха, пара цыплят.

– Чем я могу вам помочь? – с насмешливой вежливостью осведомился я. – Похоже, для вас возня на пляже…

– Ко-ко-ко! – прервали меня куры и уставились на зёрна в моей руке.

Я внезапно вспомнил прежнюю встречу с куриным племенем. Ведь те куры тоже глядели на зёрна в моей руке, прежде чем мерзкий крипер всех взорвал? И ведь я до взрыва как раз и размышлял над куриным поведением.

– Так вы их хотите? – спросил я и протянул руку.

Два резких клевка – и нет пары семян.

Насчёт того, что случилось потом: если вы не видели своими глазами, прошу, поверьте мне на слово, я ничего не выдумываю. Над птицами показались розовые сердечки, вроде тех, какие рисуют в старых мультиках.

– Ты тоже это видишь? – спросил я Му.

Влюблённые куры подошли друг к дружке, замерли, глядя, и оп! Между ними возник крохотный белый цыплёночек.

– Так вот откуда появляются дети! – воскликнул я и добавил: – По крайней мере в этом мире.

Я предложил счастливым родителям семена, но те их проигнорировали.

– Понятно. На сегодня хватит. А мне не помешает лишний хлеб.

Я побежал к огороду и посадил новые семена на новой грядке с другой стороны оросительной канавы. Затем достал две оставшиеся щепотки костной муки и рассыпал над квадратами с почти созревшими колосьями. Те мгновенно дозрели.

– Дела идут всё лучше, – заметил я, ещё не представляя, насколько хорошо они пойдут вскоре.

Уборка пшеницы дала мне четыре – вы не ошиблись, целых четыре – мешка зерна.

– Восхитительно! – крикнул я, посадил часть зёрен и с оставшимися побежал к друзьям. – Ребята! – размахивая золотистой добычей, заорал я. – Иногда удаётся получить больше зерна! Я могу расширить огород без поисков!

– Му-у, – произнесла корова.

Похоже, её странным образом заразил мой энтузиазм. И она, и овцы с необычной живостью затопали ко мне.

– Эй, в чём дело? – встревожившись и сменив пшеницу в руке на меч, спросил я и осмотрелся.

Нет, никто за ними не гонится. Взглянув на меч, животные остановились, а овцы тут же отвернулись.

И тут я понял.

– Вы хотите этого, – сказал я и снова вынул зерно. – Как и куры, вы хотите, ну… в общем, понятно чего…

Звери пристально смотрели на меня. Я сконфузился. Может, мои квадратные щёки запылали румянцем? Я протянул мешки Кремешку и Облачку. Розовые сердца, взгляды – теперь у острова появился новый житель.

– С днём рождения! – сказал я милому ягнёнку цвета дождливого дня. – Маленькая Дождинка, добро пожаловать на наш крохотный безумный островок.

Я повернулся к Му, желая пошутить насчёт лишних ртов на острове, но корова равнодушно отвернулась.

Наверное, она потеряла интерес, раз зерно съели овцы. Хорошо, если так. Но вдруг она вспомнила об утерянном друге или о телёнке, которого у неё никогда не было?

– Завтра я принесу больше, честное слово, – глянув на темнеющее небо, пообещал я.

«Ты – одна из своего племени здесь, как и я, – бредя вверх по склону, с горечью думал я. – Но если мы, двое одиноких, рядом, разве это не значит, что мы всё-таки вместе?»

Мне не стоило изучать монстров той ночью. Я вспомнил про смерть первой коровы, про погибших цыплят – и ко мне вернулся ужас, пережитый при нападении крипера. Следовало пойти спать, отдохнуть и начать всё на свежую голову. Но именно кошмарные воспоминания подтолкнули к следующему открытию.

Оно пришло посреди ночи. Я не мог остановиться, снова и снова прокручивал в голове кошмарный взрыв. Я тщетно пытался сосредоточиться на монстрах, рождающихся передо мной, на криперах, бесшумно скользящих вдоль окна. Их всех затмили воспоминания: грохот, боль от ран, жуткие окровавленные куски мяса и обрывки шкуры…

Внезапно я очнулся и кинулся по туннелю к своему бункеру, к хранилищу. Вот оно – перо! Я ведь начисто забыл о нём, как и о кусочке кремня.

– Не казнись, – посоветовал я себе, когда возвратился в наблюдательную комнату. – Ты же нашёл их в разное время, а приходится думать о стольких разных вещах! Зато теперь можешь спокойно сосредоточиться на оружии – и получить блестящий результат!