Я сказал – и застыл.

Защита!

Раньше я и представить не мог такой умственный прыжок, но теперь мой хорошо накормленный, хорошо отдохнувший мозг охотно взялся за идею личной безопасности. Я пошёл туда, где Му вместе с Облачком кушали полдник, и спросил:

– Как думаешь, этот мир позволит мне сделать больше одежды из других материалов?

– Бе-е, – ответила Облачко – уже в полностью отросшей шубке.

– Нет, я имел в виду не шерсть, а железо. То есть броню, – сказал я овце.

– Му-у? – многозначительно спросила корова.

– Броня, – повторил я. – Что-нибудь, надеваемое на одежду и способное остановить удар зомби либо паучий укус.

– Бе-е? – усомнилась Облачко.

– Я не уверен в том, что смогу. И мир может не позволить мне. Но, раз я уже победил голод, следующая базовая потребность в списке – безопасность.

Я снял ботинки, махнул ими в сторону горизонта.

– Как только я вычеркну из моего списка приоритетов борьбу с монстрами, то перестану бояться за свою жизнь и начну задавать по-настоящему большие вопросы.

– Му-у, – заметила Му.

– Конечно, – подтвердил я, глядя на землю под ногами. – Придётся много заниматься горным делом.

Запасшись факелами и парой кирок, я пошёл вниз по спиральной лестнице. Работа оказалась долгой и нудной, один серый блок шёл за другим. Я несколько раз понапрасну обрадовался, когда попадались другие типы каменных блоков – с белыми, серебристыми и розовыми пятнами, оказавшиеся совершенно бесполезными и не стоящими особого названия.

Потому я даже воодушевился, когда камень сменился землёй. Взял лопату, принялся копать и торжествующе завопил, когда за последним кубом открылась стена железной руды.

– Вот и добрались, – пропел я, не понимая, что открытия на самом деле только начинаются.

За восемью блоками с ржавыми вкраплениями обнаружилась новая красная руда. Как и железо с углём, она была вкраплена в серый камень.

– Здорово, – удивлённо отметил я, когда под ударом кирки маленькие вишнёвые вкрапления начали светиться.

Если вы знаете что-нибудь о таком веществе в нашем мире, пожалуйста, оставьте тут заметку для будущих путешественников. Я никогда не слышал про такой минерал, потому назову его просто «красный камень».

Много позже я узнал, что мой «красный камень» – одна из наибольших ценностей этого мира. А сейчас я был настолько невежественен, что не сообразил, как его добывать. Несколько раз ударил киркой – и уничтожил целый блок.

– Может, с железными инструментами выйдет лучше, – предположил я и решил начать не с брони, а с орудий.

Я вскарабкался наверх, в бункер, швырнул руду в печь, затем принёс слитки к лесному верстаку. Сделал кирку и решил взяться за одежду, предохраняющую от монстров.

Спустя девяносто секунд я добился результата.

– Мне позволено делать броню! – заорал я корове и показал железную шапку.

Я напялил шлем и поразился тому, насколько он лёгкий и удобный. Разве броня не должна быть тяжёлой, жаркой, давящей и колющей?

– Ну, разве не круто? – спросил я у пасущейся бурёнки. – Так мягко, и от монстров защищает.

– Му-у, – предупредила меня всегда скептичная подруга.

– Ну конечно, надо проверить, – легкомысленно обронил я и махнул рукой. – К тому же, я не собираюсь специально ждать повода для проверки. Надо заниматься охотой!

Ещё ночь спокойного отдыха без снов – и я бросился вниз по лестнице, как ребёнок за рождественскими подарками. Кстати, очень точная аналогия. В шахте – настоящий кладезь подарков. Железо плюс новая таинственная красная руда! Мои ноги летели сами.

Я врубился в скалу. Новая кирка позволила выбить блок красного камня из стены, но, быстренько поэкспериментировав с ремеслом прямо на месте, я не смог произвести из красного камня ничего, кроме факела. А факел вышел плохонький, тусклый и неровный. Он давал гораздо меньше света, чем угольный.

Незадача. Я вздохнул, спрятал остаток красных камней и сказал новой сияющей кирке:

– По крайней мере у меня есть ты.

Да, просто скачок вперёд по сравнению с каменной: не только в два раза продуктивнее, но ещё и вдвое выносливее.

«Вот и настал железный век, – выбивая камень за камнем, подумал я. – Лучшие орудия, лучшая броня… Кто знает, что я сумею ещё?»

Спустя полдня я добыл достаточно железа на кирасу или нагрудник – в общем, на то, что походило на железную безрукавку. Как и шлем, она казалась легче пёрышка, и, как у всех дверей и люков этого мира, её сочленения двигались на невидимых шарнирах.

– Идеально гибкая! – воскликнул я и махнул каменным топором, будто поражая невидимого врага. – Ещё немного – и буду выглядеть как герой фэнтези, или настоящий воин Тёмных веков.

Му странно посмотрела на меня.

– Нет, те века не были по-настоящему тёмными, – пояснил я. – Это в смысле общей глупости и невежества. Люди тогда не умели читать, вродесовсем не мылись и постоянно дрались, потому что не могли придумать ничего лучшего. Они носили железную одежду, потому что всегда дрались, и…

Я запнулся. Ведь я уже увидел, как сделать полную броню, но лишь теперь подумал о необходимом дополнении к ней.

– МЕЧ!! – крикнул я корове, овцам и вообще всем, кто мог слышать. – Я СДЕЛАЮ МЕЧ!!

Я молнией помчался по лестнице. Я рубил камни и молился:

– Мир, пожалуйста, позволь мне его сделать!

Серая стена развалилась – и вот они, камни с оранжевыми пятнами. Мне не терпелось, я не стал мчаться наверх и сделал печку прямо в шахте, в выдолбленной комнатке. Вокруг стало жарко и душно, как в сауне. Я мысленно обругал мир за то, что он не позволил мне сплюнуть через левое плечо.

Но, как оказалось, плеваться не нужно. Всё получилось! Всего одна палка, два железных слитка – и у меня в руках смертоносная красота.

– Ты – моя безопасность, – сказал я мечу. – Ты – сила.

На всякий случай скажу: этот мир позволяет делать и каменные, и деревянные мечи. И да, я был не слишком доволен тем, что не подумал о них раньше. Но давайте вспомним наше правило: не зацикливаться на прошлых ошибках, а сосредоточиться на текущих делах.

– Тебе нужно имя, – сказал я прямому, заточенному с обеих сторон клинку. – Ведь дал же тот парнишка из сказки имя мечу, когда прикончил огромного паука, и король сделал то же самое, когда вытащил меч из камня. Кстати, я практически и вытащил меч из камня, ну, только приложил ещё малость ремесла. У него был Экскалибур, что бы это не значило, а у меня…

Я перебрал в уме подходящие имена: Убийца, Буревестник, Огонь бездны, но решил пожертвовать крутостью в пользу точности и дать мечу по-настоящему важное имя.